怀瑶见状，知趣地不再追问，只是垂眸轻抿了一口茶，掩去眼底的思量。

殿内陷入短暂的沉默，只有茶香袅袅升腾。

这对一母同胞的皇家兄妹，看似亲近，中间却隔着一层无法捅破的、名为权力与猜忌的薄纱。

凤临可以毫无保留地信任、依赖她的太子哥哥，但她怀瑶，绝不会，也不能如同凤临那般天真。

在这深宫之中，血脉亲情，往往敌不过利益算计与那张冰冷的龙椅。

…

夜色如墨，笼罩着长安城西市一处废弃的货栈地下室。

空气中弥漫着潮湿的霉味和一种诡异的腥甜香气。

几盏幽绿的油灯摇曳，映照出十几张笼罩在阴影中、眼神狂热的的脸庞。

这些人衣着普通，甚至有些破旧，与寻常贩夫走卒无异，但他们的眼神却异常明亮，充满了某种殉道者般的虔诚与疯狂。

为首者是一名身形干瘦、面容阴鸷的中年男子，他缓缓扯开自己的衣领，露出胸口一处狰狞的、仿佛用烙铁烫出的血色莲花图案。

他压低声音，如同毒蛇嘶鸣：“血莲不灭！圣教当兴！”

“血莲不灭！圣教当兴！”底下众人齐声低吼，声音压抑却充满力量，在这狭小空间内回荡，显得格外森然。

“行动的日期，定在五日之后！”首领目光扫过众人，语气斩钉截铁，“一切均已安排妥当。

宫内，已有我圣教忠贞之士潜入。

五日之后，便要那昏君和这满城吸食民脂民膏的贵族们，见识我圣教煌煌天威。用他们的血，祭奠我圣教！”

“谨遵法旨！”众人眼中燃烧着近乎癫狂的火焰。

首领的目光，最终落在角落里一个身形消瘦、低着头、明显是女子的身影上：“‘青花’！”

那被称为“青花”的女子微微一颤，抬起头，露出一张平凡却带着决绝的面容。

“记住！你们组负责的部分，至关重要。

那个小公主，是此次计划的关键一环。

宫内接应已就位，计划能否功成，全看你们能否在混乱中，能否将那位小公主成功带走。”首领的语气带着不容置疑的严厉，“若是失败……尔等当知后果。”

青花深吸一口气，眼中闪过一丝恐惧，但更多的是一种被洗脑后的狂热与决绝，她嘶声道：“属下明白！不成功，便成仁。

若事败，青花愿以死谢罪，以报圣教栽培之恩！”

“不成功！便成仁！”其余人也纷纷低吼，气氛狂熱而压抑。

血莲教，乃数百年前玄天真人“甲子荡魔”与昌元帝、国师联手清剿天下魔道时，唯一幸存并潜伏下来的魔教余孽，亦被朝廷定为天下第一邪教。

其教义诡谲，信奉所谓“无生老母，真空家乡”，实则行事歹毒，常以活人祭祀练功，或制造瘟疫恐慌，蛊惑愚民，所造杀孽罄竹难书。

更有传闻，此教背后有前朝“大周”王室血脉的影子，一直图谋复辟，颠覆大炎，乃是朝廷心腹大患，一旦发现，格杀勿论。

…

几乎在同一时间，货栈外围，夜色中悄然浮现出数十道如同鬼魅般的身影。

他们身着飞鱼服，腰佩绣春刀，行动迅捷无声，正是直属于皇权、负责监察百官、缉捕要犯护卫皇室血脉的暴力机构——锦衣卫。

为首者，是一名身姿高挑、英气逼人的女子。

她面容冷艳，眉宇间自带一股肃杀之气，正是锦衣卫中少有的女千户之一——沈蓉。

此刻，她正目光锐利地盯着那处废弃货栈的入口，玉手缓缓按上了刀柄。

“大人，各处出口均已封锁，未见异常动静。”一名锦衣卫校尉低声禀报。

沈蓉微微颔首，眼中寒光一闪：“行动！务必生擒首脑，查清其阴谋！”

“是！”

