王州牧的声音干涩，却足够让守卫听见。

吊桥“嘎吱”落下，城门缓缓打开。

李开眼神示意，地瓜带着两千乡兵扮作的“冀州军”率先入城，不动声色地控制了城门两侧的箭楼，火铳手隐在垛口后，瞄准了城楼上的守军。

“大人，您不是在围攻沐阳郡吗？怎么……”

守城校尉上前，刚想问个究竟，就被王州牧厉声打断：“少废话！传我令，召集所有千户以上军官，到州府议事！”

他不敢看校尉疑惑的眼神，只催马往城内走。

李开紧随其后，玄色劲装在铠甲下若隐若现，目光扫过街道两侧的商铺、民居，心中已有了计较。

州府大堂，当最后一名军官踏入时，大门“哐当”关上，地瓜带着乡兵堵住门口，火铳齐刷刷举起。

“王州牧，这是……”

有人察觉不对，刚要拔刀，就被李开一声冷喝镇住：“都别动！王州牧已降，冀州城，现在归我管！”

王州牧瘫坐在主位上，闭上眼，一行清泪滑过脸颊：“是……是我降了……”

满堂哗然！军官们面面相觑，有的怒目圆睁，有的面露惧色。

“反了！你这乡匪敢夺州城！”

一个满脸横肉的千户猛地拍案而起，拔刀就砍向李开。

砰！

火铳枪响，那千户胸前炸开一团血花，直挺挺倒在地上。

“还有谁不服？”

李开提着滴血的佩刀，缓步走到堂中，目光如刀扫过众人。

“王州牧屠清水郡，罪证确凿，我擒他，是替天行道！你们若愿归顺，各司其职，既往不咎；若敢反抗，这千户就是榜样！”

他指了指门外：“军械库、粮仓已被我军接管，城外五万乡兵严阵以待。你们可以试试，是你们的刀快，还是我的火铳快。”

军官们看着地上的尸体，又听着门外隐约传来的操练声，再看看主位上失魂落魄的王州牧，终于有人放下了刀：“我……我归顺！”

有了第一个，就有第二个。

片刻后，满堂军官尽数跪倒。

李开走到地图前，指着冀州城四周的要道：“顾老将军。”

他转头看向随队而来的顾维钧：“烦请您带一万兵，接管城外四座关隘。”

“老夫领命！”

顾维钧抱拳，眼中燃着战火重燃的光芒。

“地瓜。”

李开又道：“你带五千人，清查州府文书，登记粮草军械，凡有隐瞒者，以通敌论处！”

“是！”

当夕阳的余晖透过州府的窗棂，照在李开身上时，他正接过乡兵递来的冀州城防图。

图上密密麻麻的红点，标注着粮仓、兵营、火药库，此刻都已插上了他亲手设计的新旗。

一面绣着青山与火铳的旗帜。

王州牧被押下去时，回头看了一眼那个站在地图前的年轻人，突然低声道：“你赢了……但皇帝不会放过你……”

李开头也未抬，指尖划过地图上冀州城的位置，淡淡道：“我从来没想过让他放过我。”

他要的，从来都不是苟活，而是亲手劈开一条生路。

为青山县的百姓，为沐阳郡的弟兄，也为这座刚刚易主的冀州城。

夜色渐深，冀州城的街道上，乡兵们正在巡逻，商户门前重新挂起了灯笼，有胆大的百姓探头张望，看到那些纪律严明、不扰民生的士兵，紧锁的眉头渐渐舒展。

李开站在州府的高台上，望着满城灯火，腰间的玄铁银针微微发亮。

拿下冀州，只是第一步。

他知道，千里之外的京城，那位端坐龙椅的皇帝，很快就会收到消息。

而一场更大的风暴，正在酝酿。但此刻，他握着手中的刀，看着身后的弟兄，心中只有一个念头：

守好这座城，然后，继续往前打。

京城，太和殿。