“哞……”他轻轻哼了一声，将桃核精准地吐入洞外瀑布激流之中，目光投向西方，低声自语，唯有自己能闻：

“你这头老牛……倒是弄出了好大的动静。”

三界的目光，或明或暗，或惊或怒，或带着古老的算计，皆已投向西方那片被全新力量笼罩的土地。一场由“创造”引发的风暴，正在无声积聚，其势，必将席卷诸天。

一日，牛魔王独坐于积雷山摩云洞的深处，玄铁般的手掌缓缓摩挲着一支早已褪色的拨浪鼓。洞外万年不熄的魔火映照着他山岳般巍峨的背影，却照不进他空荡的心室。自火焰山一别三百载，对红孩儿的思念如同附骨之疽，日夜啃噬着这尊曾令三界震颤的盖世大妖。

“吾儿...”他喉间滚出闷雷般的低吟，石座扶手在指间化为齑粉。终于在某个月蚀之夜，当太阴星彻底被猩红吞噬时，牛魔王撕裂自己胸前护心毛，以本命精血在虚空划出七十二道裂天符咒。他要创造能承载思念的容器，要造个永不分离的“家人”。

炼妖鼎中翻腾着从三十三重天盗来的兜率紫火，混合着九幽最深处采集的玄冥煞气。牛魔王每日向鼎中注入三成修为，鼎身逐渐浮现出与红孩儿眉眼相似的脉络。第七七四十九日，当他将那支拨浪鼓掷入鼎炉的刹那，整座积雷山突然响起婴儿啼哭般的凤鸣。

鼎炉炸裂时走出的身影，令十万妖魔齐齐跪伏。那是个周身流淌着液态火焰的魔胎，额间天生“极”字道纹，翻涌的烈焰中不时浮现红孩儿幼时的笑貌。牛魔王为他取名“极魔红孩儿”，将毕生领悟的《焚天九转》尽数相授。

这尊新生的魔物天生便能驾驭三种形态的三昧真火：眼中焚魂紫火可烧万物灵智，口吐蚀骨白焰能熔金刚不坏，就连发梢飘落的火星都化作胭脂色的红莲业火。当他在北俱芦洲初次展露魔威时，千里冰川瞬息蒸腾，数百罗汉的金身竟在火焰中化作琉璃雕塑。

然而真正令三界震撼的，是极魔红孩儿现出本相的时刻。但见他四肢百骸迸射出万丈血光，身形暴涨间化作顶天立地的火焰巨魔，九幽魔气与兜率道火在鳞甲间交织成混沌图腾。南天门照妖镜在映出这尊魔影的瞬间轰然炸裂，巡天仙官惊恐地发现——这巨魔散发的威压，竟与当年大闹天宫的妖皇孙悟空不相上下！

牛魔王立于烈焰风暴中心，看着自己亲手创造的“儿子”将整片天空烧成赤红。他伸出颤抖的巨掌想要触碰那滚烫的面容，却在三丈外被护体真火灼出焦痕。望着巨魔空洞眼眸中跳跃的火焰，老牛突然发出震碎山河的悲啸。

原来最炽烈的三昧真火，也暖不化三百年的相思寒冰。

此次，极魔红孩儿领了法旨，赤瞳中燃起两道妖火，踏着黑云直扑九华山。山间古刹钟声骤急，武僧们手持熟铜棍结阵相抗，百余人组成的伏魔阵如金轮转动，将整座山门护得密不透风。

“蝼蚁也敢阻路？”红孩儿鼻尖逸出三缕青烟，突然张口喷出滔天烈焰。那三昧真火遇风即长，半空中化作赤鳞火蟒，所过之处金石成浆。首当其冲的武僧们连惨叫都未及发出，铜棍化作铜汁从指缝间滴落，金钟罩功法如薄纸般撕裂，数十具血肉之躯瞬间汽化，只在青石地上留下焦黑人影。

