“夫人，说起药材，我近日里出去买药也遇见过一个怪事，到处的药价都高得吓人，药材还很少，也不知到底是什么缘故。”

方夫人听到这里，像是下定了什么决心，拉过虞芊芊的手说道：“来，你随我过来，此事要到隐秘处才好说与你听。”

虞芊芊倒也不介意，店里这时候没什么生意，便和方夫人来到了里间，将门掩上，要桃玉暂且帮忙看一会儿店，二人则喝茶细聊些事。

方夫人不曾和人说起过这件事，因此开口的时候稍想了一会儿，这才开始缓缓道来。

“不知苏夫人对药材的售卖路子有了解吗？”方夫人首先问道。

虞芊芊一直都是从药铺子里购买药材，知道药农会把药材直接出售给药铺，但其中具体的弯绕，她还是不多了解。方夫人既然问了，中间必有一些特殊之处，于是也不遮掩，大方摇头说道：“我对药材的事一向不是很清楚，只从药铺买，还希望方夫人解惑。”

“药材都是从药农手里批量到药铺，再由药铺向外零散售卖，这样药农种下的草药就不至于因为卖不出去而放坏了，也解决了药农不擅加工的问题。”方夫人不嫌麻烦，解释得很是详细。

虞芊芊点头，可听过方夫人的话后，她更疑惑药材的价格问题了。药农卖给药铺，药铺卖给病人，一向都是这样的路子如何会忽然涨价？实在是怎么都解释不通。

“如此不是甚好？药草又为什么价格居高不下呢？”

方夫人抿了一口茶，神色复杂：“世上的事情哪有一成不变的？前几年，有个举人因家中父亲病重，注意到了药材的流动，忽然向知府启奏，要设定一个足够可靠的中间环节，以便于整体收购和售卖，免去药农和药铺谈价的手段，方便药农直接出手。”

虞芊芊思索了一下，觉得这也算是一个不赖的主意，药农都是乡下种地的农民，哪里懂那么多弯弯绕绕？一切都确定下来的确更有利于药农们的售卖，药铺子也不用四处寻找药农，可以从一处地方固定进货。

“这个主意倒也不坏，怎么会到今天这个奇怪的地步？”虞芊芊追问，觉得此事多半有蹊跷。

方夫人连连摇头，神色很是痛心：“本来这举人也是好心，可这中间的收购商并非朝廷，不像盐铁一般朝廷定价。这家把付给药农的价格压到很低，却把卖给药铺的价格拉高，两边通吃，把这巨大的差价都吞进了腰包啊！本是造福一方百姓的便捷事，而今却全变了味，成了百姓头上的大山了！”

虞芊芊这下就总算明白了，这不就是垄断吗？仗着自家对药材的垄断，无限搞乱这一行的市场，使得不论是零售的商家还是种植的农户都没有好日子过，只有大富大贵的人家能够买得起一些。

她忍不住问道：“是什么人在做药材的收购商？如此丧良心的事，他们也做得出来吗？！是刘家吗？！”

也不怪虞芊芊什么事都往刘家头上猜，只是他们家如此唯利是图，药材这等赚钱的事，就算不是刘家开头，而今也一定有刘家分走一份百姓血汗。

方夫人伸手在唇边轻轻一比划：“此事不可多说，我等有数就是。”