第十五话在灯光外（3）

如今要说的，是这样一个人的故事。

这是名男性，还处于青春期，叛逆、敏感的，总之挺难相处的年龄。

喜欢保持孤独。他自己当然不会承认，之所以这么做是觉得这样“哇，太酷了”。大人也不会一针见血地指出这点来，小孩子嘛，心理是挺脆弱的。而且小孩子的任性通常情况下惹不出什么大麻烦。

他平时住在密集都市K925，没有和父母一起。工作也是在这里。他是名驾驶员，在一家小型的安致公司上班。他有身为非科班生胜过科班生的自傲。

眼下，他正行走在质地结实的木制地板上。

这里是“和井田会”的总部。对外自称是以一家公益组织，实则是完全由日本人组成的结社。

坐前台的女人注意到他：“啊，本桥先生！”

“雪野副会长在吗？”

“在呢。他应该在自己的办公室里。”

“谢谢。”本桥微微颔首。

他从大厅一旁的长廊穿过。这里的建筑风格仍是西式的，鼻子却先一步闻见焚香。走廊尽头一扇门，将其推开，立刻能看见天空。这是块宽敞的日式庭院，地面铺着砂石，梳出美丽的整齐的纹理。随还未看见，却已先一步听见添水发出的有趣的声音，“咚”，“咚”……

枫叶落了好多，像燃着的火似的，把路给遮盖了。

踩着蓬松的火，让他们“库”、“库”地破碎掉。本桥穿过庭院，前往路尽头的一间长屋。

与和井田会副会长雪野博之的相遇是在八年前。那时本桥九岁。

从小就对驾驶感兴趣的他已经是个小小的驾驶员了。身边人呢，一个个夸赞他的驾驶技术，将他夸赞得飘飘然。后报名了三重机构的入学考试，至于结果——看看他现在的状况也就知道了吧。

与雪野博之的相遇发生在考试结束后。从三重机构正门出来，心里预感到结束了，六神无主的，这时一个三十出头、戴眼镜笑眯眯的男人忽然迎上来，用一种好像很自来熟的口吻问话。

任谁恐怕都觉得可疑吧。本桥却觉得，眼前这人说不定是个好人。更何况他看上去是和自己一样少见的东方面孔呢，很亲切。说自己与一家机械公司有业务上的往来，正在找年轻的驾驶员，好苗子。本桥对于雪野博之的亲近显然来源于民族。日本人就是自己人，就是要互帮互助……更何况，眼前这人看上去十分精神、有魄力。后来证明，他的确行事果断、胆识过人。

那阵子本桥身边称得上朋友的很少——毋宁说一只手都数得过来，且除此之外的都是连话也说不上的关系。之所以会这样，很大程度源于他的性格。他对自己的能力、身份都十分高傲，已经有点自以为是了。不管怎样，尽管他不会承认——那时候他的确有些孤独。所以当雪野带着“完全由日本人构成的协会”向他走来时，立刻无法自拔地陷进去了。

和井田会是个好地方啊，像温暖的家庭。会里也尽是出色的家伙。和他们说话没有障碍，和和气气享受着含蓄的风雅，氛围真是特别自在。

此外，让本桥挂念着的还有另一件事。雪野曾说未来他可能有机会驾驶机神。这是每个驾驶员的梦，他一直望穿秋水地等待着。

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修理近地防卫圈的工程以八小时为一轮进行交接。返回地面后，阿斯特见下一轮的整装师也正准备上去。好多人呀！——她心想——看上去都好有干劲啊！

劳碌八小时，她现在难免有些累。修理机械原本就是极消耗脑力的行为，还得指挥这庞大的机神来完成，叠在一起费心又费力。她正感到轻微眩晕，用手拍拍脸颊。

——没事吧？

听见机神雅典娜关切的声音，她赶忙摆摆手：“没事，没事的！只是有些劳累。”

我今天应该带着糖水吧？阿斯特晕乎乎地想着。

这之后驾驶机神返回轨道电梯底部临时搭建的收容场所。除了停驻的机神之外，里面也简单地配了些设施。阿斯特就在椅子上躺着休息了一会儿。