地藏院首座慧明怒喝跃起，袈裟鼓荡如云，掌中佛珠迸发毫光结成屏障。可火蟒只是摆尾横扫，百零八颗菩提子便噼啪炸裂。老僧看着胸前碗大的空洞，最后望了眼大雄宝殿方向，枯瘦身躯已散作飞灰。

残存的武僧仍在火海中结阵移动，有人拖着焦糊的断腿敲响警钟。但见红孩儿并指轻划，三道火线如毒蛇寻穴钻入七窍，那些奔跑的身影突然僵住，眼耳口鼻中喷出纯白火焰，旋即如烧透的纸人般片片剥落。

千年古柏在热浪中自燃，汉白玉阶熔作琉璃，九华山七十二院同时响起往生咒。当最后一位武僧在藏经阁前化为青烟，红孩儿舔去唇边火星，抬脚踏碎了尚在嗡鸣的警世钟。

九华山顿时大乱！

钟声急促如裂帛，惊起满山宿鸟。僧众奔走呼号，禅杖与戒刀碰撞之声不绝于耳。一名武僧踉跄冲上青石阶，僧袍被撕开一道裂口，额角渗着血珠。他跌跌撞撞闯进月身宝殿，扑倒在蒲团前：

“太祖师，大事不好！那妖物已破了山门罗汉阵！”

香案后，九华山大和尚缓缓睁开双眼。烛光在他历经风霜的脸上投下深浅不一的影子——那是残唐五代的战火、五代十国的离乱，都沉淀在这张面容上。他记得最后一次与陈抟对弈，那老友在云台山巅抚掌大笑：“你这和尚，偏要守着那卷经书，不如随我卧看云起云落。”

可他还是守下来了。三百年来，春樱秋桂开了又谢，他始终坐在月身宝殿最深处的禅房里。殿外紫檀木匣中，《九华真经》的金页偶尔会在夜深时泛起微光，那是当年地藏菩萨道场留下的最后真传。

此刻殿外妖风骤起，卷着血腥气息。武僧声音发颤：“那妖精生着三只赤目，所过之处草木尽枯...”

大和尚的手指轻轻拂过腕间沉香念珠——这串珠子还是陈抡老祖采终南山万年沉香木所赠。他望向殿外翻滚的黑云，知道该来的终究来了。

就这样，九华山大和尚静立于寺中的藏经楼上，暮色如血，浸染着层层叠叠的青山。他手中抚过那三卷《九华真经》的锦缎封皮，指尖触到经文中流转的千年慧光。自天竺传法东渡，这部汇集了历代高僧心血的宝典，已在九华山守护了十二个甲子。如今江湖暗流涌动，极魔红孩儿已杀上了九华山，菩萨顶的铜铃昨夜无风自鸣——这是大劫将至的征兆。

大和尚深陷的眼窝里凝着悲悯。他想起数百年前师尊圆寂时的嘱托：“真经若入魔道，血海将淹人间。”此刻他感知到自己的舍利子已开始共鸣，如同秋叶离枝前的震颤。子时三刻，他褪去方丈金缕袈裟，只着素白僧衣，踏着满阶玉兰花瓣走向月身宝殿。

地藏菩萨的鎏金法像在百盏长明灯映照下，仿佛正微微俯身。大和尚跪在蒲团上时，殿外忽然风起云涌，池中九色莲同时闭合。他以额触地，将玲珑钵盂置于菩萨足前，钵中渐渐浮现星图般流转的金色梵文——这是唯有历代住持能解读的佛祖密语。

大和尚还未看清，梵文便在钵中化作两句偈语，随即隐入青玉地砖的莲花刻纹。大和尚凝视着菩萨手中那颗永远指向正道的摩尼珠，忽然听见远山传来三声鹤唳。他霜白的眉须微微颤动，终于对着菩萨掌中若隐若现的“卍”字光轮，露出七日来第一个笑容。