次日中午，夏侯纾收到了密信。就在他们离京不久，有人按捺不住，开始在宫中制造混乱，毒害了几个明台殿的宫人。独孤彻趁机抓到了潜伏在宫中的细作。然而，考虑到当前的形势，他们不能声张此事，因此他们只能一面审问这个奸细，深挖背后的势力，一面借助那细作的渠道，继续与北原进行秘密联络。

按照原先计划，夏侯纾送走了“陛下”的銮驾，只是自己却留了下来。

夏侯纾坐在屋内，心事重重。她思量着回头该如何向独孤彻解释自己的不守信用。就在这时，一名年轻小将快步走了进来，他单膝跪下，神态庄重，高声说道：“小将石怀宇参见贤妃娘娘！”

他的声音充满了激动和敬仰，让夏侯纾不禁一愣。

“石怀宇？”

夏侯纾被这个名字深深地震撼，记忆如翻江倒海般涌来。刹那间，她的思绪被拉回到三年前的那个冬季，大雪纷飞，天地间一片银装素裹。

那个时候，她只是出于一时的善心，给予了他们帮助。然后，她按照石怀宇的意愿将他送到了居雁关，以为从此再无相见之日。她从未想过，生命中还有再次遇见他的时刻。

半晌，夏侯纾才回过神来，眼神中带着几分惊讶和困惑。她走到石怀宇的面前，伸出手将他扶起。

眼前的这个少年，十七岁不到的年纪，已经初步具备了男人的体格。他的嗓子有些沙哑，仿佛经历了岁月的磨砺。他的脸上带着坚毅的棱角，仿佛是被边关的风沙磨炼出来的一样。

夏侯纾不禁感慨万分，眼前的石怀宇已经不再是当年那个羸弱的男孩。他成长为一个坚韧、成熟的男子，充满了生命的力量和希望。

石怀宇缓缓抬起头，泪水在眼眶里打转，他的声音带着激动和期待：“姐姐，你还记得我？”

“我怎么可能忘记呢？”夏侯纾轻轻一笑，将眼中的泪光隐去，专注地凝视着石怀宇越发成熟的面孔，心中涌动着深深的感慨，“真没想到，仅仅三年，你已经长成了这样英挺的少年，能够为国效力了。”

“全凭姐姐的救命之恩以及徐小将军的提携，怀宇才有今日的成就。”石怀宇热切的表示，“虽然短短三年，但在我心中，其意义胜过十年。只是居雁关与京城相隔甚远，我身在军营，逢年过节无法亲自回京拜谢。但我无时无刻不在想念姐姐，希望能有机会报答你的大恩大德。”

夏侯纾不禁感到汗颜。她当时答应石怀宇的请求，仅仅是出于对他遭遇的同情。而今他取得的辉煌成就，完全是他自己不懈努力的结果，与她并无多大关系。她不敢贪天之功。于是，她连忙说道：“这一切都是你自己的造化，不必谢我。不过，看到你现在如此出色，我深感欣慰，至少我当年的决定并未错。你天生就应拥有这样的气数。”

石怀宇被夸得有些不好意思，忙谦虚地说：“当初若非姐姐的搭救和引荐，怀宇也不会有今日这番出息。”

夏侯纾觉得他能保持初心，谦虚恭谨，其中少不了徐暮山的悉心教导。只不过徐暮山目前正在热孝期，他们也不好提他。于是，夏侯纾便拉着石怀宇到榻上坐下，热切的询问他讲这些年的经历。

石怀宇说他刚来的时候，因体质虚弱，完全跟不上其他将士的训练节奏，常常把自己弄得筋疲力尽浑身是伤，还被同伴嘲笑。可他就是不服气，别人越笑他，他越努力训练，暗自发誓要让别人刮目相看。

在日复一日的训练中，石怀宇的坚持与毅力逐渐打动了徐暮山。徐暮山对石怀宇的特别关照，不仅仅是因为夏侯纾的举荐，更是因为他看到了石怀宇那颗不屈的心。他甚至破例允许石怀宇与他并肩作战，共赴战场。这段经历不仅锻炼了石怀宇的意志，也让他在战场上赢得了尊重。

