“臣遵旨。”李皋再次行礼，退下时脚步轻快……

白洛恒指尖在名册上轻轻敲击，目光落在“苏砚秋”三个字上。

这名字他有些印象，据这几日大理寺以及刑部的审查来看，荒林遇袭时，刺客似乎专为他而来。

一个能让地方官员铤而走险的寒门学子，究竟有何过人之处？他心里生出几分期待。

“传萧澈、张迁、裴然进殿。”

不多时，三名身着朝服的人走入殿中，正是萧澈与张迁三人。

“你们都看过这三百人名册了？”白洛恒将名册推到案边。

“臣等已看过。”

萧澈先开口，声音清朗，“皆是各州翘楚，文章功底扎实，只是……”

他话锋一转：“纸上谈兵易，治国安邦难。殿试需得选出真正能为国分忧之人。”

张迁点头附和：“萧相国所言极是。依臣之见，不如统一出题，让学子们写下策论，陛下亲阅，从中选出最优者。”

“不妥。”

萧澈摇头：“三百份策论，陛下日理万机，怎堪如此劳顿？再者，治国需因地制宜，一题定优劣，恐有偏颇。”

他看向白洛恒，眼中带着思索：“臣以为，不如以‘治国’为纲，设三题，分别关乎农桑、吏治、边防，让学子们当庭作答，陛下与臣等共同评判，选出最具见地者。”

白洛恒指尖在御案上轻叩，目光在二人脸上流转。

萧澈的提议更显周全，却也需耗费更多心力；张迁的法子简便，却恐失之片面。

他沉吟片刻，忽然笑了：“你们二人说的，都有道理。”

他起身走到殿中，望着窗外宫墙，缓缓道：“殿试五日之后举行。题目便依萧澈所言，以农桑、吏治、边防为核心，只是不必当庭作答。”

“陛下的意思是？”张迁问道。

“让他们将策论写下，由你们二人先阅，选出五十份最优者呈给朕。”

白洛恒转身，目光锐利：“如此既能减轻朕的劳顿，又能集你们二人之智，不至遗漏良才。”

萧澈与张迁对视一眼，皆躬身道：“陛下圣明。”

“还有一事。”

白洛恒补充道：“这五日，需将三百名学子妥善安置，饮食起居皆由朝廷统一安排，加派护卫，不得有任何差池。”

他想起荒林的刺客，眉头微蹙：“尤其是那些出身寒门、在地方可能结下恩怨的学子，更要严加保护。”

“臣等明白。”

“至于落榜的学子……”白洛恒语气缓和了些。

“按朝廷规矩，能任官者分发各州各县，授予相应职位；不愿为官或资质不足者，每人赏钱二十文，资助他们返乡谋生。”

萧澈拱手道：“陛下体恤寒门，此举定能让天下学子感佩。”

白洛恒摆了摆手：“朕要的不是感佩，是让天下人知道，大周的朝廷，从不辜负任何一个努力的人。”

几人又商议了些殿试的细节，从纸张笔墨的准备到考场的布置，事无巨细。

待萧澈与张迁、裴然退下时，日头已西斜，殿内的檀香换了新的，烟气缭绕，将御案上的名册笼罩其中。

白洛恒重新坐下，拿起那本名册，指尖再次落在“苏砚秋”三个字上。

“寒门学子……”他低声自语，眼中闪过一丝期许。或许，这三百人里，真能走出几个能撑起大周江山的栋梁。