那是张陌生的脸庞。

皇帝收回目光，问顾瑾之：“你想要喝酒吗？”

“臣妾不渴。”顾瑾之笑道。

皇帝就不勉强。

二人在酒楼坐了片刻，等掌柜的送了菜肴来。

皇帝吩咐顾瑾之，让顾瑾之尝尝酒楼招牌菜，她却不爱沾酒，就道：“臣妾不能喝酒。陛下您慢慢品尝。”

皇帝便放弃。

他独自饮酒。

一杯酒入喉，辣烈滚烫，顺喉而下，似火焰燃烧，直窜肺腑。

皇帝微愣。

他的胃口突然被勾引出来。

酒楼的菜式很普通，但胜在口感绵软香甜，很合口腔。

一连三杯烈酒下肚，皇帝感觉胃部升腾着灼热的感觉。

他突然就有点醉了。

这是第二次喝醉了。

皇帝想起自己曾经的梦境。

他曾经梦见过一位少年，骑马立于山林之巅，迎风而立。他背负双剑，一身白衣如雪。

他的背影，仿佛与远方的山峰融合为一体。

皇帝看了半晌，终究没有追上去。

后来，他再也没梦到过他。

这个念头，也渐渐淡去，皇帝偶然想起时，只是怅惘。

“……朕的小九死了。”皇帝突然说，“朕梦见他死了。他死在北地。”

他的小九，乃是先皇的嫡子，也是最宠爱的一位皇子。

顾瑾之心中震撼。

皇帝说话的时候，神色平常。可顾瑾之能看得出，他的伤痛深入骨髓。

“他是为保护朕而死。”皇帝接着道，“他不怕死。”

这句话，让顾瑾之想到了父亲。

她的父亲顾延韬，就是死在战场上。他的忠勇，顾瑾之一辈子无法忘怀。

她想安慰皇帝几句，却又知晓这个时候，任何安慰的话，只会徒增悲痛，所以顾瑾之选择不吭声。

她只是静静倾听。

“朕的小九，也算忠义。他是朕最信赖、倚重的儿子。”皇帝又喃喃道，声音越发哽咽起来。

顾瑾之心中叹气。

皇帝说了良久，才停下。

“朕没什么好哭的。”皇帝冷笑道。“朕的儿子死光了。”

他的声音冰冷。

顾瑾之抬眸，望向了他。

她的目光，有点茫然。

皇帝的语调，透着浓烈的悲凉。

顾瑾之的情绪，莫名跟着低落起来。

她想起了那个噩梦里，自己的父亲也是这样的悲戚。

“陛下节哀。”她柔声道。

皇帝笑了笑。

他拍拍顾瑾之的肩膀，示意她别担心。

而后，他们离开了酒楼。

顾瑾之一路上都没再说话。

她不想惹皇帝不高兴。

“……朕登基之初，他是支持朕的。”皇帝突然又道。

顾瑾之不解看着他。

“他不惜冒犯先祖，也愿意站在朕这边。”皇帝又道。

顾瑾之的心提了起来，屏住呼吸看着他。

皇帝的唇角溢出了丝丝笑容。

“朕登基之后，就册封他做了户部尚书，他满心欢喜，说朕是真心待他……”皇帝喃喃。

顾瑾之没打断他的话。

“结果，朕登基十余载，他却变了。他总是劝朕，不该杀那么多人……”皇帝笑道，“他还教唆朕，说朕不够仁德。”