乞儿国的春天，似乎总是比记忆中的长安要来得更晚一些。

御花园里的垂丝海棠，枝头才刚冒出些嫩红的芽苞，怯生生的，如同豆蔻少女颊上的羞晕。风拂过，已带了三分暖意，却仍裹挟着戈壁边缘特有的、挥之不去的干燥与尘息。

毛草灵——或者说，如今乞儿国上下尊称的“凤主”陛下，正倚在临水的朱漆栏杆旁，望着池中几尾肥硕的锦鲤懒洋洋地摆尾。阳光透过稀疏的枝条，在她月白色的凤纹常服上投下斑驳的光影。十年了，她早已习惯了这里的饮食、气候，甚至这带着沙砾味的风。只是每到春日，心底某个角落，总会泛起一丝连她自己都难以名状的、浅浅的涟漪。

那或许是属于另一个世界，另一个身份的，遥远的乡愁。

“娘娘，起风了，仔细着了凉。”贴身女官云袖轻声上前，将一件杏子红的薄绒斗篷披在她肩上。

毛草灵回过神，拢了拢斗篷，微微一笑：“不妨事。陛下还在前朝议事？”

“是，听说今日有南边商队带来的新消息，陛下与几位阁老商议许久了。”云袖答道，细心地将她鬓边一缕被风吹乱的发丝抿好。

南边的消息……毛草灵眸光微动。乞儿国在她与皇帝赫连决这十年的苦心经营下，开通商路，鼓励农耕，改良器械，国力日盛，早已非昔日那个贫瘠困顿、需要仰大唐鼻息的小国。商队往来频繁，带来四方讯息，也带来了……与故国更多的牵连。

正思忖间，廊下传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。

来的是内侍监总管福安，他面色有些异样，趋步上前，躬身低语：“娘娘，前头……来了大唐的使臣。”

大唐使臣？

毛草灵的心，毫无预兆地猛地一跳。握着栏杆的手指，下意识地收紧了些。

十年了。自她顶替和亲公主之名，踏入这片土地，长安的繁华，毛府的庭院，甚至那场导致她穿越的车祸……都已被岁月的尘埃层层覆盖，变得模糊而不真切。她几乎快要忘记自己那“罪臣之女”的初始身份，完全融入了“乞儿国凤主”的角色。

这突如其来的“故国来使”，像一颗投入平静湖面的石子，瞬间搅乱了一池春水。

“可知所为何事？”她声音平稳，听不出什么情绪。

福安头垂得更低：“使臣言明，要面见陛下与娘娘，宣示大唐皇帝陛下旨意。观其仪仗，似是……颇为郑重。”

郑重？毛草灵唇角几不可察地弯了一下，带着一丝淡淡的嘲讽。当年将她像物件一样送出来和亲时，可不见得有多“郑重”。

“陛下可知？”

“已经通传了，陛下命老奴先来禀告娘娘，请娘娘稍作准备，一同接见。”

毛草灵点了点头：“本宫知道了。你且去回话，本宫即刻便到。”

福安躬身退下。

云袖脸上已带了忧色：“娘娘，这……唐国此时派使臣来，会不会……”

毛草灵抬手，止住了她的话头。她转身，望向巍峨宫殿的方向，目光渐渐变得沉静而深远。

“该来的，总会来。”她轻轻说道，像是在对云袖说，又像是在对自己说，“更衣，备辇。”

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乞儿国皇宫，宣政殿。

赫连决端坐于龙椅之上，身着玄色龙袍，面容冷峻，不怒自威。十年的帝王生涯，早已将当年那个锐气逼人的年轻君主，锤炼得愈发深沉内敛。只是此刻，他深邃的眼眸深处，也藏着一丝不易察觉的凝重。

殿下，站着三位身着大唐官袍的使臣。为首者年约五旬，面容清癯，三缕长须，气质儒雅中透着官场的圆滑，正是大唐礼部侍郎，崔明远。他身后两名副使，亦是气度不凡。

殿内气氛，看似平和，实则暗流涌动。

“崔侍郎远道而来，辛苦了。”赫连决开口，声音沉稳，带着帝王的威仪，“不知大唐皇帝陛下遣使前来，所为何事？”

崔明远上前一步，躬身行礼，礼仪无可挑剔：“外臣崔明远，奉吾皇之命，特来拜见乞儿国陛下与……皇后娘娘。”他顿了顿，目光似有若无地扫过凤座空悬的位置，“并宣示吾皇陛下对皇后娘娘的深切挂念与……恩旨。”

“哦？”赫连决眉峰微挑，“凤主乃朕之皇后，乞儿国之母，大唐皇帝陛下挂念，朕心感慰。只是不知是何恩旨，需要崔侍郎亲自前来宣示？”

崔明远微微一笑，那笑容标准得如同尺子量过：“吾皇陛下感念当年和亲之举，联结两国邦谊，更欣慰于皇后娘娘在乞儿国母仪天下，贤德远播。如今十年之期已至，吾皇陛下及娘娘在长安的家人，对娘娘思念甚切。故而，特派外臣前来，恭迎娘娘凤驾回銮长安。”

他话语清晰，字字句句传入殿中每一个人的耳中。

“回銮长安？”赫连决的声音陡然沉了下去，殿内的温度仿佛瞬间降了几分。两侧的乞儿国大臣们，亦是面面相觑，脸上露出惊疑不定的神色。

崔明远仿佛没有察觉到这微妙的变化，继续从容道：“正是。吾皇陛下有旨，迎回娘娘后，将册封娘娘为大唐‘国后夫人’，位同副后，享无限尊荣。以慰娘娘多年远离故土之苦，亦全陛下与毛本家骨肉团聚之情。”说着，他从袖中取出一卷明黄色的绢轴，“此乃吾皇亲笔国书与册封诏书，请乞儿国陛下过目。”

内侍上前，接过国书，恭敬地呈给赫连决。

赫连决却没有立刻打开。他的手指按在那冰凉的绢轴上，指节微微泛白。目光如鹰隼般锁定在崔明远脸上，试图从那完美的官方面具下，看出些许真实的意图。

接回毛草灵？册封国后夫人？

说得倒是冠冕堂皇！赫连决心中冷笑。十年前，他们舍弃一个“罪臣之女”来和亲，如今见乞儿国在其治理下日益强盛，毛草灵声望卓著，便又想将她召回，以此施加影响？还是说，大唐内部有了什么新的变动，需要她这颗棋子？

无论哪种，他都绝不可能答应！

“崔侍郎，”赫连决缓缓开口，声音里带着不容置疑的力度，“凤主自入乞儿国以来，与朕同心同德，治理国家，早已是朕不可或缺的臂助，乞儿国百姓敬仰的国母。乞儿国，便是她的家。何来‘回銮’一说？至于大唐皇帝的盛情与册封，朕代凤主心领了。然，凤主既为乞儿国皇后，便再受大唐册封，于礼不合。”

崔明远似乎早料到会遭到拒绝，面上笑容不变，语气却加重了几分：“陛下此言差矣。娘娘终究是大唐子民，毛本家血脉。骨肉亲情，人伦常理，岂是疆界可以阻隔？吾皇陛下亦是体恤娘娘，方有此恩典。况且，”他话锋一转，意有所指，“当年和亲，乃两国之约。如今十年期满，迎回娘娘，亦是遵循旧例，全两国之谊。若陛下执意挽留，恐伤两国和气，非智者所为啊。”

这话，已带上了几分威胁的意味。