刘栓慌乱不已，嘴里结结巴巴的说道：“大……大……大人……冤枉！小人冤枉！”

“哼！本官看你一点也不冤枉！”

方知府看着他这幅样子，心里就已经有了判断，一拍惊堂木说道：“来呀！罪民刘栓两面三刀，构陷他人，为人谋而不忠！中饱私囊！重打五十大板！”

“大人！大人！大人饶命！小的知道错了！大人！”刘栓吓得涕泪横流，大声求饶。

红衣捕快见惯了这种场面，根本就不给他时间啰嗦，直接架上了板凳开打。

“啊——啊——”

一阵阵惨叫声从院子里传来，虞芊芊和严掌柜顿时觉得出了一口恶气，反倒是王掌柜尴尬不已，一盆脏水没泼出去，反倒自己声名扫地。

见到方知府对他冷眼相视，王掌柜慌慌张张的跪在地上说道：“大人，草民只是被小人蒙蔽，就不必罚了吧……”

方知府轻蔑一笑，沉声说道：“你经营不善，还将错事怪在别人头上，浪费本官时间，本官罚你赔偿百姓损失，当堂向严掌柜和苏氏夫人道歉，你可愿意。”

王掌柜闻言脸色难看，跟吃了苍蝇似的，但是形势压人，不得不点了点头。

王掌柜及不情愿的当众道了歉，然后方知府当堂宣布严掌柜和虞芊芊无罪。

严掌柜跟在虞芊芊后面出了府衙，半晌才晃过神来，恭恭敬敬的朝虞芊芊拱手说道：“今天多谢苏夫人了，不然我今天可能就着了他们的道了。”

“严掌柜客气了，我们速速回去吧，免得铺子里帮忙的姑娘们担心。”虞芊芊十分平淡的说着，仿佛刚才的事情悉松平常，严掌柜看在眼里，对她越发佩服的紧。

知府府衙里，刘栓挨了五十大板，几乎奄奄一息，捕快将他抬上公堂，方知府丝毫不同情他。

“刘栓，本官如此罚你，你可心服？”

刘栓眼神怨毒，颤抖着声音说道：“草民不服……”

方知府面沉如水，这是什么意思，藐视官威？

“你有何不服？”方知府忍着怒意问道。

“苏氏也是有罪之人！大人也要罚她！”

刘栓声嘶力竭的喊了一声，然后咬了咬牙说道：

“前些时候，苏氏曾经办了一场走秀，当时她请了几个姑娘登台，其中有一个女子名叫刘红棉，此女和刘氏铺子勾结，要截了严氏的生意，后来失败了，刘氏因此亏损严重，刘掌柜本来想找刘红棉算账，但此女却像人间蒸发了一样，小的怀疑她可能是被苏氏识破奸细身份之后给害了。”