自那日请安过后，四福晋便再未入行宫请安，听闻是弘晖有些吐奶，四福晋日夜照料，也病倒了。

为娘不易啊。

舜英便吩咐岁余拣选了些滋补身子的好东西，着贺圣朝安排人赐给四福晋，顺道也给四阿哥赏赐了些笔墨。

园子里倒是日渐热了起来，六个新人，五个庶妃被太后平均分配给了五妃，一人一个倒也公允，至于那个瓜尔佳氏贵人，被皇帝单独赐了清嘉苑居住。——记得以前那是齐布琛的宫苑。

这一日在园中散步，不由得便走到了重湖湖畔，记得当年曾与齐布琛有约，要来湖上泛舟。可惜荷花凋尽，齐布琛都没好利索，约定自然是泡汤了。

“嫔妾瓜尔佳氏给贵妃娘娘请安！”一个身穿嫣红缠枝云锦旗服的年轻女子盈盈见礼。

舜英脚步一顿，“哦，是瓜尔佳贵人啊。”

瓜尔佳氏不过十五六岁的年纪，莲瓣似的脸蛋，樱桃般的嘴唇，娉婷袅袅立在那儿，似一朵含苞待放的红莲，自是千娇百媚。

舜英在打量瓜尔佳贵人，瓜尔佳贵人也在偷偷打量她。

“贵人着实好颜色！”这么漂亮的小美人，配给康麻子，啧啧简直一朵鲜花插在牛粪上啊！可惜了可惜了！

“贵妃娘娘凤仪万千，似天上神仙，嫔妾望尘莫及。”瓜尔佳贵人软语娇声，叫人耳朵都酥了。

舜英笑容满面，她端坐在临湖的水榭中，“贵人若不嫌弃，便进来喝杯茶吧。”

美人这般讨喜，舜英自然也不介意亲近一二。

“多谢娘娘！”瓜尔佳贵人自是一脸欢喜，莲步轻移便近前来。

水榭中有汉白玉雕琢的石桌石凳，岁余忙不迭在一旁的石凳上放上一个小小的厚实的云锦软垫。

瓜尔佳贵人暗自咋舌，云锦奢华，旁人用来做衣裳尚且难得，贵妃娘娘竟用来做垫子。

侧身落了座，瓜尔佳贵人结果岁余奉上的茶，微微颔首，又冲着舜英甜美一笑，“贵妃娘娘也喜欢莲花呀？”

舜英神色幽幽，“从前有个朋友很喜欢莲花。”

瓜尔佳贵人一怔，顿时想到清嘉苑从前是平妃娘娘的宫苑，而平妃……据说十分喜欢红莲。

“香远益清，亭亭净植，可远观不可亵玩焉。嫔妾幼时读《阿莲说》，也很敬佩莲花的气节。”瓜尔佳贵人柔声道。

舜英笑了笑，花儿朵儿哪有什么气节，不过就是凡人刻意附着上去的罢了。

“爱莲者赞之‘出淤泥而不染’，弃之者则斥曰‘芙蕖净少情’。”舜英轻轻摇了摇头，“不过，都无所谓了。”

他们喜的何曾是莲，厌弃的，亦不是莲。

瓜尔佳贵人看在眼里，不禁暗道，看样子贵妃的这个朋友果然是平妃娘娘了……

湖上微风袭来，带着淡淡的莲香，贵妃佟佳氏远望湖上，那半边侧脸白皙而皎洁，这般容颜——为何会不得宠呢？

瓜尔佳贵人自入宫以来，便颇得君恩，同入宫的几个庶妃皇上都是淡淡的，宫里其他高位娘娘上了年岁不复恩宠便也罢了，可贵妃……若说她不得宠，去岁便晋位贵妃之尊，若说她得宠——可瓜尔佳贵人从未见皇上召幸贵妃。