望潮港的晨雾总带着咸腥气，可这天的雾不一样。灵脉树的金粉本该像碎星般穿透雾层，此刻却像被黏住的尘埃，在离地面三尺的地方打转，连灵脉草叶尖的露珠都凝着灰，像蒙了层脏玻璃。小石头蹲在田埂上，指尖的护灵符文刚碰到草叶，就被一股冷意弹开——符文的金光淡了半截，草茎里竟渗出几缕若有若无的黑烟，一触空气就散了。

“海生哥，灵脉草不对劲！”他抓起那株发蔫的草，往村头跑。刚过李伯的灵脉工坊，就撞见陆寻扛着灵息剑往海边赶，剑刃上的冷光比平时暗，剑穗缠着的灵脉绳沾着湿泥，像是刚从水里捞出来的。

“别找小海生了，他在码头。”陆寻的声音发紧，“鲛人那边出事了，阿汐不见了。”

码头的潮水退得反常，平时被海水浸着的礁石露出大半，上面留着奇怪的痕迹——不是浪花冲刷的纹路，是密密麻麻的凹陷，像被无数细小的牙齿啃过。小海生正蹲在礁石旁，手里捏着半片银蓝色的鳞片，边缘带着不自然的焦黑，那是沧月的护灵鳞。鳞片下方压着块破碎的木牌，刻着归墟通用的符文，拼起来是“听钟”两个字。

“沧月说，昨夜听见海沟方向传来钟声。”小海生指尖划过鳞片上的焦痕，“阿汐带着三个鲛人去查看，凌晨时沧月收到她的唤灵螺信号，只说了‘钟在发光’，之后就没动静了。”他抬头看向雾蒙蒙的海面，灵息石在掌心泛着微弱的银光，“灵脉的流向乱了，所有灵气都在往海沟涌，像是被什么东西吸走了。”

陆寻将灵息剑插进礁石缝，剑刃的冷光顺着礁石的纹路蔓延，照亮了藏在石缝里的东西——一缕缠着灰气的丝线，和灵脉草里渗出来的黑烟是同一种气息。“苏先生在哪？古籍里说不定有记载。”

“我在这。”苏先生的声音从雾里传来，他怀里抱着《归墟灵脉录》，书页被风吹得哗哗响，“找到了，‘渊底有钟，形若螺壳，每百年鸣一次，引灵脉逆行，唤旧物苏醒’。”他指着书页上的插图，画着一只巨大的螺形钟，钟身上刻满扭曲的符文，“影子会说谎’。”

“影子会说谎？”小石头摸了摸自己的影子，雾里的光线昏沉，影子拖得很长，边缘有些模糊，“这是什么意思？”

苏先生还没来得及回答，李伯跌跌撞撞地跑过来，手里举着个生锈的铁皮盒：“工坊的老仓库里，突然冒出这东西！锁是自己开的！”盒子里铺着泛黄的油纸，里面放着一本日记和一块破碎的青铜片，青铜片上的纹路和插图里的螺钟一模一样。

日记的封皮没有署名，第一页的字迹工整，日期是三十年前：“今日随船队出海，发现艘搁浅的死船，船身被礁石撞得稀烂，甲板上全是焦痕，像被雷劈过。船员们都不见了，只在船长室找到这个青铜片，上面的钟形图案和归墟的传说很像。”

往后的字迹越来越潦草，能看出记录者的慌乱：“船带回港后怪事不断，夜里总听见钟声，有人说看到海里有影子在游，比鲛人的体型大十倍。昨天阿福失踪了，他的影子留在沙滩上，竟朝着海里的方向爬，像是活的。”

最后一页的字迹歪歪扭扭，墨渍晕开一大片：“我知道了，钟在海沟的‘无灯洞’，那些影子是被钟控制的。它们在找‘钥匙’，青铜片只是碎片……小心影子，它们会变成你认识的样子……”后面的字被撕烂了，只剩个模糊的“螺”字。

“无灯洞？”陆寻皱眉，“那地方是归墟的禁地，传说里面没有任何光线，连灵息石的光都会被吞掉。”

小海生捏紧青铜片，突然站起身：“灵息石有反应了。”掌心的银蓝光顺着码头的礁石蔓延，在海水边缘汇成一道光带，指向海沟的方向，“阿汐还活着，她的灵气附在护灵鳞上，跟着灵脉往无灯洞流去了。”

出发前，苏先生将青铜片拼在灵息石旁，两者相触的瞬间，青铜片的纹路亮起金光，在地上投射出一幅简易的地图，标注着无灯洞的位置，旁边还有个奇怪的符号，像螺壳套着星星。“这是星核的标记，”苏先生解释，“前几代守护者曾将星核碎片藏在无灯洞附近，或许就是日记里说的‘钥匙’。”

