她将纸条凑到烛火边，橘红色的火苗舔舐着纸角，很快将其吞噬。灰烬随着她轻轻一吹，飘散在空气中，仿佛从未存在过。“你退下吧，”武媚娘的声音依旧柔媚，却带着不容置疑的命令，“继续盯着新械坊和晋王府、魏王府的动静，有任何风吹草动，立刻回报。”

“是，娘娘。”侍女躬身退下，身影很快消失在夜色中。

武媚娘重新将目光投向手中的宝石，指尖轻轻摩挲着冰凉的石面。突厥仿制火球弹，对大唐而言是祸事，对她而言却是机会。若是李杰能顶住压力，造出更厉害的火器，助大唐击退突厥，那他便是陛下眼中的功臣，到时候稍稍拉拢，便能成为可用之棋；若是他失败了，云州城破，周御史被株连九族是必然，而陛下为了平息众怒，定会严惩李杰，甚至可能迁怒于举荐他的人——听说当初李杰能进入陛下视野，与程咬金那班武将脱不了干系，到时候武将集团元气大伤，文官集团也会因为周范之事受到牵连，朝堂势力重新洗牌，她便能趁机安插自己的人手。

无论结果如何，这场博弈她都不会输。

而此时的新械坊，火光彻夜未熄，如同黑暗中的一座灯塔。李杰正蹲在地上，小心翼翼地调试着改良后的引信。他穿着一身沾满油污的短打，脸上沾着炭黑，只有双眼依旧明亮，透着专注与执着。

旁边的木桌上摆满了各种工具和材料，几块不同配比的火药被分别装在陶罐里，标签上详细记录着硝石、硫磺和木炭的比例。一个年轻的工匠捧着一个新铸好的弹壳走过来，脸上带着些许紧张：“李大人，您看这个弹壳的厚度是否合适？”

李杰抬头看了一眼，拿起卡尺仔细量了量，又用手指敲了敲弹壳，听着发出的清脆声响，点了点头：“嗯，这个可以。记住，弹壳厚度一定要均匀，差一丝一毫都可能影响射程和威力，甚至会炸膛。”

“是，小人记住了！”年轻工匠连忙应道，脸上露出敬佩的神色。这段时间跟着李杰，他学到了太多东西，不仅是火药的配方，还有那种严谨到极致的态度。

李杰重新将注意力放回引信上。他拿起一根刚刚做好的引信，放在特制的架子上，然后点燃旁边的酒精灯，调整着火焰的大小。引信上涂着他新研制的防潮药剂，是用松香和蜂蜡混合而成的，经过多次试验，防潮效果比之前好了很多。

“滋滋——”他用镊子夹起引信，将一端放在火焰上，引信很快被点燃，冒出细小的火花，燃烧的速度均匀而稳定。

李杰的眼睛紧紧盯着引信燃烧的进度，嘴里默默数着：“一、二、三……”他需要精确控制引信的燃烧时间，确保火球弹能在飞到敌军阵中时准时爆炸，而不是提前或延后。

引线燃烧的“滋滋”声在嘈杂的作坊里显得格外清晰，像是在诉说着时间的流逝。这声音里，藏着云州数十万军民的希望，藏着大唐边关的安危，也藏着长安朝堂上汹涌的暗流。

李杰不知道朝堂上的争斗有多激烈，也不知道自己已经被推到了风口浪尖，更不知道武媚娘等势力正将目光聚焦在他身上。他只知道，时间不多了，必须尽快造出更先进、更稳定的火药，送到云州前线，让那些浴血奋战的弟兄们能多一分胜算。

远处传来鸡叫声，天快亮了。新械坊的火光依旧明亮，与天边的鱼肚白交相辉映。铸造弹壳的叮当声、工匠们的号子声、引信燃烧的滋滋声交织在一起，奏响了一曲属于大唐的黎明战歌。

这场围绕着火药的较量，才刚刚进入最关键的阶段。三个月后，云州城下，将见分晓。

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