“他这是想干什么？”王砚皱着眉，把请柬拿过去看了看，“难不成是想扣下你，拖延我们的行动？”
姜瑜把请柬放在案上，嘴角勾起一抹冷意：“扣下我倒未必，他心里有鬼，才想试探我。正好，我也去探探他的底，看看他府里藏了多少见不得人的东西。”
这话刚说完，殿外的暗卫匆匆跑进来，单膝跪地：“姜大人，褚大人，太医院李院正派人来报，昨日收了三个百姓，症状和潇湘郡的村民一模一样——浑身冰得像块铁，意识模糊，皮肤上还浮着符文，和莲塘棺木上的一模一样！”
姜瑜猛地攥紧拳头，指节泛白。潇湘郡的惨状还在眼前——那些被怨煞附身的村民，皮肤下的符文像活物似的蠕动，最后整个人都冻成了冰疙瘩。“是他，肯定是他在府里养怨煞，才波及了百姓！”她声音里带着点抑制不住的怒意，“今日这宴，我更要去了！”
巳时快到的时候，姜瑜换上了一身月白襦裙，领口绣着圈淡青的缠枝莲，看着素雅，却方便行动。她把桃木剑藏在宽大的袖中，剑鞘贴着手臂，带着点微凉的触感。胡漂亮缩在她的衣襟里，毛茸茸的身子贴着她的胸口，只有一双琥珀色的眼珠露在外面，警惕地打量着四周。
褚玄胤送她到柳尚书府外，玄色衣袍被风吹得晃了晃。他从怀里摸出枚信号符，递到她手里——符纸是用朱砂画的，还带着点体温。“若有异动，就捏碎它，我带暗卫在附近等着，一炷香内必到。”他声音压得低，目光落在她的衣襟上，“胡漂亮也机灵，你们俩互相照应。”
姜瑜点头，把信号符贴身藏好，指尖蹭过符纸的纹路，心里踏实了些。她迈步走进柳府，刚过门槛，就觉得一股阴冷的气息扑面而来——不是秋日的凉意，是像泡在冰水里的冷，裹着点香灰的味道，呛得人嗓子发紧。
庭院里的花草都透着病态的枯黄，花瓣蔫蔫地垂着，连叶子上都没了光泽。廊下的灯笼罩着黑布，光线透出来都是暗沉沉的，照在青石板上，像蒙了层灰。胡漂亮在衣襟里轻轻蹭了蹭她的手腕，发出细弱的“嘶”声，身子还微微发抖——这是它感知到强烈邪煞时才有的反应。
柳尚书已经在正厅等着了，穿着一身紫色锦袍，料子是上好的云锦，绣着暗纹的龙形图案。他面色红润，看着精神很好，可目光总往姜瑜的袖中瞟，像在查探什么。“姜供奉远道归来，本该好好设宴接风，只是近日府里琐事多，只能备点薄茶，莫要见怪。”他说着，抬手示意侍女奉茶。
姜瑜端起茶杯，指尖触到杯壁，却没感觉到暖意——茶是温的，像晾了许久。她目光扫过厅内，落在墙上挂的《莲塘图》上。画里的莲花开得格外艳丽，红得像血，塘水却黑沉沉的，底下隐约画着几个黑色的人影，缩在塘底，姿态扭曲，和潇湘郡莲塘下的棺木场景一模一样！
“柳大人倒是有雅兴，”姜瑜故意提起，声音放得缓，“这幅《莲塘图》画得真是精致，尤其是塘底的人影，看着倒像是真的似的。”
柳尚书的手指猛地攥紧了茶杯，指节泛白，连笑容都僵了几分：“不过是偶然从画坊里买来的，画得粗糙，让姜供奉见笑了。”
“偶然买来的？”姜瑜放下茶杯，目光紧紧盯着他，“说来也巧，前几日我去潇湘郡，在莲塘下发现了数十具孩童骸骨。那些孩子的魂魄，被人用阴毒的法子炼制成了怨煞，连尸骨都泡在塘底，不得安宁。”她顿了顿，看着柳尚书的脸色一点点变白，继续说，“柳大人久居京城，见多识广，可知有哪种符咒，能把怨煞和莲塘绑在一起，让那些魂魄永世不得脱身？”
这话一出，柳尚书的脸色瞬间没了血色，像纸一样白。他猛地咳嗽起来，咳得身子都晃了晃，手中的茶杯“哐当”一声撞在案上，茶水洒了一地。“咳……咳……老夫近日身子不适，怕是不能陪姜供奉久谈了。”他慌乱地起身，脚步都有些踉跄，“管家！快送姜供奉出去！”
看着柳尚书逃也似的背影，姜瑜心里的疑团解开了——他不仅和莲塘怨煞案有关，说不定苏氏炼制怨煞的法子，都是他教的。她跟着管家走出正厅，目光扫过廊下的一间厢房，门虚掩着，能看到里面摆着十几个黑色陶罐。坛身上刻着的符文，和她在静心观看到的一模一样，是蛊寨特有的图腾！
刚走出柳尚书府的大门，姜瑜立刻捏碎了信号符。符纸“啪”地一声碎在掌心，化作点点金光。没等多久，褚玄胤就带着暗卫赶来了，看到她平安无事，才松了口气，快步走过来：“怎么样？里面情况如何？”
“柳尚书心虚了，一提到莲塘就慌了神。”姜瑜把宴上的发现一一告诉他，指尖还在微微发凉，“他府里有怨煞的气息，还有养怨煞的陶罐，连请柬的笔迹都和周明的一样。玄师协会还在帮他，我们不能等三日后了，明日子时就突袭静心观，再晚，那些孩子就危险了！”
褚玄胤点头，立刻转身对暗卫说：“去通知王大人，把行动提前，让他备好人手，明日子时准时行动！”他回头看向姜瑜，目光坚定，“放心，这次我们一定救出孩子，让柳尚书为他做的事付出代价。”
风里的冷意更浓了，可姜瑜看着褚玄胤的眼睛，心里却燃起了一团火。
子时的梆子声刚过，汴京城郊的静心观就被浓重的夜色裹得严严实实。
姜瑜蹲在观后的松林里，指尖捏着一张隐身符，目光紧盯着院墙上方巡逻的私兵——他们手持玄铁刀，腰间挂着青铜纹玉佩，正是玄师协会的标志。胡漂亮缩在她的衣襟里，琥珀色的眼珠在黑暗中泛着微光，鼻尖轻轻抽动，将周围的怨煞气息一一辨明。
“按计划行事。”褚玄胤的声音从左侧传来，他穿着夜行衣，玄色布料与夜色融为一体，“大理寺的人已在观前牵制守卫，我们从后院水井潜入，动作要快。”