“你们齐朝女人就是麻烦，上次那个宫女也是这般，这点远远不如我们南蛮女人直率。”南蛮王不悦道。

看南蛮王还要上前，淮乐喝止道，“南蛮王！若是你再这般不讲理，我可要喊人了。”

“你喊吧，我看谁敢来坏老子的好事。”南蛮王不屑道。

忽而，淮乐快步向南蛮王身后去，还没等南蛮王反应过来，转身看到淮乐已经躲到了一位青年身后。

“皇兄。”淮乐拽住楚式微的衣袖，看到了希冀。

“你乱跑什么？不知如今的皇宫危险得很？”楚式微暗指皇宫之中有南蛮王。

淮乐听出他的意思，小声委屈道，“我不知会碰上南蛮王。”

“回去吧，此处有本王。”楚式微道。

淮乐就等他这句话一般，听楚式微这么一说，急忙离开。

看着美人离去，南蛮王上前欲追，“淮乐公主留步！”

淮乐听到声音，走得更快了些。

南蛮王跟上去，却被楚式微拦下，“方才的酒还未喝尽兴，南蛮王匆匆离席，可是在皇宫迷路了？”

“郢王好酒量，改日我们再喝。”南蛮王应付着他，目光还紧随着淮乐的身影。

楚式微眸色黯了下来，低声提醒道，“南蛮王可知，喝醉了，一个人走夜路可是很危险的。”

“什么？”南蛮王这才看向楚式微。

淮乐逃也似的回到了茂云殿。

兰溪和玲珑一直等候在茂云殿，看到淮乐的身影回来，赶忙上去迎接。

“殿下这是去哪里了？”兰溪问道。

“无事，我已经回来了。”淮乐道。

在御花园遇到的事还未平复，淮乐不愿再去回想，更不想再回忆起南蛮王。

接二连三的事，让她心中愈发不想嫁到南蛮和亲，这种抗拒来得强烈，是淮乐从所未有过的情绪。

“回来了就好，我与玲珑正要去找殿下呢。”兰溪道。

淮乐回到了寝殿，悬着的心落下。

宫女们帮她解下繁重的头饰，卸去妆容，淮乐洗沐后换上了干净的小衣。

待到宫人们退去，淮乐久久没有熄灭灯烛，她想到什么，起身下榻，找出书案上的荷包，拿到榻上继续绣着。

翌日。

兰溪和玲珑入寝殿时，发现淮乐早早地醒了，还坐在榻上坐着女工。

“殿下今日怎的醒的这么早？”兰溪看到淮乐一愣，端着水盆上前。

淮乐后知后觉，发现天已经全然亮了。

玲珑过来撩起纱幔，一道光投入，淮乐眯了眯眼。

淮乐放下手中的针线，下榻洗漱，“我昨晚睡不着，便起来绣荷包，没想到天都亮了。”

“什么？殿下这是一夜未眠？”玲珑注意到淮乐眼下浅浅的乌青。

“嗯，我想快些将荷包绣好。”淮乐道。

“殿下不必心急，离太子殿下的生辰还有段时日呢。”玲珑劝道，“殿下身子要紧，昨日喝了这么多酒，又一夜未眠，身子哪里遭受得住？”

提及太子，兰溪道了句，“今日御膳房送了一碗蜜水，说是东宫吩咐的，想必是太子殿下担心殿下没有醒酒，这才安排了御书房准备。”

“对，我想到殿下不喜欢喝，便和兰溪想着先来询过殿下的意思。”玲珑问道，“殿下要喝吗？”

“我要喝，端进来吧。”淮乐露出一笑。

果然皇兄还是在意她的。

淮乐心中多有了些许把握，再如何，楚子揭也是太子，比起旁人，总能说上两句的。

一想到南蛮王，淮乐心有余悸。

若是能晚去南蛮和亲，说不准这件事情会有转机，就像南蛮王杀了上一任南蛮王一样。

万一，他会被别人杀了呢？

虽说这个想法不切实际，极小的可能发生，但万事皆有可能。

淮乐想着，皇兄能为她说话，至少可以晚些去和亲。

淮乐一边盘算着如何与楚子揭开口，一边喝着手中的蜜水。

清甜温热的蜜水入喉，一夜的凉意被驱散，身子慢慢多了温度。

“奴婢们想想昨夜，还真是后怕，后悔让殿下一个人在皇宫里走动。”兰溪道。

“怎么了？”淮乐迟疑。

昨夜她遇到南蛮王和楚式微的事，淮乐没有向其他人多说一句，难不成是让人看到了？

“殿下有所不知，昨夜南蛮王与郢王殿下喝酒，喝醉了独自一人出了宫殿，不知怎么的，竟在御花园中失/足摔到水塘里去了。”兰溪道。

淮乐回忆起楚式微的那杯酒，他与南蛮王喝酒？

“对了殿下，”玲珑声音小了下来，不顾一旁的兰溪在摇头，直言道，“那南蛮王要在皇宫多留几日，是陛下邀南蛮王留下在京州玩乐，许是要晚半个月回去了。”

