翌日，金銮殿。

玉阶之上，龙椅之中，大炎皇帝夏擎天端坐，虽年近五甲，但帝王威仪不减，面容不怒自威，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与盛怒后的余烬。

昨日皇宫惊变，封魔台险遭不测，最宠爱的幼女险些受辱，这无疑是在他这位九五之尊的脸上狠狠扇了一记耳光。

丹陛之下，文武百官垂首肃立，气氛凝重得几乎能滴出水来。

昨日动静太大，皇城震动，消息根本封锁不住，此刻无人敢轻易出声，生怕触怒天颜。

“砰！”

皇帝夏擎天猛地一拍龙椅扶手，声音如同闷雷，在金殿中回荡，震得所有人心头一颤。

“废物！都是一群废物！”皇帝须发皆张，目光如电，扫过下方群臣，最终定格在跪在御阶之前的三人身上——镇魔司将军李玄霄、御林军统领周康、锦衣卫指挥使毛疆。

“朕将这皇城安危、宫禁护卫、监察天下之重任交予尔等。

尔等便是这般回报朕的信任的吗？！”皇帝的声音带着压抑到极致的怒火，“封魔大阵被破！妖魔肆虐宫廷！朕的元曦，朕的凤临公主！险些……险些遭了毒手！若非有人拼死相救，尔等如今还有何颜面立于这朝堂之上？！朕这大炎江山，莫非已成了筛子，任由那些魑魅魍魉来去自如？！”

声声斥责，如同重锤，敲在每个人心上。李玄霄、周康、毛疆三人以头触地，额上冷汗涔涔，齐声道：“臣等无能！罪该万死！请陛下治罪！”

殿内一片死寂，落针可闻。

就在这时，太子夏丹青越众而出，躬身行礼，声音沉稳而清晰：“父皇息怒！儿臣有本奏。”

皇帝目光扫向太子，冷哼一声：“讲！”

太子深吸一口气，朗声道：“父皇，昨日之祸，根源在于血莲教余孽处心积虑、谋划深远所致。

此非寻常疏失，乃邪教蓄意为之。

据儿臣所知，邪教渗透之深，甚至已触及后宫禁苑。

李将军、周统领、毛指挥使三位大人，虽负有失察之责，然则在妖魔破封之后，皆奋力死战，绞杀妖邪，稳定局势，力挽狂澜于既倒。

尤其是李将军，临危受命，指挥若定，最终与国师合力，将那企图释放上古凶物的主谋明罗王斩杀。

可谓功过相抵，甚至功大于过！眼下正值用人之际，朝廷正当稳定人心，若严惩功臣，恐寒了将士之心，反令邪教暗中窃喜。

儿臣恳请父皇，念在其等往日功劳及昨日苦劳，允其戴罪立功，以观后效。”

太子一番话，条理清晰，既点明了邪教的主要责任，又肯定了三位将领的苦劳和战功，更抬出了“稳定人心”的大义。

他话音刚落，站在他身侧的小公主夏元曦，接收到兄长递来的眼神，立刻会意，也出列跪倒，声音带着哭腔，却异常坚定：

“父皇！太子哥哥所言极是！昨日若非李将军、周统领、毛指挥使麾下的将士们拼死抵挡，还有……还有镇魔司的几位银甲、金甲叔叔们奋力相救，儿臣……儿臣恐怕就等不到宋……等不到援军了。

他们都是为了救儿臣才身受重伤，浴血奋战。

求父皇开恩，不要责罚他们！要罚就罚那些该死的邪教妖人！”

她说着，泪水涟涟，我见犹怜，将“受害者”和“求情者”的身份运用得恰到好处。

皇帝看着最宠爱的女儿梨花带雨的模样，又听着太子合情合理的分析，胸中的怒火稍稍平息了几分。

他沉吟片刻，目光再次扫过跪地的三人，语气缓和了些，但依旧威严：“太子与元曦为你等求情，言之有理。也罢，李玄霄、周康、毛疆！”

