快马加鞭的斥候跪在冰冷的金砖上，声音抖得像风中的残烛：“启……启禀陛下，冀州……冀州城破了！”

“你说什么？”

皇帝猛地从龙椅上站起，明黄的龙袍扫过案上的奏折，纸页散落一地。

他死死盯着斥候，眼中的血丝几乎要渗出来。

“王州牧呢？十五万冀州军呢？朕不是让他封锁要道，困死李开吗？怎么会城破！”

“王……王州牧被擒了！”

斥候磕头如捣蒜，额头撞在金砖上，发出“砰砰”的闷响。

“李开……李开用王州牧当人质，骗开城门，接管了整个冀州！现在……现在他挂起了反旗，说要……要替天行道！”

“替天行道？”

皇帝像是听到了世间最荒谬的笑话，突然爆发出歇斯底里的狂笑，笑声在空旷的大殿里回荡，带着说不出的狰狞。

“一个乡匪！一个叛贼！也配说替天行道！”

他猛地抄起案上的玉如意，狠狠砸在地上！

“啪嚓”一声，温润的和田玉碎成数瓣，如同他此刻的理智。

“废物！都是废物！”

皇帝指着殿外，声音尖利得刺耳：“赵峰死了！孙副将死了！现在连王州牧都被擒了！朕养你们这群饭桶，是用来让一个乡匪踩在朕头上撒野的吗！”

大太监连忙上前搀扶，却被他一把甩开：“滚开！”

皇帝踉跄着走到殿中，望着墙上悬挂的《万里江山图》，手指死死戳在冀州的位置，指甲几乎要嵌进画里：“李开……李开……”

这个名字像一根毒刺，从黑风岭到青山县，再到如今的冀州，一次次扎进他的心里，扎得他鲜血淋漓。

“陛下息怒，龙体为重啊！”

兵部尚书跪在地上，老泪纵横。

“冀州虽失，但咱们还有京营二十万，还有镇北王的铁骑！只要陛下一声令下，咱们倾全国之力，定能踏平冀州，把李开碎尸万段！”

“倾全国之力？”

皇帝猛地回头，眼神怨毒地扫过满朝文武：“当初你们也是这么说的！说赵峰十万羽林卫，足以拿下一个青山县！结果呢？”

他喘着粗气，胸口剧烈起伏，指着兵部尚书的鼻子：“你忘了北边的蛮人？忘了江南的福王？他们要是趁虚而入，你担得起这个责任吗！”

兵部尚书被问得哑口无言，只能伏在地上，瑟瑟发抖。

殿内死寂一片，连呼吸声都变得小心翼翼。

皇帝缓缓走回龙椅，脚步沉重得像拖着千斤铁链。

他坐下时，龙椅发出一声不堪重负的呻吟，仿佛也在承受这雷霆之怒。

“传朕旨意。”

半晌，他终于开口，声音冷得像冰：“命镇北王即刻调三万铁骑，南下协防徐州，务必堵住李开北上的路！”

“命江南各州牧，加征粮草，三个月内，给朕凑齐五十万石军粮！”

“还有……”

他顿了顿，指尖在龙椅扶手上掐出深深的印子。

“把李开的画像贴满全国！悬赏万两黄金，买他的人头！朕要让他知道，叛朕者，死无葬身之地！”

“陛下圣明！”

文武百官齐齐叩首，声音里带着劫后余生的庆幸。

皇帝挥了挥手，示意众人退下。

殿门关上的刹那，他再也支撑不住，瘫倒在龙椅上，望着空荡荡的大殿，眼中第一次露出了一丝恐惧。

那个从黑风岭爬回来的乡匪，那个用铁桶炸碎他十万大军的叛贼，如今手握冀州，像一颗钉子，狠狠钉在了大天的腹地。

他仿佛能看到李开站在冀州城头的样子，玄色劲装，眼神冷冽，身后是飘扬的反旗，和密密麻麻的火铳。

“李开……”

皇帝低声呢喃，声音里带着一丝连自己都不愿承认的颤抖。

“你到底想干什么……”