“是御京城！我们到了！”有学子激动地喊道，声音里带着哭腔。

苏砚秋望着那道城墙，紧绷了数日的神经骤然松弛，双腿一软，差点跌坐在地。

林文轩连忙扶住他，他却摆了摆手，眼眶有些发热，终于到了，这一路的刀光剑影，总算没白费。

队伍朝着城门走去，越靠近，城墙便越显巍峨。

城门口的卫兵穿着银色铠甲，比禁卫军的黄金甲更显肃杀，腰间的长刀在阳光下泛着寒光，目光如电，扫视着每一个入城者。

校尉上前出示了文书，卫兵们才侧身让开，露出身后那条宽阔的大道。

踏入城门的那一刻，他们仿佛进入了另一个世界。

扬州府的繁华，在御京城面前竟显得有些局促。

大道宽得能容八匹马拉的车并行，两侧的商铺鳞次栉比，绸缎庄的幌子随风飘扬，上面绣着的金龙栩栩如生；酒楼里传来猜拳行令的声响，香气顺着窗棂飘出来，勾得人肚里的馋虫直叫；还有那些贩卖新奇玩意儿的小摊，琉璃镜、珐琅盒、象牙梳……样样都让学子们看得直咂舌。

行人们往来穿梭，身着绫罗绸缎的妇人挽着丫鬟的手，鬓边的金钗晃得人眼晕；穿长衫的商人算盘打得噼啪响，与摊主讨价还价的声音中气十足；连街边扫地的老丈，身上的粗布衣裳都比乡下地主的体面。

苏砚秋和林文轩混在学子中间，身上洗得发白的蓝布衫在人群里格外扎眼。

有路过的小吏瞥了他们一眼，嘴角噙着若有若无的轻蔑，那眼神像针似的扎在苏砚秋心上。

他下意识地攥紧了筐带，筐里的手抄策论硌着肋骨，提醒着他此行的目的。

“苏兄，你看那楼！竟有三层高！”林文轩拽着他的胳膊，声音里满是惊叹。

他指着不远处一座飞檐翘角的酒楼……

苏砚秋顺着他指的方向望去，却没心思看酒楼。

他的目光越过熙攘的人群，落在远方那片金碧辉煌的宫殿上。

那宫殿藏在层层叠叠的楼宇后面，只露出一角飞檐，琉璃瓦在阳光下闪着金光，像有无数只金蝶停在上面。

虽隔得远，却能感受到那股迫人的气势，仿佛天地间的所有威严都凝聚在那里。

“那是……皇宫？”苏砚秋喃喃道。

“应该是吧。”林文轩也望了过去，眼神里带着敬畏。

“听说皇上就在里面上朝，治理天下呢。”

苏砚秋没说话，只是望着那片宫殿。他想起王显阴鸷的脸，想起那些黑衣人的短刀，想起禁卫军染血的铠甲……

这一路的艰险，似乎都是为了靠近那片宫殿。那里有会考的考场，有他十年苦读所求的功名，更有他期盼的公道。

“走快点，别挡着路！”身后传来禁卫军的提醒。

苏砚秋回过神，跟着队伍往前挪动。

他看着身旁擦肩而过的锦衣华服，听着耳边嘈杂的市井声，忽然觉得身上的伤不那么疼了。