一声令下，锦衣卫如同猎豹般扑入货栈。然而，预想中的抵抗并未出现。

货栈内空空如也，只有那几盏尚未完全熄灭的幽绿油灯，以及空气中残留的淡淡腥甜香气，证明此地不久前确有人聚集。

“搜！”沈蓉脸色一沉，冷声下令。锦衣卫们迅速散开，仔细搜查每一个角落。

片刻后，回报陆续传来：“大人，发现暗道，但已被毁！”

“发现一些焚烧的灰烬，无法辨认！”

“此处有密集脚印，但人已不知所踪！”

沈蓉的眉头紧紧蹙起，俏脸含霜。又扑了个空。

这血莲教滑溜得像泥鳅一样！

她深吸一口气，压下心中烦躁，目光转向阴影处，语气带着一丝不耐：“李明德！别躲了！你不是精通道家追踪秘术吗？出来干活！”

话音落下，一个穿着皱巴巴道袍、头发随意束起、嘴角还叼着根草茎的年轻男子，慢悠悠地从墙角阴影里晃了出来。

他面容俊朗，却带着一股玩世不恭的懒散劲儿，与周围肃杀的锦衣卫格格不入。此人正是道门嫡传弟子，皇甫梵律的师兄，以“不务正业”、“沉沦俗世”而闻名道界的李明德。

有人说也是道宗倒霉。

两个道门天赋最高者，一个是李明德，一个是皇甫梵律。

可两人都各有心思走了一条和道宗完全不同的路。

一人不信天道介入他人因果替天行道积攒功德，企图以功德精生渡大劫。

一人更是夸张，沉沦于世俗之中，用自己的身份和各大权贵豪门弟子交好，流连于青楼场所，修炼世俗，七情六欲，认为融于世俗之中，方可大隐于市。

修出一条人生大道。

两个道宗千年以来，天赋最高者。

却与道宗离心离德。

不知是道宗的福，还是祸。

“哎哟，我的沈千户，沈大人，这深更半夜的，火气别这么大嘛。”李明德嬉皮笑脸地凑近，浑然不顾沈蓉那几乎要杀人的目光，“追踪可以，不过……小蓉蓉，你看我这大老远跑来，没有功劳也有苦劳，是不是该有点……嗯……犒赏？”

他故意拖长了语调，眼神暧昧地在沈蓉身上打转。

周围的锦衣卫纷纷低下头，眼观鼻鼻观心，不敢多看。

这位李道长和他们沈千户之间的“恩怨情仇”，在卫里可是无人不知的八卦。

沈蓉“唰”地一声拔出半截绣春刀，雪亮的刀锋在月光下泛着寒光，直接架在了李明德的双腿之间，声音冰冷如铁：“李明德！你再贫一句嘴，信不信我让你下半辈子只能进宫当差？立刻！马上！给我找出他们的踪迹！”

李明德吓得一缩脖子，连忙举手投降：“别别别！姑奶奶！我干！我干还不行吗？动不动就动刀，一点情趣都没有……”

他嘴上抱怨着，动作却不慢。只见他收起嬉笑，神色一肃，双手迅速结了几个玄奥的法印，口中念念有词，一股无形的灵力波动以他为中心扩散开来。

片刻后，他眉头微皱，睁开眼，看向沈蓉：“啧，这帮老鼠，警惕性很高啊。

气息散得很开，而且用了某种秘法干扰，追踪起来有点麻烦。

东南、西北几个方向都有残留，像是故意布下的迷魂阵。”

沈蓉收刀入鞘，冷声道：“指路！就算把长安城翻过来，也要把他们揪出来。”

李明德叹了口气，揉了揉眉心：“行吧行吧，谁让我欠你的呢……不过说好了，这事完了，你得请我喝酒，最好的醉仙酿！”

“少废话！带路！”沈蓉毫不客气。

李明德无奈地耸耸肩，指尖凝聚一点微光，开始感应那微弱的气息残留，为锦衣卫指引方向。

一队人马悄无声息地融入夜色，如同猎手，追寻着那隐匿在黑暗中的邪恶踪迹。