“他们要撞我们！”史密斯喊道，“快，转向！”

“自由之风号”猛地一转，可已经来不及了。对方的蒸汽机在嘶吼，烟柱如同黑色的巨龙腾空而起，它就像一头钢铁巨兽，狠狠地撞在“自由之风号”的侧舷上。汤姆被抛了出去，重重地摔在甲板上。他脊骨折断，剧痛，无法动弹，只听见木头断裂的声音，听见海水涌进船舱的声音，听见人们的尖叫。

他最后的意识，是冰冷的海水将他拥抱。

5月6日，密西西比河上游，纳齐兹。安德鲁·杰克逊站在悬崖上，望着脚下滚滚的河水。他的田纳西民兵已经在这里集结了三千人，他们中的大多数人穿着鹿皮，背着步枪，腰间挂着子弹带。杰克逊今年五十七岁，脸上有一道从鼻梁延伸到嘴角的伤疤，那是1815年在新奥尔良留下的。他从来不相信命运，他只相信拳头。

“将军。”参谋约翰·科菲走到他身边，“下游的消息。”

“说。”杰克逊的声音像雷。

“他们在孟菲斯的南面建立了阵地”科菲低声说，“‘妈祖军’已经封锁了东海岸。我们的棉花运不出去，公债利率涨到了百分之二十，最近连银行开始拒收纸币。”

杰克逊沉默良久，忽然笑了：“好。”

“好？”科菲愣住了。

“好。”杰克逊重复了一遍，“他们以为，只要切断我们的河流，就能打败我们。他们错了。我们绝不认输！”

他转身对科菲说：“命令民兵立即登船。我们沿密西西比河南下，夺回我们的家园。”

“将军，我们的火炮不够。”科菲说，“我们的弹药也不够。”

“我们有勇气。”杰克逊说，“我们有信念。当年我们也曾把英军打败，今日我们也能胜利”

他举起步枪，高声喊道：“田纳西的孩子们！今天，我们要让密西西比河知道，谁才是它真正的主人！”

三千名民兵齐声高呼，声音在河谷中回荡，惊起一群白鹭，扑棱棱地飞向天空。

7月7日，白宫。门罗坐在椭圆办公室里，面前放着一封信件。信件是亚当斯从伦敦发来的，他是乘坐加拿大的海船前往伦敦，内容简短而冰冷：

“英国拒绝参战。英国正在和法国作战，他们没有任何海军可以支援我们”

门罗的手微微颤抖。他拿起笔，在信件背面写下了一行字：

“上帝，我们该怎么办？”

他起身走到窗前。窗外的华盛顿依然一片漆黑，但他知道，明天，太阳还会升起。

他忽然想起1776年的那个夏天，想起托马斯·杰斐逊在独立宣言中写下的那句话：

“我们认为这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”

他轻声念着这句话，仿佛在黑暗中寻找光明。

“先贤们。”他对着空荡荡的房间说，“我做错了，不该去奢求西面的土地”

门罗在抽调美国最后的骨血，试图对妈祖军的海上补给线和孟菲斯阵地发起突击，从而在谈判前让妈祖军知道美国还有力量，以便获得更好的谈判条件。

于此同时，妈祖军的陈阿生和李海再次碰头，他们准备在东海岸搞事情了。

这两个家伙已经发现，最近美国海军和私掠船开始变得活跃。

两个老海盗，非常清楚，如果一个国家突然把自己手里的最后的海船拿出来折腾，这只能说明，美国佬在做最后的挣扎！

1824年7月，陈阿生与李海在妈祖军印度洋旗舰“加尔各答号”上会合。

海风裹挟着咸味与火药味，旗舰的旗帜在暮色中猎猎作响。

两人摊开海图与密报：合兵之后，舰队拥有九十艘战舰、陆军五万，而东海岸的华盛顿兵力空虚，大批美军正向西部集结。

李海用指节敲了敲桌案：“天赐之机，不可坐失。”陈阿生点头：“先夺河口，再封咽喉，三日内让白宫换旗。”

以切萨皮克湾为门户，先夺巴尔的摩—安纳波利斯一线，切断华盛顿外援与退路；随后沿波托马克河实施突击，逼迫对方在城区外围决战。

兵力编组：以60艘战舰压制湾内与河口炮台，掩护陆战队抢滩建立桥头堡；30艘快速帆船沿河上游机动，实施穿插与火攻；5万陆军分三路推进，两路沿岸牵制，一路直插华盛顿背后高地。

战术要点：昼伏夜行、避实击虚；以炮火压制代替贸然登岸；优先夺取高地、桥梁、军械库与总统官邸周边制高点。

风险与对策：防范民兵与州民兵快速合围；准备燃烧弹与石灰弹应对城区街垒；在切萨皮克外海留置快速纵队防备增援；一旦遭遇强风与逆流，立即转入锚地整顿，待潮起再战。

这两个阴货，手里拿着五万中华轮战部队，他们等了这么久，只为致命一击，终于在现在准备动手了。

美国东部十万守军大规模西调的那一刻，就是他们落子的瞬间。