侯本福走到门岗的位置，对值门岗的犯人说：“兄弟，”侯本福的声音在寒风里显得格外清晰，带着一种不容置疑的急切，“麻烦你，立马往七监区跑一趟。”
值门岗的犯人立刻挺直了腰板，脸上带着对这位“侯老师”的敬畏：“侯老师，你吩咐！”
侯本福凑近了些，压低声音，字句却异常清晰：“找到七监区值门岗的余游海，告诉他：我碗柜里，有一大钵今天刚打的回锅肉，还有一大钵红烧肉。那是三个人的份量，一筷子都没动过。叫他全部给你拿过来。”他顿了顿，眼神锐利地扫过对方，“你拿到以后，把两钵肉一起热好。回锅肉和红烧肉，你自己留一半。剩下的一半，”他加重了语气，“全部给严管组的冯连升。你就说是他朋友给的。”
他的目光紧紧锁住值门岗犯人的眼睛，带着一种穿透骨髓的警告：“记住，千万不要说是我给的！一个字都不准提我！懂了吗？一个字都不行！”
“侯老师，我懂了！”值门岗的犯人用力点头，没有丝毫犹豫。侯本福在监狱里的地位和威望，以及他此刻眼神里蕴含的压迫感，让这简单的任务带上了一种不容置疑的使命感。他紧了紧衣领，深吸一口冰刀般的寒气，像一支离弦的箭，顶着刺骨的寒风，身影迅速消失在通往七监区的、被昏暗路灯拉长的小道上，脚步踏在薄冰上，发出急促而清脆的“咔嚓”声。
侯本福站在原地，看着那身影消失在拐角的风雪中，才缓缓转身，步履显得有些沉重地踱回了“老顽固”的办公室。门在他身后沉重地关上，隔绝了外面肆虐的寒风，但室内依旧弥漫着一股陈旧的、混合着劣质烟草和消毒水的气味。炉子里的煤块烧得半红不黑，散发的热量有限，只在炉口附近形成一小片温暖区域。
他摇摇头，对着办公桌后的“老顽固”——低声喟叹，声音里带着一种宿命般的无奈：“可能……确实是孽缘！”说完，他自顾自地扯了扯嘴角，露出一抹极其复杂的笑容。那笑容里糅杂了太多东西：一丝不易察觉的怜悯，几分对命运的嘲弄，还有深藏于底的、难以言喻的苦涩与释然。那表情，复杂而怪异，如同监狱高墙内扭曲的人性缩影，没有任何语言能够精准地描绘。
“老顽固”抬起浑浊的眼，目光越过老花镜片，落在侯本福脸上。炉火的光在他沟壑纵横的脸上跳跃，映照出更深的沧桑。“本福啊，”他开口，声音沙哑低沉，像破旧的风箱，“我在渡口桥监狱两进一出，耗了几十年光阴。在这活棺材里，能认识你这么个人，实在是难得。”他顿了顿，眼神里流露出真诚的惋惜，“你这个人，心底善，气量大，能容人……可惜啊，命是好的，运道却差了点。”说到后面，他的声音竟有些发哽，喉头滚动了一下。
侯本福默默听着，走到炉子边，伸出手靠近那微弱的暖源。
“老顽固”深吸一口气，仿佛要压下胸中的块垒：“还记得几年前我跟你说的吗？我的阳寿，也就剩下五年了。”他伸出枯瘦的手指，在空中比划了一下，又缓缓收回，“如今，掰着手指头算，就剩半年光景了。明年的年三十……”他的声音彻底低沉下去，带着一种尘埃落定的苍凉，“你我，就是阴阳相隔了。像现在这样，守着个破炉子，喝口粗茶，聊几句闲天……这样的机会，没了。就只能……只能盼着来世，看看还有没有这个缘份了……”
炉火发出“噼啪”一声轻响，爆开几点火星，旋即熄灭。一股沉重的伤感如同冰冷的潮水，悄然弥漫在狭小的办公室里，压得人喘不过气。窗外，风似乎更紧了，呜咽着拍打着窗户上的铁栏杆。
就在师徒俩沉浸在这份沉重而短暂的温情中时，一阵急促的敲门声响起，打破了室内的静默，是刚才那个值门岗犯人，带着完成任务后的喘息和一丝邀功的兴奋。他先是对“老顽固”恭敬地欠了欠身，然后转向侯本福，压着声音但语速很快：“侯老师，办妥了！按您吩咐，我把肉给他了，还把我自己那里多打的半坨饭也给他了。一个字都没提你！”他强调着最后一句，随即脸上露出一丝鄙夷和幸灾乐祸的冷笑，“嘿！您猜怎么着？那家伙，吃得跟头饿疯了的猪一样！摇头晃脑，‘吧唧吧唧’响得震天！啧啧，狗日的，看来是真饿慌了！”