船行至海沟边缘时，雾更浓了，连灵息石的光都只能照亮身前半尺。突然，船身剧烈晃动了一下，小石头趴在船舷边往下看，海水里浮着个熟悉的身影——是阿汐！她面朝下漂在水里，银色的鱼尾一动不动。

“阿汐！”小石头刚要跳下去，被小海生拉住。灵息石的光芒照在阿汐身上，她的影子在水里扭曲变形，不是鲛人的轮廓，而是长着无数触腕的模样。“是假的，”小海生冷声道，“苏先生说的没错，影子在说谎。”

那“阿汐”突然抬起头，脸上没有任何表情，嘴角却裂到耳根，发出刺耳的嘶鸣，转身钻进水里不见了。水面留下一圈涟漪，里面浮着片灵脉草叶，和小石头早上发现的那株一样，叶尖凝着灰。

“日记里说，影子会变成认识的样子。”陆寻握紧灵息剑，警惕地盯着海面，“看来无灯洞的东西，能操控这些被灰气感染的影子。”

船驶入无灯洞入口时，光线彻底消失了。灵息石的光刚亮起来，就被洞壁吸收了大半，只能勉强看清周围的环境——洞壁上布满了螺形的凹陷，和码头礁石上的痕迹一模一样，里面渗着淡淡的灰气。洞顶垂下无数细长的石钟乳，水滴落在水面，发出“叮咚”的声响，竟和钟声有几分相似。

“小心脚下。”小海生突然停住，灵息石的光照在前方的水面，那里浮着一层透明的薄膜，上面映着奇怪的景象：阿汐被绑在一块巨大的螺形钟前，钟身上的符文正在发光，灰气从钟口涌出，缠在她身上。更诡异的是，钟的周围站着几个影子，轮廓和望潮港的村民一模一样，包括王婶和李伯的儿子。

“那是幻象吗？”小石头揉了揉眼睛，薄膜突然泛起波纹，里面的“王婶”转过头，朝着他的方向笑了笑，和平时一模一样。

苏先生摸出青铜片，金光照亮了薄膜边缘的符文：“不是幻象，是‘忆影’，是钟吸收的生灵记忆形成的。这些影子都是曾经被钟引诱来的人，他们的意识被困在里面了。”他将青铜片贴在薄膜上，符文瞬间亮起，薄膜出现一道裂缝，“进去就能找到真的钟，但要记住，里面看到的一切都可能是假的，别相信自己的眼睛，只信灵息石的光。”

穿过薄膜后，眼前的景象豁然开朗。巨大的螺形钟悬在洞中央，钟身的符文像活的一样流动，发出低沉的钟声，每响一次，周围的灰气就浓一分。阿汐被灰气缠在钟下，双目紧闭，脸色苍白，三个鲛人倒在旁边，已经失去了意识。

“阿汐！”小海生刚要冲过去，灵息石突然剧烈震动，掌心传来灼烧般的痛感。钟身的符文突然射出一道灰光，落在他面前，凝成一个影子——是他失踪多年的父亲，当年负责守护海沟的守护者。

“小海生，过来。”影子开口，声音和记忆里一模一样，“这钟是归墟的宝物，能让灵脉更旺盛，我当年就是为了激活它，才躲起来的。”

小石头看得愣住了，他见过小海生父亲的画像，和眼前的影子一模一样。可陆寻突然拔剑，冷光劈向影子：“灵息石的光没有照到它的轮廓，是假的！”剑刃穿过影子，影子瞬间化作一缕灰气，消散在空气里。

钟身发出刺耳的尖鸣，周围的忆影突然活了过来，全是望潮港村民和鲛人的模样，朝着他们扑来。“守住灵息石！”苏先生将《归墟灵脉录》举过头顶，书页的光芒形成一道屏障，挡住了扑来的忆影，“青铜片是钥匙，要嵌进钟顶的凹槽里！”

陆寻挥剑挡住忆影的攻击，灵息剑的冷光每碰到一个忆影，就会将其打散，但很快又有新的忆影凝聚起来。“太多了！”他的手臂被忆影的利爪划了一下，伤口立刻泛起灰，“这些影子杀不完！”

小海生趁机冲向螺钟，灵息石的光在前面开路，灰气碰到银光就退开。钟顶果然有个凹槽，和青铜片的形状刚好吻合。可就在他要将青铜片嵌进去时，身后传来小石头的惊呼：“海生哥，小心！”

他转头一看，小石头被一个忆影缠住了，那忆影是王婶的样子，正抓着小石头的手臂，灰气顺着伤口往他身体里钻。小海生刚要回去帮忙，螺钟突然剧烈震动，钟身的符文全部亮起，照出了周围的真相——那些忆影根本不是村民的样子，是长着无数触腕的怪物，只是披着熟悉的皮囊。

