“剩余两项，灵通效率是利欧提姆金属的属性，即单位时间内的基灵流通速率。伊迪亚·拉姆斯认为它存在一个最大值。对，灵通效率与参与共振的利欧提姆金属质量之间的关系并不是线性的，而是趋于一个最大的定值。”

“至于基灵总容量——构成它的是记忆，经历。或者说——是大脑的状态。同年龄的正常人与失忆者之间的基灵总容量差别并不显著。”

“但要让利欧提姆产生随心的共振形变，就需要流出足够多的基灵。不是绝对值，而是与基灵总容量的比例。……发现了吗？灵通效率存在最大值，可要让利欧提姆形变，得让足够比例的基灵流出。所以一旦年龄增长，基灵总量增长到某个值就不行了。”

盖布瑞尔说：“比起这个，我更在意的是另一件事：论文里有没有提到是什么导致了驾驶机神的副作用？”

“没有明说。但不出意外会是这个——”宋平中回答，“灵通亲和力。回到刚才那个水池的例子，灵通总量是水的体积，亲和力就是水的性质。它有一定遗传倾向，就像你——盖布瑞尔，你的父亲能驾驶机神，你也可以；源于子代突变的情况也不在少数。这里没有展开说。总之，这种亲和度越高，对于利欧提姆金属的操控就越是得心应手。”

“伊迪亚认为，应当将利欧提姆视作与身体同等级的灵魂载体。那么说到‘亲和力’，身体与利欧提姆与灵魂，就好比氧气与一氧化碳与血红蛋白，只是后一种情况里，血红蛋白是那个载体。”

该怎么说呢？——宋平中好像有些困扰似的皱着眉头。

“你知道人是会一氧化碳中毒的吧？之所以会这样，是因为一氧化碳分子与血红蛋白比氧与血红蛋白的亲和力高了两百多倍。这将导致人缺氧。换到利欧提姆与身体的这个例子中来，利欧提姆对身体的优势并非血红蛋白之于氧气那般压倒性，却也是个强力的灵魂载体。灵魂从身体流动到利欧提姆。当它想回去的时候会发生什么呢？”

他用手在眼前比了个叉。

“——没法完整无缺地回去了。而这就是机神驾驶员所要面对的情况。”

————

自轨道电梯下方起步，往大气层外前行。阿斯特·拉姆斯——如今正身处于机神驾驶舱中。

“好久不见！”她用十分精神的声音同与这架机神打招呼。

——身体怎么样呢？上次还真是惊险啊，好担心你会出事。

机神的声音比以前还要清晰。阿斯特摇摇头说：“没事的，已经完全恢复了！”

——是吗，那就好。

地面正变得渺小，远处与天相接的地方由白色转变为深邃的宇宙的颜色，很渺远，让人心情宁静。

在海边，可以望见地与天是如何相接的。

在这里，可以望见实地与虚空是如何相接的。

……星海就像大海。

没错，可这真令人悲哀啊。

她又赶紧双手拍打脸部：别说泄气话呀，阿斯特！还要工作呢！

顶上浮现出闪亮坚硬的钢结构，那便是正在修复中的近地防卫圈系统。她驾驶着机神一路往上。

而后，机神以与那副身躯不相容的轻盈姿态降落至工作平台。

为避免意外发生，驾驶机神作业的阿斯特与其他人的工作区域是分开的。降落之前，她已经见到许多身着笨重服装工作的人。他们的鞋底装有吸附元件，能与平台的钢结构作用，使人得以牢牢站在上面作业。

漫长的工作开始了。