“哪个？你们说的啥事？”一直沉默的“老顽固”抬起眼皮，明知故问地插了一句。
侯本福对值门岗的犯人点点头，语气温和：“好，辛苦你了兄弟！天冷，快去暖和暖和。”
值门岗的犯人又欠了欠身，退了出去，小心地带上了门。门轴发出干涩的摩擦声。
办公室里重新安静下来，只剩下风声和炉火奄奄一息的微响。侯本福走到“老顽固”对面坐下，沉默了几秒，才缓缓开口，将刚才托人给冯连升送肉的事，以及其中的缘由，原原本本地说了出来：“……师傅，说到底，孽缘也是缘。他冯连升是把我整了，害我不浅。但他现在落到这步田地，被丢进严管组受这份活罪，归根结底，不也是因为他当初整我的事才引火烧身的吗？”侯本福的声音很平静，像是在陈述一件与己无关的事，“他当初挖坑想埋我，结果坑太深，把自己也陷进去了。一个坑埋了两个人。如今在这高墙之内，大家都已经是够苦的了。得饶人处且饶人吧，没必要……再特意去为难他了。就当是……看在同是天涯沦落人的份上。”
“老顽固”听着，布满老年斑的脸上没什么表情，只是那双浑浊的眼睛里，锐利的光芒一闪而过。他端起桌上早已凉透的搪瓷缸，抿了一口冷茶，咂摸了一下滋味，才慢悠悠地说：“好，就按你说的，不为难他。”他放下茶缸，发出一声轻微的磕碰声，话锋却陡然一转，带着洞悉世事的冷峭，“但是，本福，你信不信？冯连升这种人，我见得多了！你只要给他一点星光，哪怕只是几点零星的星光，他立刻就能灿烂得找不着北！得意忘形，尾巴能翘到天上去！哼，他那副德行，刻在骨头缝里的，就不是个安分守己的善茬！早迟，他自己会撞到枪口上去！”
侯本福看着师傅笃定的样子，忍不住“哈哈哈”地笑了起来，笑声在寂静的办公室里显得有些突兀，却也冲淡了之前的伤感。“师傅啊师傅，”他摇着头，语气带着几分调侃和感动，“你这心里啊，就是向着我的！我的敌人，你比我自己还要恨！”
“老顽固”哼了一声，枯瘦的手掌猛地拍在桌子上，震得茶缸“哐当”一跳，茶水溅出几滴。“那是！”他毫不掩饰，苍老的声音里爆发出一种凶悍的戾气，“老子看着他狗日的那副嘴脸，就想冲上去，几拳几脚！直接搞死他个王八蛋！省得碍眼！”
侯本福赶紧收敛笑容，站起身，做出安抚的姿态：“师傅息怒！息怒！你老是什么身份？龙虎之威，何必去跟地上爬的一只蚂蚁生气呢？不值，不值哈！”他拿起暖水瓶，给“老顽固”的茶缸里续上热水，袅袅的热气暂时模糊了老人脸上未消的怒容。
严管组的日子，像一块吸饱了苦水的海绵，沉重而压抑。春节这三天难得的“放假”，对这群身心俱疲的犯人来说，并非欢乐，而是奢侈的喘息。严重的睡眠剥夺像跗骨之蛆，大多数人都选择蜷缩在冰冷的、散发着汗臭和霉味的床上，像冬眠的动物，贪婪地捕捉着每一分每一秒的昏沉。铁窗外偶尔传来远处监区的零星鞭炮声，更反衬出这里的死寂。
从年三十那顿难得的、泛着厚厚油光的“大油荤”开始，一直到正月初三，每天中午的饭食里，竟都破天荒地飘着几片薄如蝉翼的肉片。那点油腥，在平时寡淡到令人绝望的伙食映衬下，简直成了无上美味。尽管肉片屈指可数，每次分到碗里，都引来无数道贪婪目光的聚焦，但毕竟，这是“年”，是监狱给予的、极其吝啬的一丝“区别”。
正月初二清晨，天还没完全亮透。监舍里弥漫着沉重的鼾声和浑浊的气息。冰冷的空气仿佛凝固了，吸进肺里都带着刺痛。冯连升像一只蛰伏在暗处的老鼠，耳朵警觉地捕捉着一切细微的动静。他等待的时机终于来了——维纪员打着哈欠，揉着惺忪睡眼，慢吞吞地起床，趿拉着破旧的棉鞋去洗漱间。其他人，包括组长，都还沉浸在难得的、深沉的睡眠里。