“别管我！快嵌钥匙！”小石头忍着痛，指尖的护灵符文亮起金光，暂时逼退了忆影，“苏先生说，灵脉再被吸下去，归墟就完了！”

小海生咬了咬牙，将青铜片猛地嵌进凹槽。钟身发出一声巨响，符文的光芒突然变成金色，和灵息石的银光交织在一起，形成一道巨大的光网，将所有忆影都笼罩住。那些怪物发出凄厉的嘶鸣，在光网里慢慢消散，灰气也被光网吸进钟身，不再往外涌出。

螺钟的震动渐渐平息，缠在阿汐身上的灰气也散了，她缓缓睁开眼睛。小海生赶紧跑过去，将她扶起来：“你怎么样？发生了什么？”

“钟在发光……”阿汐声音虚弱，“那些符文里藏着画面，是很久以前的归墟，有个巨大的黑影从海里爬出来，被守护者用钟封印了。刚才钟鸣的时候，我看到那黑影动了，它在钟里面……”

苏先生走到钟前，手指划过钟身的符文，《归墟灵脉录》的书页自动翻到某一页：“原来如此，这不是普通的钟，是‘镇邪钟’，用来封印虚无本源凝聚的怪物。前几代守护者用星核碎片做钥匙，将怪物封在钟里，每百年钟鸣一次，是因为封印在减弱。”他指着钟身的一道裂缝，“裂缝变大了，灰气就是从这里漏出来的，那些忆影，是怪物用自身气息和被吸收的灵脉形成的幻象。”

陆寻包扎好手臂上的伤口，走到礁石旁，捡起一块新的碎片，和青铜片拼在一起，刚好补上缺失的一角：“日记里说青铜片只是碎片，看来钥匙是完整的星核碎片。刚才嵌进去的只是一部分，封印没彻底加固。”

小海生摸了摸钟身的裂缝，灵息石的光顺着裂缝往里照，能看到里面隐约有个黑色的影子，正缓缓蠕动。“阿汐说的黑影，就是这个怪物。”他转头看向众人，“我们得找到完整的星核碎片，彻底加固封印，否则它迟早会破钟而出。”

就在这时，钟身突然又发出一声轻响，不是之前的低沉钟声，是清脆的撞击声，像是有什么东西从钟里掉了出来。一块小小的玉牌从钟底的缝隙里滑出来，上面刻着新的符文，拼起来是“碎星崖”三个字。

“碎星崖？”小石头眼睛一亮，“那里不是藏着星核矿吗？李伯说，前几代守护者就是在那开采星核的！”

苏先生捡起玉牌，和青铜片放在一起，两者的纹路完美契合：“看来钥匙的另一部分，就在碎星崖。”他抬头看向洞外，雾已经散了些，灵息石的光也亮了许多，“但刚才的幻象里，碎星崖的方向有黑影在动，恐怕那里也出事了。”

陆寻将灵息剑收起来，眼神坚定：“不管出什么事，都得去。阿汐，你带着鲛人先回珊瑚城，照顾受伤的同伴，顺便加固潮汐阵，防止灰气扩散。我们三个去碎星崖找星核碎片。”

阿汐点了点头，扶着受伤的鲛人往洞口走：“我会让沧月盯着海面，一旦有异常，立刻用唤灵螺通知你们。小心点，刚才我在幻象里看到，碎星崖的影子，比无灯洞的更可怕。”

离开无灯洞时，海面的潮水已经恢复正常，灵脉草叶尖的灰也散了些，但灵息石的光还是带着微弱的颤动。小石头攥着玉牌，突然发现上面的符文在慢慢变亮，和碎星崖的方向一致：“玉牌在指路！它在跟着星核的气息走！”

小海生抬头看向远处的碎星崖，那座布满星核矿的山崖在阳光下泛着淡金色的光，可此刻却像是被一层灰雾笼罩着，隐约能看到崖壁上有黑影在晃动。他握紧灵息石，又摸了摸怀里的青铜片，指尖传来熟悉的温度——那是归墟灵脉的温度，也是守护者的责任。

“走吧。”他率先迈步，灵息石的银光在前方照亮路径，“不管影子说什么谎，我们都能找到真相。”

陆寻和苏先生跟在后面，小石头跑着追上他们，手里的护灵符文亮起来，和灵息石的光交织在一起。三人的影子在地上拉得很长，边缘清晰而坚定，没有丝毫模糊。碎星崖的方向，隐约传来又一声钟声，比在无灯洞听到的更清晰，像是在催促，又像是在警告。

