将所有收集到的遗物在一旁仔细放好，确认没有遗漏后，曹孟淳转过身，头也不回地走出了驾驶室，再次踏入那条通向船体深处的走廊。

这一次，走廊的景象已彻底改变——曾经厚重黏腻、覆盖着整面墙壁的菌毯如今大片大片地枯萎剥落，露出底下锈蚀扭曲的金属内壁。那些深褐色的、如同凝固血液般的污渍也已褪成模糊的暗影。

空气中原本浓烈到令人作呕的腐臭味，被另一种气味所取代：那是混合了铁锈、咸腥海水与某种难以名状的陈旧有机体腐败后的气息，像是尘封百年的海底墓穴被突然撬开，带着深海淤泥与时间本身的腥冷。

他来到通往货舱的楼梯口。

先前完全封死通道的菌毯屏障已然瓦解，只剩一些干瘪的、蛛网般的残留物挂在边缘。一道锈迹斑斑的金属楼梯向下延伸，没入一片纯粹而厚重的黑暗之中，仿佛通往的不是货舱，而是这艘船——或是某个存在——的脏腑深处。

从下方，传来了一阵低沉、缓慢、却极具穿透力的搏动声。

“扑通……扑通……扑通……”

那声音不似生物的心跳，更像是某个庞然巨物在深海中律动的脉息，或是某种古老引擎在深渊中缓慢运转。

每一声响起，整艘船的骨架都随之传来一阵难以察觉却又无处不在的颤抖，金属发出细微的呻吟，仿佛这艘船本身正在被这律动同化，逐渐变成一个活体。

曹孟淳深吸一口气，冰冷的空气带着铁锈与深海的气味刺痛肺部。他握紧了手中的石斧，迈步向下。

越往下行，温度并未显着降低，但一种迥异于物理寒冷的“寒意”却渗透进来。那是来自深渊的冷寂，能缓慢吸走生命的热度，麻痹感官，更隐隐侵蚀着意识本身，仿佛有无形的触须正试图探入思维的缝隙。

楼梯漫长得出奇，时间感在此变得黏稠模糊，只有脚下铁板偶尔发出的轻微吱嘎声，与下方持续不断的搏动声相伴。

不知过了多长时间，他终于踏上了底部。

这里应当是货轮的主货舱，其规模之巨远超寻常认知：挑高超过十五米，目力所及的范围堪比广阔的运动场。

然而，曾经堆积如山的集装箱与各类货物已了无痕迹，取而代之的，是一幅超乎人类理解范畴的、活生生的噩梦图景。

整个货舱空间，从地板到墙壁，直至高高的穹顶，都已被一种暗红近黑的、湿润而搏动的肉质结构彻底覆盖、转化。

这些组织表面布满蜿蜒隆起的脉管，其中流淌着粘稠的、泛着幽紫或病态荧光的液体，它们如同拥有独立生命般缓缓蠕动、起伏，使整个空间仿佛置身于某个巨型生物的体内腔室。

而在货舱中央，盘踞着一切的源头与核心——一颗直径超过十米的巨大肉瘤。

它如同一个畸变的心脏，在有节奏地膨胀、收缩，发出那令人灵魂战栗的搏动声。

肉瘤表面并非光滑，而是覆盖着不断开合、分泌粘液的孔隙，以及无数粗细不一、形态诡异的触手。

粗者如古树躯干，表面生有吸盘与倒刺；细者如人指，末端却绽开如海葵般的絮状物或锐利骨针。

所有这些触手都在无意识地蜿蜒舞动，拍打、抚摸着周围的血肉地面与墙壁，发出湿腻的声响。