“什么......”淮乐心上一凉，她以为南蛮王参与完她的及笄宴就会回去。

淮乐不想再与南蛮王有接触，思来想去，心生一计。

她让玲珑去太医院寻了一个信得过的御医，塞了些银钱珠宝给那位御医，让他对外宣称公主得了风寒，这几日不宜外出。

这件事传出去了，宫里说公主是那日在及笄宴会上被南蛮王迫着喝了一大杯酒才病了。

传着传着，又变作了是南蛮王和郢王一同让淮乐公主饮酒导致。

公主良善，外人听到这样的消息，自是觉得郢王和南蛮王做的不对。

淮乐称病这几日，茂云殿的宫人都时不时咳上几声，让旁的宫人不敢离茂云殿和茂云殿的宫人太近。

椒房殿那边还派来了琳琅姑姑询问公主病情，淮乐躺在榻上看起来病怏怏的，说话的声音轻若游丝，看起来的确像是病了一场。

“公主殿下可要照顾好身子，在这个节骨眼上出了差池，许是会耽误了大事。”琳琅姑姑嘱咐道，而后留下了带来的补药，便离开了。

淮乐听着琳琅姑姑的话，思索她话里暗指的大事是什么。

南蛮王留在齐朝几日，又让她不要耽误大事，种种事迹联合，淮乐心下一惊，该不会，帝后真的开始打算将她与南蛮王的婚事定下。

淮乐乱了神。

这几日，东宫那边也有送来药物，太子还亲自来看过。

只是楚子揭来时，淮乐正好在睡觉，错过了。

淮乐想着，要见到楚子揭，求他说情才是当务之急。

此事不定，淮乐心中久久不能安定，想着今日就与楚子揭见一面。

当晚。

淮乐如愿见到了楚子揭，淮乐让人把与楚子揭相见的书信交到东宫，二人约在了御花园中。

御花园内。

淮乐提早一刻钟到了，然楚子揭来得比她还要早些。

淮乐一见到楚子揭，眼眶开始泛红。

楚子揭上前，“淮乐？你的身子可好些了？这几日公务繁忙，只能抽时间去看你，上一次去，你安睡了，我本想着明日去见你，看到了你的信条，便来了。”

淮乐垂着脑袋，声音带着几分虚弱，“那晚过后，是病了几日。”

“怎么了？”楚子揭敏锐地察觉到了淮乐的不对劲。

“我没想到南蛮王是这样一个人，日后去南蛮和亲，怕是再也没机会见到皇兄和母后了。”淮乐小声道，不知不觉，眼尾已经湿润了。

楚子揭闻言，长指攥拳，“淮乐，你受委屈了。”

淮乐听不出楚子揭的意思，他是要她委屈些嫁去南蛮吗？

淮乐知道，楚子揭善与人周旋，面对棘手的事说辞总是模棱两可。

今日这般，想来是拒绝她了。

“皇兄，我先回去了。”淮乐难以自抑情绪，不想在他面前事态，寻了个措辞，先离开了。

楚子揭看着淮乐头也不回地离开，不知自己是做错了什么。

淮乐回了宫殿，想着不该这般退缩，她应该多言几句，现在这种情况，她还顾及那些颜面做什么？

第二日，第三日，第四日，接连三日，淮乐都与楚子揭在御花园见了面。

她是守着皇宫礼教长大的，说话含蓄，暗示着楚子揭，她不愿去南蛮和亲。

楚子揭听着淮乐说的话，她口中说着舍不得离开皇兄的话，每说一遍，楚子揭就心软一遍。

他见惯了朝中的各种言语，怎么会看不出淮乐的意思。

楚子揭没有挑明，他听着淮乐说的话，他喜欢听淮乐说舍不得他的话，希望她再多说一些。

他想让淮乐觉得，在这个世上，他是她唯一可以依靠的人，他们是最亲近的人。

淮乐永远可以依赖他......