“臣在！”三人齐声应道。

“尔等失察之罪，暂且记下！罚俸一年，以儆效尤。

眼下给朕戴罪立功，全力清剿邪教余孽，若再出差池，数罪并罚，绝不宽贷！”

“臣等叩谢陛下天恩！定当竭尽全力，扫清邪氛，以报陛下！”三人心中一块大石落地，重重叩首。

知道这一关，在太子和公主的斡旋下，总算是有惊无险地过了。

三人看向太子的目光中，多少是掩藏不住的感激之情。

“平身吧。”皇帝挥了挥手。

处理完问责之事，接下来便是论功行赏。

皇帝目光扫过众人：“昨日护驾有功者，皆需重赏。

国师顾洛璃，力挽狂澜，诛杀首恶，赐九转还魂丹三枚，天蚕丝百匹，灵玉万方。”

“供奉司诸位供奉，及时援手，赐……”

皇帝一一封赏参与平乱的供奉、将领，各有厚赐。

纵使国师不缺那些，但面子要给足。

赏赐一圈，眼看朝会即将接近尾声，小公主夏元曦忽然再次出列，声音清脆地喊道：“父皇。还有一人，功劳最大，您还未赏呢。”

“哦？”皇帝看向元曦，脸上露出一丝温和，“元曦说的是何人？”

“就是镇魔司的处刑人，宋长庚。”小公主大声道，一双美眸星光闪动，“昨日在封魔台上，那个可怕的胖子要……要侮辱儿臣，是宋长庚突然出现，舍命相救。

他为了护住儿臣，后背都被妖魔的邪气波及，血肉模糊。

若不是他，儿臣……儿臣早就……父皇，您一定要重重赏他！”

“宋长庚？”皇帝微微蹙眉，心中有一丝惊讶，没想到又是宋长庚。

他还记得之前他想提拔此人，元曦跟他吵闹过，他才刻意没有提拔，让宋长庚继续待在镇魔司。

没想到对方居然救了自己的女儿。

庆元帝的心头也不由得涌起一丝后怕，毕竟，若是他没有听从女儿之前的所说，让宋长庚留在镇魔司的话。

说不定今日的小公主已经遭遇不测。

想到这里，皇帝长呼出一口气。

“宣，宋长庚上殿。”皇帝开口道。

片刻后，一身崭新处刑人服饰的许长生，低着头，步履沉稳地走入金銮殿。

他感受到四面八方投来的各种目光——好奇、审视、羡慕、嫉妒……他深吸一口气，走到御阶前，依礼跪拜：“卑职镇魔司处刑人宋长庚，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”

“抬起头来。”皇帝的声音从上方传来。

许长生依言抬头。

庆元帝打量了他片刻，见其相貌平平，但眼神沉稳，气息虽弱却凝练，能在那种情况下救下元曦，确有不凡之处。

缓缓开口道：“宋长庚，你救驾有功，护持公主，忠勇可嘉。元曦为你请功，你想要何赏赐？”

许长生立刻叩首，声音平静无波：“陛下明鉴。

护佑公主凤体，乃卑职本分。昨日之事，全仗陛下洪福齐天，太子殿下指挥若定，国师大人及诸位将军奋力平乱，卑职微末之功，实不敢贪天之功。公主殿下安然，便是对卑职最大的赏赐。”

他这番话，将功劳推得干干净净，全归於皇帝洪福和上级英明，姿态放得极低。

这番谦逊知趣的表现，让庆元帝眼中闪过一丝满意。

他就怕救驾之人恃功而骄，提出非分要求。

“嗯，不居功，知本分，很好。”皇帝点了点头，“然，有功不赏，非明君所为。朕念你忠勇，特赏：白银万两，黄金千两，东海明珠十斛，蜀锦百匹。另，擢升你为镇魔司银甲卫，享银甲俸禄，可自行招募十人小队。”

银甲卫。

虽仍是武职，但已踏入镇魔司中层军官行列，地位与待遇远非普通处刑人可比。

这赏赐不可谓不厚。