越国公府有了一个不成文的规矩，便是不管大家有多忙，全家人每天得聚在一起吃顿晚饭。彼时夜幕低垂，华灯初上，餐桌上摆满了丰盛的菜肴，全家人围坐一起，笑语盈盈，分享着一天的所见所闻，用这种方式，增进着彼此的感情。早饭倒是没那么多讲究，要么公中出钱，由府中大厨房统一采购食材，精心烹饪后，分送至各房；要么各房自行筹备，自掏腰包设立小厨房，厨娘、菜品、口味皆可由主人自己把控。
从前二房夏侯潭一家还住在京城时，府中的晚餐往往需要开两桌席面，长辈一桌，小辈一桌，用餐时一大家子人觥筹交错，其乐融融。而自从夏侯潭调任，二房家眷也随着他迁往锦凤城后，家里的晚餐就显得格外冷淡，甚至连一张桌子都坐不满。曾经的欢声笑语，似乎已成为了遥不可及的过去。
平日里，夏侯渊早出晚归，鲜少着家。早朝之后，他要么去衙门办公，要么去西郊大营练兵。只有休沐日，他才会暂时卸下肩头的重担，在家与妻子共度一段宁静的时光，或者与幕僚们讨论经纶实策。钟玉卿每日里都在为阖府上下的大小事务而忙碌，仿佛有操不完的心。郭连璧整天不是在张罗着夏侯翎的学业和衣食，便是把自己关在小佛堂里打坐诵经。夏侯翊生性洒脱无拘，也是经常不着家，自从毒花一事后更是成天看不到人影，就连晚饭也常常缺席。
随着天子阅兵之日日益临近，军营中的繁忙如织，夏侯渊更是忙得不可开交，偏偏在这紧要关头，负责列阵指挥的高副将却因挚友即将离京赴任前去践行，宴会上就多喝了几杯酒，回家途中不慎从马背上摔下来，断了一条腿，只能卧床静养。
夏侯渊得知此事后，心中既气愤又无奈，但军中之事不容有失，于是他当机立断，从众多将领中挑选了一位姓杜的副将前来接替。这杜副将虽不如高副将那般熟悉军情，但胜在稳重果断，夏侯渊只能寄希望于他能够尽快熟悉指挥，确保阅兵之日一切顺利。
接下来的日子里，夏侯渊亲自监督，与杜副将一同指挥士兵们进行列阵练习，更加无法抽身，常常无法按时回家。家中的晚餐，也因此只剩下长房的一对母女与三房的母子二人相对而坐，整个过程交流很少，饭也没有滋味。只不过大家一个屋檐下相处了十几载，都默契的守着规矩，保持着客套。
夏侯纾从前在泊云观修行时，因着师门管得严，她便养成了早起晨练的习惯。这几年涉足长青门后，她更加不敢偷懒。天气好的时候，她就会在自己的院子里活动活动拳脚。若是遇上雨雪天气，她便在廊下拉拉腿、练练腰，未曾有丝毫的松懈。
这日天气很好，阳光透过稀疏的云层，洒下斑驳的光影。夏侯纾如往常一样，早早起床，在院子里练了一套拳法。早起洒扫和修剪园子的仆从们对此早就习以为常，谁也没有惊动她。
一套拳法练完，夏侯纾微微喘息，汗水已经浸湿了她的衣襟。这时，云溪急匆匆地赶来，手中捧着一条洁白的毛巾。她轻轻将毛巾递给夏侯纾，眼中满是关切与骄傲。
云溪先前十分羡慕夏侯纾的一身武艺，也曾向夏侯纾讨教过。奈何她脑子活络，但在武艺这方面实在没有什么天赋，任凭夏侯纾如何指导，她都笨手笨脚的，不得要领，最后也就不了了之了。因而现在每次看到夏侯纾如此刻苦，她都引以为荣。
夏侯纾接过毛巾擦了擦额头渗出的细汗，小声问道：“昨晚二哥回来了吗？”
云溪摇了摇头说：“我一早便去春熹居打听了，二公子昨晚并未回来。撷英姐姐告诉我，昨日恭王爷派了人来请二公子过去议事，晚些时候又打发人来回禀郡主，说是事情没有处理完，二公子便宿在了恭王府，让郡主不必担心。我回来时，也不曾见到二公子的身影，不知他何时才能归来。”