他们知道，真正的考验，才刚刚开始。

碎星崖的风裹着星核矿的冷意，吹得人指尖发僵。崖壁上的星核碎片本该泛着淡金光，此刻却像蒙了层薄灰，连最显眼的那块“星核母石”都暗了下去，石面的纹路里渗着和无灯洞一样的灰气。小石头举着玉牌跑在最前面，玉牌上的符文越靠近崖顶越亮，最后竟浮起一层淡金，指向母石旁边的一道裂缝——裂缝窄得只能容一人通过，里面黑黢黢的，听不到任何声响。

“就是这里了。”小海生将灵息石举到裂缝前，银蓝光往里探了探，没被吸收，反而映出岩壁上的刻痕，是归墟的古符文，拼起来是“星核藏于此，影随钟鸣动”。他转头看向陆寻，“你守在外面，防止影子偷袭；我和苏先生进去找碎片，小石头跟着你，用护灵符文警戒。”

“不行，我得跟你一起进去！”小石头立刻反对，攥紧了腰间的灵脉木剑，“苏先生说过，影子会模仿熟人，里面要是有假的你们怎么办？我的符文能辨真假！”

陆寻也点头：“裂缝里情况不明，多个人多份保障。我守在外面，一旦有影子靠近，会用灵息剑的冷光示警。你们进去后，每隔一刻钟用唤灵螺联系一次。”

小海生没再坚持，将一块星核碎片递给陆寻：“这是碎星崖的原生矿，冷光能驱散灰气，遇到危险就捏碎它。”

钻进裂缝的瞬间，空气骤然变冷。灵息石的光勉强照亮周围，岩壁上布满了螺形凹陷，和无灯洞的洞壁一模一样，只是更密集，里面的灰气浓得能看见流动的轨迹。苏先生举着《归墟灵脉录》，书页的光芒扫过凹陷，突然停在一处刻痕前——是和日记里一样的青铜片图案，旁边还有行小字：“钥匙分三瓣，一在钟旁，一在星核，一在影中。”

“分三瓣？”小石头皱起眉，“我们现在只有两瓣，还有一瓣在‘影中’是什么意思？”

小海生的灵息石突然震动起来，光朝着裂缝深处延伸，照亮了前方的景象：一间天然形成的石室，中央放着个石盒，盒盖上嵌着半块青铜片，正是他们要找的第二瓣钥匙。可石室的四周站着几个影子，轮廓和望潮港的守护者一模一样，包括三年前牺牲的陈伯。

“小海生，过来。”最前面的“陈伯”开口，声音和记忆里分毫不差，手里还拿着那把熟悉的灵脉刀，“这钥匙是归墟的命脉，不能落在外人手里。当年我就是为了保护它，才假装牺牲的。”

小石头刚要上前，被苏先生拉住。他将《归墟灵脉录》的光芒照在“陈伯”身上，影子的边缘在光里模糊变形，露出一丝触腕的轮廓：“是假的，真的影子会有灵脉气息，这些没有，是钟制造的幻象。”

“陈伯”突然变了脸色，嘴角裂到耳根，发出刺耳的嘶鸣，和无灯洞的影子一样。周围的“守护者”也跟着扑过来，灰气从他们身上涌出来，缠向小海生三人。

“守住石盒！”小海生将灵息石的光调到最亮，银蓝光形成一道屏障，挡住灰气。苏先生趁机将青铜片贴在石盒上，盒盖“咔哒”一声弹开，里面的半块青铜片立刻与他们手里的碎片呼应，金光亮起，将扑来的影子逼退了半步。

可影子很快又围了上来，而且越来越多，石室的地面开始渗出灰气，形成无数只细小的手，抓住他们的脚踝。小石头的护灵符文亮起来，金光顺着地面蔓延，将灰手驱散，可符文的光芒也在慢慢变暗——灰气在吸收灵气。

“快拿碎片走！”小海生将新找到的青铜片塞进怀里，拉着苏先生和小石头往裂缝外退。灵息石的光在身后形成一道光墙，暂时挡住影子。可刚退到裂缝口，就听到陆寻的喊声：“小心上面！”

抬头一看，崖顶的星核母石突然裂开，一道巨大的影子从天而降，是长着无数触腕的怪物，和阿汐在幻象里看到的一模一样！它的触腕上缠着灰气，朝着裂缝口拍来，小海生立刻将灵息石和青铜片的光芒合在一起，金蓝光形成一道光柱，挡住触腕。

“这就是钟里的怪物！”苏先生大喊，《归墟灵脉录》的书页疯狂翻动，最后停在一幅插图上——怪物的胸口有个螺形的印记，正是镇邪钟的图案，“它的弱点在胸口的印记！用青铜片的光芒攻击那里！”

陆寻挥起灵息剑，冷光劈向怪物的触腕，将缠向小石头的触腕斩断。可怪物的触腕很快又长了出来，而且更粗，灰气也更浓。“你们先撤到安全的地方！”陆寻的剑刃已经被灰气染了层淡灰，“我来拖住它！”