日子越久，淮乐越没有把握，她不知楚子揭有没有明白她的意思。

第五日，淮乐没有再给东宫送去相见的信条。

便是没有送去信条，淮乐还是去了御花园，像是在期待不可能发生的事。

御花园中，淮乐以为自己看错了，竟然见到了熟悉的身影。

如同柳暗花明，淮乐快步上前，对着那身影道，“皇兄？”

青年转过身，“怎么了？”

“皇兄在这做什么？”淮乐问道。

“无事。”楚式微没有如实说。

他是来寻戒指的，那日与南蛮王一遇，不慎弄丢了一枚玉戒。

楚式微正欲离开，被淮乐匆忙唤住。

“皇兄！”

楚式微步子一顿，望向淮乐，等着她要说什么。

淮乐纠结了好几日，左思右想，还是决定直接与他说的好。

其实楚子揭性子古板，拐弯抹角的，他兴许是听不懂。

留给淮乐的时间不多了，她不该再计较其余不重要的，不妨直言，到底面前的人是她的皇兄，没有旁人，说出来不丢人。

“皇兄，我、我不想去南蛮和亲......”淮乐愈说愈没有底气，声音渐渐小了下来。

“什么？”楚式微眯起眸子。

她与他说，莫不是想让他做什么？

“皇兄能否帮我？那晚皇兄也见到了，南蛮王那般待我，若我去了南蛮，想必会受他磋磨。我......我定会活不了几日的。”淮乐说着，泪珠往下落。

面前的小女娘哭得委屈，说着一些自己要死掉的话。

楚式微有些不知该如何，他还没遇到过这种情况。

淮乐哭着，楚式微取出一块方帕，递给淮乐，“知道了。”

“？”淮乐擡首，不知他是何意。

他此言，是帮，还是不帮？

“我不想离开齐朝，不想离开皇兄，和亲一别，怕是再也不能相见了。”淮乐没有接过帕子，垂着的睫毛已经湿濡。

“不会。”楚式微道。

“什么？”

“你不会去和亲的。”楚式微道。

淮乐闻言一愣，只见面前的青年眸子漆黑，他不像是说谎的样子。

淮乐安心一笑，“皇兄，是我在世上最亲的人了。”

“？”楚式微不知淮乐今夜是怎么了，怎么对他这般依赖了，彷佛二人好了许久。

莫不是因为那晚及笄宴，他出手相救，故而淮乐对他生出依靠。

罢了，南蛮是迟早要攻打的，淮乐嫁去南蛮，本就是让齐朝皇室受辱。

楚式微若有所思，下一瞬，被淮乐抱住了腰身，“皇兄待我真好。”

楚式微身躯一僵，迟迟没有推开淮乐。

果不其然，南蛮王回到南蛮的第一件事，就是备礼向齐朝皇帝提亲要娶淮乐公主。

消息传出，众人可怜起淮乐公主，知道淮乐公主是到了和亲的时候。

谁料皇帝久久没有给南蛮王答复。

等待南蛮王的，是齐朝出兵攻打南蛮的消息。

此番出征南蛮。

去的不止是郢王，还有当朝太子。

得知楚子揭要出征南蛮，淮乐猜测是那晚她的话起了奏效，楚子揭果然为她出战南蛮了。

南蛮一战，郢王谋策屡胜，皇帝龙颜大悦，朝中再度传出，皇帝有改立太子的言语。

在战事上，楚子揭难以胜过身经百战的楚式微。

最后一战中，太子为郢王挡箭，身负重伤，皇帝听闻此讯，面露急色。

待太子回京后，太医诊断，太子危在旦夕，皇帝大怒，命太医院务必救治太子，太医院上上下下照料太子。

淮乐听到消息，也在东宫守着，一连守了楚子揭好几日。

若不是为了她，楚子揭就不会去南蛮征战，更不会受那么严重的伤。

淮乐担忧不已，看着他虚弱的模样哭了好几次，甚至开始懊悔。

太子是为郢王身负重伤，楚式微只来东宫看过楚子揭一次。

那一次，淮乐也在。

楚式微在军中对伤势有些了解，对伤药亦然，他带了些伤药来。

淮乐见他面上没有半点多的情绪，有些不满，“太子皇兄是为二皇兄才受的重伤，二皇兄岂能没有半点难过之意？”

楚式微闻言笑了笑，“你指责我？”

