后来家里只剩孤零零两个孩子——那时候他们才八岁——他们也没有放弃读书。

父母已经没了，如果没有本事，以后怎么熬的出头？

因为那时候，只有男孩能够科考，只有男孩能去书院读书。也就是说，只有戚维良可以。

为了两个人的未来，戚茹托邻居寻了好心的贵妇人，每天去宅院里与人涣洗衣物。

而戚维良，则去找了村学的教书先生，替他打理杂事，旁听讲课。

后来，姐姐得了贵妇人的赏识，成了家里的侍女，学起了刺绣女红，也有钱为戚维良买书和笔墨。

戚维良也足够刻苦，天资亦不凡，自然学有所成。

靠着自己的坚强和周围人的善意，姐弟两人互相扶持，才换来最后戚维良被大学士相中的机会。

——大学士返乡的消息，其实是姐姐在高宅偷听到后传给戚维良的。靠着这个，戚维良才伪装巧合，让自己入了大学士的青眼。

“是不是有些出乎意料？”云镜子调皮的眨眨眼睛，“戚祖还是有些心机的。”

在那之后，似乎一切都好起来了。

戚维良跟着大学士入京，戚茹也被收做了贵妇人的养女。

在戚维良离开之前，贵妇人为戚茹寻了一门姻缘。

虽然不算极好，但是按照姐弟俩的条件，已经是高嫁了。对方也算是书香世家，那男子被传闻中戚茹的坚韧和才华打动，要娶她为正妻。

而戚茹自己，也是比较满意的。

临走前，戚维良跟姐姐发誓，一定会在科考中播个好名次，回来给姐姐送嫁。

听到这里，黎瑛皱起了眉。

“出了什么意外吗？史书上并未提到这个姐姐……”

“是的。”云镜子点点头，语气深沉，“三年后，戚祖高中状元，返乡为姐送嫁。可是回家之后，才知道姐姐早已香消玉殒。”

“死了？”黎瑛失声。

“死了。”云镜子叹气，“被世道逼死了。”

戚维良走了没多久，戚茹的未婚夫就在外出骑马时摔到脑袋，居然就这么去世了。

在那之后，他们家人要求戚茹提前出嫁，嫁给死去的儿子。

戚茹自然是不愿意的。

她是个很有才华的姑娘：弟弟念书的时候，也会和她探讨。她天资尤胜弟弟，又刻苦肯学，自然有所成就。

这样的她有大好的未来，怎么愿意嫁给一个冰冷的牌位，这样度过后半生？

可是她不得不嫁。

弟弟一走没了音讯，她无人可靠，无家可归。而身边所有的人都赞同她嫁过去，甚至逼迫她嫁过去。

留得青山在，不怕没柴烧。弟弟还没有消息，她只能暂时忍耐，嫁了过去。

一顶小轿，哀乐高奏，她被擡进了门。

可是这只是个开始。

婆家要求戚茹为子守寡。

素衣，绞发，闭门不出，侍奉于灵前。

戚茹都忍下来了，忍了整整两年。她只要等到弟弟回来，她相信他会回来——

意外就这么发生了。

戚茹在类似幽禁的生活中没有任何能做的事，就只能偶尔写写诗词作为消遣。

为了给“亡夫”抄写佛经，戚茹是有纸笔的。

她本来是把写好的诗词藏好的。可是那天，主母突发奇想，让侍女搬家里的旧物出去晾晒，而这些藏了许久的诗词也被发现了。

当时戚茹还在佛堂，主母就这样冲进来给了她一耳光，喝骂她不安于室。

——诗词里，诉说了戚茹对过去和弟弟的思念。

为此，他们要砍断戚茹写字的手指，来保证她以后不再犯错。

戚茹抵死不从，争执之下，主家为了名声，干脆把她投入湖中，对外声称为证清白而自尽。

戚茹就这么死去了，什么都没留下——除了那可笑的美名。

当科状元满心欢喜与焦急的回到家乡时，看到的不是血脉相连的姐姐。

而是一座光鲜的、冰冷的牌坊。

他们对他说，恭喜。

胞姐有这等美名，状元郎此后定然仕途坦荡。

而状元郎本人站在那座牌坊前，周围高声欢庆，敲锣打鼓，他却内心悲凉，如堕地狱。

戚维良归乡那天，正是牌坊落成剪彩的那天。

——双喜临门呵。