但他的眼睛很亮，像藏着星星。

“苏兄，你看他们。”林姓学子指着不远处的马车，语气里带着几分不平。

只见王公子正坐在马车旁的凉棚下，让随从给他扇扇子，手里还拿着一本描金的诗集，慢悠悠地翻着，哪里有半分赶路的辛苦。

苏砚秋顺着他指的方向看了一眼，又低下头，继续往水囊里灌水：“咱们跟他们比不得，也不必比。”

他拍了拍怀里的策论：“咱们靠的是这个。”

林姓学子愣了愣，随即笑了：“你说得对，是我着相了。”

傍晚时分，队伍抵达一处荒郊。说是树林，却只见满地断折的树桩，树皮被剥得干干净净，露出里面发白的木头，显然是被人砍伐过的。

“就在这儿歇脚！”官差指着一片相对平整的空地。

“捡些枯枝生火，夜里冷。”

学子们四散开来，在树桩间寻找能烧的枯枝苏砚秋和林姓学子一起，捡了些还算完整的木柴，堆在空地上。

官差给每个学子发了一碗米粥，稀得能照见人影，里面飘着几粒米。

“这哪能填饱肚子？”一个学子捧着碗，皱着眉头抱怨。

苏砚秋没说话，从筐里拿出油纸包，打开，里面是两块还很结实的面饼。他把一块递给林姓学子：“分着吃。”

“这怎么好意思……”林姓学子推辞着。

“拿着吧，”苏砚秋把饼塞进他手里。

“咱们得有力气走到州府。”

两人就着米粥，慢慢啃着面饼。

不远处，王公子的马车旁升起了一堆篝火，随从正在烤一只肥鸡，油滴在火上，发出“滋滋”的声响，香气飘得很远。

几个富家子弟围在旁边，说说笑笑，时不时往这边瞥一眼，眼神里带着炫耀。

苏砚秋只是专注地吃着饼，仿佛那烤鸡的香气根本不存在。

他想起赵芳揉面时的样子，她的手在面团上用力按压，额头上渗着汗珠，却笑着说：“多揉会儿，饼才筋道，扛饿。”

夜里，寒气渐重。苏砚秋和几个寒门学子挤在一堆篝火旁，互相取暖。

他把筐里的粗布单拿出来，披在身上，又把策论放在膝盖上，借着跳动的火光翻看。

火光在他脸上投下明明灭灭的影，他的睫毛很长，偶尔眨一下……

远处的马车里亮起了灯，隐约能听见里面传来丝竹声，还有王公子的笑声。

随从守在马车外，手里拿着刀，警惕地望着四周。

“你说，咱们能考过吗？”林姓学子往火堆里添了根柴，声音有些发颤。

苏砚秋抬起头，看向州府的方向，夜色沉沉，什么也看不见。

“不知道。”

他诚实地说：“但总得试试。”

他低下头，继续看书。火光映着他的侧脸，坚定得像那些立在荒野里的树桩，哪怕被砍断了，根还在土里，等着春天抽芽。

夜深了，丝竹声停了，马车上的灯也灭了。

篝火渐渐弱下去，只剩下一堆红炭。苏砚秋把粗布单裹得更紧些，怀里的策论被他揣得暖暖的。他想着赵芳，想着母亲，想着院里的菜苗，嘴角不自觉地向上翘了翘。

明天，还要赶路呢……