“我不敢，只是心疼太子皇兄这么多年为二皇兄做的，我为太子皇兄感到不值得。”淮乐别过脸道。

楚式微留下伤药，冷了脸离开。

那日楚子揭为他挡箭，在他意料之外，亦是在楚子揭预料之中。

一切不过早有预谋。

如今，父皇看不出来，淮乐也看不出来。

被利用的人是他，竟还要他感恩戴德。

南蛮被攻退后，齐朝与南蛮不再有公主和亲。

南蛮王答应齐朝，不会再犯齐朝边界，且年年向齐朝上贡。

这一战后，淮乐在宫中继续当了半年公主。

淮乐公主不必再和亲了，也到了适婚的年岁，朝中有臣子有意想求娶淮乐公主。

淮乐没有遇到中意的郎君，推辞了些，皇后帮她回绝，一部分原因是，皇后有意让淮乐嫁给程氏的长公子程怀煦。

程怀煦在各世家公子中算是出众的郎君，淮乐一直与他以表兄妹相称，实在没有想过会与他成为夫妻。

倒是不必和亲后，淮乐愈发想念原生家中的父母，她想去看看现在的家，想看看家人们。

有一日，皇后询问淮乐，可是愿意离开皇宫回到家中。

淮乐一愣，没想到日思夜想之事竟会真的发生。

淮乐点点头。

皇后应允了此事，允许淮乐恢复族姓，离开皇宫，日后，她不再是公主了。

淮乐公主舍弃公主身份要回到原来家中的消息，很快传遍了上京。

有人说淮乐公主心善，念及昔日情分，也有人说淮乐公主不识好歹，舍弃了人人求之不得的好日子。

只有淮乐知道，这些年在宫中过得并不如意，她终于可以离开皇宫，和天上的鸟一样。

这一刻，淮乐不再是公主了，她大抵不必再与宫中有过多瓜葛了。

淮乐要走了，楚子揭得知消息，很是难以置信，他以为，淮乐会一直待在宫中。

楚子揭当面询问过淮乐，得知这真切地是她的意思。

如今这宫中，只剩下他一个人。

淮乐似乎不要他了。

离宫当日，淮乐见到了那位二皇兄。

楚式微正要出宫，他知道了淮乐要离开皇宫的事，没有多言。

送淮乐出宫的马车出了差池，郢王难得发了善心，允淮乐同车出宫。

淮乐再三犹豫，应了下来。

“多谢皇兄。”

淮乐上了马车，马车一路向前，出了皇宫，驶向宫外繁华的街道。

【往事篇之花灯会番】

历载年初都会有一场花灯会。

漫夜繁荣。

皇城之内，欢歌笑语。

花灯会对齐朝人来说意义非凡，有牵扯到一年到尾运势的说法。

今年的花灯会比往年都要热闹许多。

淮乐今夜玩得尽兴，花灯会与小贩交谈成习时，楚式微在旁默许她的所为，以至于淮乐端着的架子也松懈了。

如今回宫，忘了身为公主是不该与人过分亲近的。

淮乐悄悄偷看楚式微，她方才考虑不周，若是让教习姑姑知道了，定会责罚她的。

“好漂亮的姐姐，买个玉戒吧。”边巷里窜出的小姑娘挡住二人的去路，小姑娘手中提着一只盒子，里面装着许多饰物。

淮乐的脚步顿下，她摸了摸腰际，脸色一僵。

荷包不见了。

楚式微淡淡扫了她一眼，取下腰边悬挂的杏色绣金荷包，如数掷给了小姑娘。

“为何我的就不会丢？”楚式微的声音不似楚子揭般温和。

碎玉清冽，透而不细。

楚式微的声音不轻不重，不挟一丝情态，可淮乐仍能听出皇兄的轻嘲之意。

淮乐脾性好，对皇兄的一切倨高所为习以为常，乖乖地受下皇兄的言语，不做反驳。她轻轻认道，“是我不够小心。”

卖戒指的小姑娘得了沉甸的荷包，摆手说太多了，推脱间在受了楚式微那冷冰冰的一眼后害怕似的闭上了嘴，转而看向面貌温和好亲近的淮乐，将戒指给了淮乐。

“多谢。”淮乐接过戒指，转而递给了楚式微。

“给我？”楚式微目光落在她手中的戒指上。

“嗯。”淮乐点头。

楚式微接过，随手戴入食指。

淮乐自幼时入宫后，便鲜少出宫，于宫外的事物早已朦胧。

此番出宫，又是花灯会，淮乐不免兴致上起，小心翼翼地左顾右盼，新奇不已。

淮乐是公主，在皇宫的吃穿用度都是上乘，帝后赏赐她的东西皆是稀贵之物，宫外之物有很多却是淮乐闻所未闻的。

她方才搜刮了许多不值钱的小玩意，满手大小包裹，早已提不过来。

楚式微一直没有要帮淮乐提的意思，直至淮乐拿不住的锦盒掉在地上，发出啪嗒一声。

淮乐要蹲下去拾，却被一只骨节分明的手抢了先，淮乐擡首对上楚式微的眼眸，有些窘迫，“呃......”

难得的，楚式微没有不愉，伸手道，“我来拿吧。”

后来楚式微才知道，那些一大堆小玩意，都是淮乐买来给楚子揭的，她只给他一只玉戒。

楚式微没多在意，那枚戒指也一直戴在食指上。