话说梅鼎心绪翻涌，只听得任刚又问，声音压得更低：

“却不知那位叶长盛叶参将，是个怎样的人物？性情如何？”

梅鼎苦笑摇头，语气中带着压抑不住的愤懑与一丝不屑：

“还能是怎样的人物？纨绔子弟，仗着叶总督的势，飞扬跋扈，目中无人，何曾将我这主将放在眼里？”

“平日往来，言语间多有不敬，只视我为应景的泥塑木雕。”

“他在军中的威望如何？有何嗜好或是短处？”

任刚眼神专注，追问道。

“威望？”梅鼎嗤笑一声，带着几分快意，

“除了他那几十个叶家带来，贴身的心腹家丁，对他死心塌地外，营中其他士卒，谁不恨他？”

“至于短处……贪财！极其贪财！不仅变着法儿克扣士卒那点微薄军饷，喝兵血自肥。”

“更仗着叶明琛的招牌，在南雄州各地强行入股商家，几近敲诈勒索，民怨颇大。”

“听说还嗜赌，在州城里欠下不少赌债。”

任刚闻言，抚掌轻叹，脸上露出一丝成竹在胸的笑意：

“呵呵，贪财嗜赌便好，对付此等角色，我们倒是颇有几分心得。”

“梅大人暂且宽心，此人交由我们来应对即可。”

所有条件都已摊开。

生路与死路，前程与末路，家族安危与那么一丝个人名节，像两块巨大的磨盘，在梅鼎心中反复碾压。

禅房里静得能听见自己的心跳，一声声，沉重如擂鼓。

他闭上眼，脑海中闪过叶明琛焚香扶乩时，那笃信又漠然的脸；闪过叶长盛倨傲无礼的嘴脸；闪过关上士卒面黄肌瘦的模样；

最后，定格在福州家中父母妻儿期盼团圆的眼神，与沈保桢信中那句“通经致用理想，于今得见其形。”

“名节……呵。”他在心底发出一声苦涩的嗤笑。

为了一个将自己当作祭品的朝廷，为了一个视自己如草芥的上官，赔上满门性命，赔上平生抱负。

这究竟是忠贞，还是愚蠢？

再睁开眼时，他浑浊的眸子里，那长久以来的彷徨与恐惧，竟被一种破釜沉舟的决绝涤荡了大半。

他看向任刚，喉结滚动了一下，声音干涩却异常清晰：

“如此……便依任掌柜之策。梅某……将身家性命，托付于贵上了。”

这句话说出口，仿佛抽空了他全身力气，却又像卸下了千斤重担。

当下，两人便在禅房之内，声音压得极低，议定了后续步骤。

西军军情局方面，会立刻安排精干人员前往福州府，预先与梅鼎家眷接触，传达信息，做好接应准备。

为免打草惊蛇，梅鼎暂且按兵不动，一切如常，甚至要比平日更加谨慎。

只是需更加注意去掌控士卒之心，必要时有大用。

任刚则以商队需在南雄州设立分号，便于收购烟叶、扩展生意为由，在梅关以南四五十里的南雄州城设立据点。

日后便可借“同乡”往来之便，与梅鼎传递消息。

至于叶长盛及其心腹，则由西军军情局设法应对。

好在西军目前，并无立刻攻打梅关的急迫计划，双方尚有时间从容布置。

商议既定，两人心中稍安，先后起身。

梅鼎唤过一直候在门外不远处的老仆林叔，吩咐他去向明澈法师借一套笔墨纸砚来。

只说欲给家中修书一封，以慰思念。

林叔不疑有他，应声而去。

任刚则招手叫来伶俐的林平之，低声让他去将准备好的那本书取来。

看着林平之转身离去的背影，梅鼎终究没忍住心中好奇，低声问任刚：