三人顺着石阶往山上爬，越往上越难走：一会儿是能冻裂骨头的寒风，沈璞赶紧抹些烛龙膏在身上，暖意立刻散开；一会儿是喷溅的火星，阿蛮用铜叉挑着湿布挡开。楚昭则时刻盯着竹简，突然喊道：“小心！前面是‘鼓妖’！”
话音刚落，石阶尽头窜出个怪物，人身龙首，手里举着面巨鼓，正是烛龙之子鼓的怨灵——传说鼓被处死于钟山之东，怨气不散便成了妖。鼓妖一敲鼓，山风瞬间变得狂暴，石块从山上滚下来。阿蛮举着铜叉冲过去，却被鼓风掀飞，沈璞赶紧抛出烛龙佩，赤光缠住鼓妖的鼓槌，楚昭趁机掏出竹简，念起《大荒北经》里的驱邪文：“钟山之神，烛阴是名，呼风唤雨，镇妖平宁！”
鼓妖的动作突然僵住，像是想起了什么，巨鼓“砰”地碎了，它的身影也渐渐消散。“是烛龙的神力！”沈璞捡起烛龙佩，赤珠的光更亮了。
爬到山巅，眼前的景象让三人倒吸一口凉气：巨大的照冥台中央，嵌着颗拳头大的赤红色珠子，正是火精，珠子周围刻着黑色符文，符文里渗出黑气，顺着锁链缠向台后的烛龙。那钟山山神果然如传说中那般“人面蛇身而赤”，身长千里，双目竖着闭合，正是“直目正乘”的模样，锁链深深嵌进它的鳞片，蛇身已经泛出灰败的颜色。
照冥台周围站着十几个黑衣人，玄幽客背对着他们，穿着绣着星象的黑袍，手里握着根骨杖。“来得正好。”玄幽客转过身，脸上戴着青铜面具，“沈家人的抱璞气，刚好能帮我彻底炼化火精。”
“你疯了！”楚昭怒喝，“烛龙掌时序，没了它，天下会寒夏颠倒，昼夜不分！”玄幽客冷笑一声，骨杖指向烛龙：“这老龙守了万年时序，早就该换了。等我用它的火精和灵脉炼出‘时序珠’，想让昼长就昼长，想让冬暖就冬暖，这才是真正的‘天命’！”
他举起骨杖，照冥台的符文突然发光，黑气顺着锁链往烛龙身体里钻，烛龙发出痛苦的嘶吼，蛇身剧烈扭动，山巅的岩浆和寒冰同时喷发。沈璞赶紧掏出烛龙佩，赤珠的光射向锁链，却被符文挡住。“得先破邪阵！”楚昭喊道，“阵眼在火精四周的四个符文柱！”
阿蛮立刻举起铜叉，朝着最近的符文柱冲过去，黑衣人纷纷拔剑阻拦。沈璞和楚昭趁机绕到另一侧，烛龙佩的赤光不断冲击符文，却始终破不开。玄幽客见状，骨杖一挥，几道黑气射向沈璞：“卞和当年献玉被砍足，你们沈家守玉的命，本就是笑话！”
这话戳中了沈璞的痛处，他想起宗谱里记载的先祖苦难，又看了看痛苦的烛龙，突然握紧烛龙佩，朝着火精冲过去。“阿璞！”楚昭想拉他，却晚了一步。沈璞纵身跳上照冥台，把烛龙佩按在火精上，又掏出腰间的匕首，划破手掌，鲜血顺着玉佩流进火精：“卞和抱璞，非为名利，为的是守玉之真！沈家守佩，非为天命，为的是护世之序！”
鲜血与抱璞气交融，烛龙佩突然发出万丈红光，赤珠射出血色光柱，瞬间冲破了符文的黑气。火精“嗡”地一声震起来，挣脱符文的束缚，朝着烛龙飞去，钻进它竖着的双目里。烛龙猛地睁开眼，纵目赤红如焰，它“呼”地吐出一口气，暖流席卷山巅，寒冰瞬间融化；又“吹”出一口冷气，岩浆立刻凝固。锁链在红光中寸寸断裂，烛龙舒展蛇身，千里长躯绕着章尾山盘旋，发出震彻天地的龙吟。
玄幽客的面具在龙吟中碎裂，他惊恐地后退：“不可能！时序怎么能违逆！”烛龙低下头，蛇眼盯着玄幽客，轻轻一息，狂风卷起黑衣人，扔出了山巅。玄幽客想逃，却被烛龙膏凝成的冰困住，动弹不得。
山巅的红光渐渐散去，烛龙的蛇身慢慢缩小，最终变成丈余长，盘在照冥台上。它的蛇头蹭了蹭沈璞的手，眼里的红光柔和下来。楚昭赶紧翻开竹简，记录下这一幕：“章尾山烛龙，为玄幽客所困，沈氏后人以抱璞气救之，时序复归，山灵安宁。”
阿蛮笑着跑过来，手里提着只凫徯：“这些凶鸟都被烛龙的气震晕了，以后再也不会有战乱了！”沈璞看着怀里的烛龙佩，赤珠恢复了温润的光泽，他突然明白，这玉佩从来不是束缚，而是传承——像卞和的忠贞，像烛龙的守护，像所有守序者的勇气。
下山时，烛龙村的村民都从避寒洞走了出来，老婆婆捧着新熬的烛龙膏，非要塞给他们。蠃鱼在山脚下的水里游弋，翅膀泛着银蓝光，像是在送别。沈璞回头望了眼章尾山，烛龙的身影隐在云雾中，只露出一双纵目，静静地注视着大地。
楚昭拍了拍他的肩膀，竹简上又添了一行字：“沈璞、楚昭、阿蛮，携烛龙佩，破玄幽客之谋，复时序之常。闻南方苍梧之野有异动，丹穴山鸾鸟悲鸣，似有‘夺羽人’窃其灵羽，三人一兽，将赴苍梧。”
沈璞把烛龙膏收进行囊，揣好烛龙佩，跟着楚昭和阿蛮往南方走。路上的景色渐渐恢复了盛夏的模样，稻田里的禾苗青翠欲滴，河水潺潺流淌。阿蛮哼着渔歌，楚昭翻着竹简，沈璞摸着胸口的玉佩，突然觉得，所谓“搜神”，从来不是寻找神迹，而是守护那些藏在传说里的正义与温情。就像卞和的玉，烛龙的火，还有他们手里的勇气，都会在时光里，慢慢写成新的传奇。
苍梧的风裹着桂花香，却吹不散丹穴山方向传来的悲鸣。沈璞走在官道上，怀里的烛龙佩突然泛起微光，赤珠映着路边掉落的羽毛——那羽毛赤红如焰，尾端泛着金芒，轻轻一碰，竟有细碎的灵气顺着指尖游走。“是鸾鸟的灵羽。”楚昭蹲下身，小心翼翼捡起羽毛，竹简上的《南山经》记载突然亮起：“丹穴之山，有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇，首文曰德，翼文曰义……而鸾鸟者，凤之佐也，灵羽能润万物，鸣则天下安宁。”
阿蛮握着铜叉，耳尖动了动：“这悲鸣不对劲，像是受了伤，还带着慌。”她从小在山林里长大，对鸟兽的声音格外敏感，说着就往丹穴山方向走，“咱们快些，晚了怕是要出事。”