“不应该啊。”夏侯纾轻蹙眉头，细细咀嚼着云溪的话语，低声自语，“自从上次绿芙表姐闹过一场之后，二哥为了避嫌，这段时间以来很少去恭王府。他偶尔去一趟，也只待在舅父的书房里，怎么会突然留宿恭王府呢？”
云溪轻轻摇头，揣测道：“或许，是恭王爷有什么紧要之事需与二公子商讨，因此才挽留他至深夜。毕竟，二公子从前也经常留宿在恭王府，春熹居的人早就习以为常，而郡主也未曾过问。”
夏侯纾点点头。相对于男性，府里的规矩对她们这些女眷更严格一些。外面都说鈡瓒把夏侯翊当成半个儿子，所以从来没人怀疑过其他，就连钟绿芙对夏侯翊的情感也没人当回事。
思及至此，夏侯纾便不再追问，但她突然又想起了钟绿芙的婚事。随即她微微侧过头，眼神中透露出淡淡的关切，轻声道：“我听母亲说，舅母此次对绿芙表姐的婚事似乎下了极大的决心，打算为她相看人家，如今可有眉目了？”
云溪正欲开口，展示她“百事通”的本领。可转念一想，女子的婚姻大事自古便是私密之至，犹如待放的花朵，在绽放之前，其芬芳不可轻易泄露于外。即便现在她们身处清风阁之中，她还是十分谨慎，不敢随便乱说。
云溪轻轻回头，目光掠过远处正埋头洒扫的小丫鬟，刻意压低了声音说：“前几日，恭王妃来府上看望郡主，给府中的几位公子和姑娘都带了礼物。我跟着过去领取，偶然听到恭王妃身边的秦嬷嬷在跟庆芳姐姐她们诉苦。听说这两个月来，恭王妃陆陆续续替钟三姑娘相看了七八位青年才俊，似乎有了颇为满意的人选。可这消息尚未报给恭王定夺，那朱姨娘又开始哭闹了。钟三姑娘也跟着不吃不喝，还让人传出话来，言及女子嫁人便如同第二次投胎，第一次投胎她无法选择，但这一次，她绝不愿随意将就，将自己的终身托付给一个陌生人。恭王妃一片好心却落得这样的结果，气得病了好几日。可她毕竟是恭王府的主母，即便心中恼火，却也不能真的置之不理，这才来找郡主说说话，诉一诉心中的苦楚。”
夏侯纾听罢，嘴角勾起一抹冷笑，淡淡道：“那位朱姨娘可真是好手段，成日里就会哭哭啼啼，装得一副柔弱无依的模样。她说过的话从来不作数，做事也随心所欲，从来不顾及他人的感受。不仅如此，她还总能让一向端庄贤淑、处事公道的舅母难堪，也不知道当初舅父到底看中了她什么。再说绿芙表姐，她原本也是个明理之人，如今却也跟着学起了这套把戏。若非上次她莫名其妙的与我起了争执，闹得全府皆知，我恐怕还会继续被她外表的温柔所蒙蔽，真当她是个温柔和善的。”
“姑娘所言极是。”云溪连连点头表示认同，“俗话说，近朱者赤，近墨者黑。钟三姑娘名义上是养在恭王妃名下，可因着恭王妃这些年身体欠佳，实际上却是由她亲娘养着的，她这性子自然就随了朱姨娘了。”
夏侯纾闻言眉头紧锁，脑海中不自觉地浮现出钟绿芙那副先是道德绑架，后又装得楚楚可怜的模样，心中一阵烦闷。
“这对母女，还真是有恃无恐。”夏侯纾咬了咬下唇，叹了口气，语调中透露出几分无奈与感慨，“她们也不过是仗着舅父不太过问内宅琐事，舅母又脾气温和，从不与她们真计较。若换了个手腕强硬的主母，哪里还容得她们如此放肆？便是我们府上，二叔那几位生了公子的姨娘，也未曾见过她们敢如此放肆。”
云溪闻言，忙不迭地点头附和：“都说人善被人欺，马善被人骑。恭王妃就是太心善了，才把她们母女惯得目无尊长！”
夏侯纾沉吟了片刻，方道：“放眼全京城，哪家的当家主母能够容得下这样行为不端的妾室？我这位舅母也真是够大度了。这些年来，任凭朱姨娘她们哭闹折腾，甚至闹到以死相逼的地步，舅母却始终未曾给予她们半点实质性的惩戒。秦家也是世家大族，历来以严谨家风著称，怎么偏生舅母就这般软弱？”