札兰泰这才连忙伏地叩首，少年如玉的面上，已是微微染了红。这便有些与那白玉瓶装着海棠红的花露，颜色上如初一辙了。

高云从亲自伺候着札兰泰喝了一小杯花露，札兰泰喝下，便忍不住笑了。

皇帝高高坐在炕上，跟没事儿人似的含笑问，“好喝么朕还没喝，正忖着回头等九公主问起了，朕该说好喝，还是不好喝呢”

札兰泰含笑垂首，“皇上不能说好喝还是不好喝，皇上得说醉了。”

皇帝不由得长眉高挑，“这算什么答法儿呢”

札兰泰已是忍俊不已，却不敢抬头，只垂首道，“皇上放心，只需这样儿答，九公主自然高兴。”

少顷札兰泰退下，皇帝嘱咐高云从给亲自送出去。

兆惠一双膝盖还在那打颤呢，他不知道自己的幼子可否有说错话的地方儿，更不放心方才那“醉了”的说法是否妥当。

皇帝却是忽然一瞪眼，“兆惠，那十份卷子小札兰都已经给你念完了，你倒是选出来谁该为一甲第一名没有啊”

兆惠吓得又要跪倒。方才儿子给他念卷子的时候儿，他光顾着替儿子紧张了，哪儿还顾得上细听那卷子里的文章去

瞧兆惠这模样儿，皇帝没恼，反倒朗声大笑。丢了书卷，下地走过来，朝那卷子上另外贴的一张纸条上点了点。

“朕叫你来阅卷，自然不是为了难为你的。你在沙场上的智慧都哪儿去呢也不仔细瞧瞧，这都有现成儿的”

原来殿试阅卷，最后的十张卷子上都另外贴一张小纸条，上头有读卷官们画的圈儿。读卷官们觉得好的，便画一个圈儿在上头，以圈儿数目多少来定优劣。这些圈儿便是代表了其余九位读卷官们的意见，便连皇帝都要参考。

兆惠这才松下一口气来，毫不迟疑，直接在十张卷子里取出上头共有九个圈儿的卷子来。

一共就九位读卷官，这卷子上既然有了九个圈儿，那就是九位读卷官一致都推荐这一张，那便是“满分”了。

而其余的卷子上，或者有八个圈儿，或者有五个圈儿，总归都没有这个高。若以读卷官们的意见，那这满分的卷子，自然该为第一。

皇帝接过来看，也是先被那九个圈的满分震动，不由得挑眉，“竟得九人一齐推荐，倒当真难得。”

兆惠终于长舒了一口气，终得功成身退。

次日，太和殿传胪。

皇帝在太和殿上，亲赐赐一甲王杰、胡高望、赵翼三人进士及第。二甲蒋雍植等六十六人进士出身。三甲沈琳等一百四十八人同进士出身。

赵翼高中一甲第三名，也就是俗称的“探花郎”。

消息传回了圆明园，婉兮听了也自高兴。

以赵翼之才，自然该进一甲三名；虽然不是状元，却也是探花郎。若论资历，自然可进翰林院；将来便也有资格进上书房行走，为皇子们的师傅了。

婉兮虽说放下心来，可是以私心而论，自然还是有小小遗憾的：终究，她还是希望赵翼能高中状元啊。

这日黄昏，皇帝终于从宫里回到圆明园。

一进婉兮寝殿，便是盯着婉兮笑。

“怨不得你个小蹄子那么关注今年这一科原来是为了那个赵翼”

婉兮自知无可抵赖，便红了脸蹲礼，“奴才也得替这位狐说先生谢皇上恩典。一甲第三名，探花郎不负狐说先生之才。”

皇帝却啐了一声儿，“呸，他赵翼是谁，也能叫你替他谢恩赶紧起来，爷才不受”

婉兮含笑起身，凑过来腻进皇帝怀里，“是奴才说错话了，奴才不是替他谢恩，是替自己个儿谢恩。”

皇帝故意抬眸空空望向顶棚，“你说什么呢，谢什么恩啊。那是他自己大才，朕压都压不住。”皇帝微微淘气地侧眸，“一共就九个读卷官，他的卷子上便是满满当当的九个圈儿，这可是满分儿。”

婉兮便是一惊，“他卷子上是九个圈儿”

婉兮心下便是轰然翻涌起来。九个圈儿的，那原本该是状元啊

皇帝凝着她，便也缓缓点头，“没错，无论是读卷官们呈进的第一名，还是兆惠给爷指的第一名，本该都是这个赵翼。是爷改了主意，将原本第三的王杰，与赵翼名次对换，将王杰改为第一名，赵翼降为第三名。”

婉兮心下一颤，便忙转过身儿去，鼻尖儿已是酸了。

她好难受

皇帝伸一根指头，轻轻捅了捅婉兮肩胛，“生爷的气了”

“奴才哪儿敢。”婉兮虽这么说，却已然瓮声瓮气，并不转回身去，“其实，我早已猜到几分，故此之前便很为他悬心。”

皇帝轻轻挑眉，“哦猜到了”

婉兮不肯转回身来，他便伸开两手，活活儿将婉兮整个儿给抱过来，按在膝上。便是她还不回身，却也还是在他怀里了。

“猜到什么了，嗯”

婉兮吸了吸鼻子，“奴才先是听说刘统勋大人为主考官，那会儿就揪了一把心。因主考官和读卷官都要力求回避，而赵翼当过刘统勋大人的幕客，那刘统勋大人便必定要避嫌，不能引赵翼为大魁。”

“不过前儿听皇上说，读卷官中又有尹继善大人、左都御史刘纶，奴才倒又放下了心因为刘纶也曾为尹继善大人的幕客，而王杰同样曾为尹继善大人的幕客。那么尹继善、刘纶二位大人，便也要为王杰而回避。”

“既然读卷官中这么多人都需要回避，可是皇上却还是令他们读卷，便说明皇上的心思是唯才是举，所谓举贤不避亲。”

皇帝点头，“说得有理，却不全对。为国取仕，爷自然要谨慎，故此早就有读卷官回避的规矩。就是为了不叫他们认出举子的笔迹，从而落下瓜田李下之嫌，爷早就叫所有卷子在呈进给读卷官之前，都弥封了姓名去，又叫旁人誊抄一遍。这便身份、笔迹全数隐去，即便他们早知道门下有谁应试，到时候儿却也认不出来。”

皇帝如是说，却非但没能开解婉兮，反倒叫婉兮的眼泪好悬直接掉下来。

“便是略过这一层担心，可是当奴才听说，皇上忽然叫兆惠大人也参与阅卷奴才心下便有些眉目了：皇上今年，怕是要取西北之人为魁首。”

“兆惠大人为朝廷平西北的主帅，再在抡才大典上亲自选出西北的人才，这才能成就一段佳话，可以作为朝廷平定西北的最后一笔作结。”