石怀宇还告诉夏侯纾，当他初次踏上战场时，害怕得浑身发抖，手中的长枪仿佛重若千斤，无法动弹。直到目睹同伴惨死于敌军刀下，他才瞬间坚定了信念。之后，徐暮山将他调至身边，委以重任。遗憾的是，他认为自己还是过于弱小，能力不足，没能保护徐英达将军。

夏侯纾注视着石怀宇那因日复一日的操练而布满老茧的手掌，心中既充满了疼惜，又带着几分无奈。在她的想象中，像石怀宇这样年纪的孩子，如果生长在一个和平年代的富庶人家，此时应当还被父母呵护在掌心里，或在书堂里诵读诗书。然而，这个孩子却过早地承受了远超其年龄的苦难。这一切的根源，都是无休止的战争。战争，如同一只贪婪的巨兽，毫不留情地吞噬了一个孩子应有的美好童年。

只有当战争彻底终结，才能让更多的孩子找回他们失落的幸福童年。这是夏侯纾心底最深切的期盼，也是她坚持下去的信念与动力。她明白，唯有如此，才能真正地为无数个无辜的孩子，以及那些因战争而破碎的家庭，找回一份应有的宁静与温暖。

夏侯纾抬起头，注意到石怀宇的额际有一道疤。那道疤痕已经淡了许多，显然是经过了一段时间的愈合。她不禁好奇地问道："你的额头是怎么回事？"

石怀宇抚摸着自己的额头，脸上绽放出灿烂的笑容，轻松自若地回答：“先前与北原大军交战时，我不幸被敌人挑下马背，恰好摔落在一位已阵亡的士兵的兵器上，留下了一道伤口。不过，那个北原人也未能幸免，最终被我所杀。姐姐，我是不是很厉害？”

当听到一个十五六岁的孩子如此神采飞扬地说出这样的话，夏侯纾心中不禁感到一阵揪心的疼痛。在她看来，这个年纪的孩子本应无忧无虑，享受着青春的快乐，而不是承受着这样的压力。因此，她决定要采取行动，为这些孩子做些什么，让他们能够拥有一个更加美好的未来。

突然，一阵急促的号角声划破了宁静的空气，这声音刺耳又凌厉，仿佛带着一种不祥的预兆。夏侯纾心头一紧，一种强烈的预感在她的脑海中迅速蔓延。她急忙结束了与石怀宇叙旧，急匆匆地跑出去打探消息。

原来，北原军趁着赤羽军为战死将士举丧的时机，再次发起了攻城的挑衅。他们如同狡猾的狼群，趁赤羽军无暇他顾之时，意图撕开防线的缺口。还沉浸在市区好友的悲痛中的夏侯渊怒不可遏，已经率领着一群同仇敌忾的将士出城迎战。他们的铠甲在阳光下闪闪发光，他们的决心如同铁石一般坚定。

夏侯纾不禁忧心忡忡，眉头紧皱。她没想到父亲身为老将，遇事向来沉着冷静，此刻竟然也会如此意气用事。北原军分明是看好他们正处于悲伤之中才刻意来攻城的，想必他们已经做好了充分的准备，父亲此番带着人马前去必然会中了他们的计。

夏侯纾顾不得换下身上的衣裳，匆匆骑上一匹马，疾驰而出。几个尚未明白情况的侍卫，也紧随其后，追出了城门。

石怀宇见状便知大事不妙，连忙去通知守灵的徐暮山。

夏侯渊共带了三万大军出城，所到之处黄沙漫漫，烟尘四起，遮天蔽日。

正当夏侯纾在寻找近道时，徐暮山和石怀宇已经快马追上了她。

在一片尘土飞扬中，徐暮山疾驰而来。他一挥马鞭，将夏侯纾拦在马前。他的眼神焦急，语气急切，大声问道：“纾儿，你要干什么？”

他这次没有叫她贤妃娘娘，这让夏侯纾感到了一丝亲近与放松。随后，她紧握缰绳，抬头看向他们，对徐暮山说道：“徐二哥，你熟悉这里的地形，还请尽快带我抄近道追上他们，此番不能应战！”