具体谈了什么，外人却无从知晓。

就在叶明琛被这圣旨压得喘不过气时，另一股压力，在五羊城内悄然积聚。

从花县、从化、增城等地逃出的士绅地主，还有风闻西军要打肇庆、惠州，提前跑路的豪强，拖家带口，如同溃堤的洪水，涌进了五羊城。

他们失去了地位、田宅、店铺、金银等作威作福的根基。

往日的绫罗绸缎、前呼后拥，换作了满身的泥泞、满眼的惊慌，以及怀里紧抱的些许细软。

城中的客栈、会馆、寺庙，都被这些逃难的“老爷”及其家眷，塞得满满当当。

稍稍安顿下来，那惊魂稍定后的怨气，便开始发酵。

他们需要找一个宣泄的出口，需要有人来为他们的损失负责。

很自然地，所有目光都投向了城中，那座戒备森严的总督衙门。

起初，只是几位尚有颜面的致仕官员，递上名帖求见叶部堂，准备陈说利害。

可叶明琛正焦头烂额，不是推说身体不适，便是借口军务繁忙，一概挡驾。

这种避而不见，如同火上浇油。

很快，聚集在总督衙门外的官绅富豪，越来越多，很快就有了数百人。

他们不再讲究体面，从最初的低声抱怨，变成了激动的哭诉，乃至高声的质问。

一位从花县逃出来的老举人，须发皆白，在子侄搀扶下，颤巍巍地指着那两扇紧闭的朱漆大门，老泪纵横：

“叶部堂！老夫祖居花县，十代诗书传家啊！”

“如今祖宅被焚，田产充公，连祖坟……都让西贼给刨了！”

“您是一省之主，封疆大吏，岂能坐视我们这些良善人家破人亡，宗祠不保！您要为我们做主啊！”

凄切的哭喊，引来四周一片心酸的同感和应。

人群中，一个胖胖的商人，杭绸长衫的下摆沾满了泥点。

他不敢像老举人那般直斥，便挤到相熟的王举人身旁，额角青筋暴起，双手无意识地用力搓着，压低的嗓音却带着颤，让周围人都听得清楚：

“完了……全完了！我在增城的货栈，里头还有刚到的两船苏杭绸缎……全都便宜那帮西贼了！那是我半辈子的心血啊！”

他猛地抓住王举人的胳膊，眼睛布满血丝，声音像是从牙缝里挤出来：

“王相公，您给评评理！”

“我们年年老老实实，交那么多税饷，厘金、捐输，何曾少过一分一厘？”

“不就图个太平，图个官兵庇护吗？”

“现在贼人都打进家来，把我们的根都给刨了！”

“兵呢？朝廷的兵马到底在哪儿？！难道就只会……缩在这五羊城里，眼睁睁看着？！”

这话戳中了在场许多士绅的痛处，却无人敢像他这般赤裸裸地喊出来。

王举人脸色一变，赶紧拉他，低声劝阻：

“李东家，慎言！慎言！这是什么地方，岂可胡言乱语！”

李姓商人像是猛然惊醒，倏地闭紧了嘴巴。

胸口却仍因激动而剧烈起伏，脸上悲愤交加，重重一跺脚，把后面更难听的话，硬生生咽了回去，只化作一阵压抑不住的呜咽。

“请部堂出兵！”

“不能再等了！再等下去，我们都成丧家之犬了！”

“出兵！出兵！”

人群骚动起来，声浪一阵高过一阵。

虽然无人敢真的冲击衙门，但那汇聚起来的怨气，却如同实质般，越过高高的围墙，沉甸甸地压向衙门深处。

府衙的守卫们，紧握着刀鞘，组成人墙，厉声呵斥着任何试图靠近的人，空气紧绷得，仿佛随时会断裂。

不止是外面，城内的官员也并非铁板一块。

许多本地官员，他们的家族产业、亲朋故旧也在周边州县，此刻同样损失惨重。

他们不敢像外面士绅那样聚众喧哗，却通过各种渠道，或明或暗地向叶明琛施加压力。

布政使司一位老经历，借着送呈公文的机会，对粤省巡抚柏贵低声叹息：

“柏抚台，非是下官多嘴，外面群情激愤，长此以往，恐生变故啊……”

“况且朝廷旨意已下，若再无动作，部堂大人他……对上对下，恐怕都难以交代？”

按察使衙门某位佥事，在私下的酒宴上，“无意”间透露：

“听闻都察院那边，已经收到粤省学子联名告状信数十封，弹劾部堂‘养寇自重’、‘坐视地方糜烂’……”

“京城里的风声，似乎不太妙啊。”

这些来自“自己人”的声音，像细密冰冷的针尖，从四面八方刺向叶明琛，让他真切地尝到了众叛亲离的滋味。

他赖以统治的官场基础，正在剧烈地动摇。

倘若失去了本地官绅士人的支持，即便勉强守住五羊城，他叶明琛在岭南，也将寸步难行。

而西军在占领区推行新政、分发田地的消息，仍在不断传来。

这不再仅仅是军事上的威胁，更是在争夺人心。

如果任由他们这般经营下去，用不了多久，粤省百姓“箪食壶浆，以迎王师”的场景，恐怕会在多地，反复上演。

到那时，才是真正的大势已去，回天乏术。

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（大家中秋快乐！）