郑家的下场传到东北，长嫂惊出了一身冷汗，越发严厉地约束他们几个小叔小姑，教导郭家上下低调做人。

只是郭家犯下叛逆之事，虽有陛下和皇后仁慈，然而一开始，他们在北境的日子并不好过。

先帝、废帝两代，郭家权柄显赫，行事也太过张扬跋扈从不留有余地，如今子孙落难，那些蓄意报复、落井下石的时自然不会少了。

他们能保全至今，多亏了富阳伯府的暗中帮村。

可郭琰心中更清楚，若不是得了那两位的首肯，富阳伯府和当地的父母官又怎敢如此庇护他们？

他这一生，终究是要承堂兄的情了。

堂兄，堂兄，他总是在心里这样私自称呼他。

虽说早已知道自己并非姜氏血脉，可如今想起，那十数年宫廷生涯恍如隔世，在那场从头到尾惊心编织的骗局中，除了太婆，或许也就唯有堂兄，不吝给过他一抹真实。

他牢记着堂兄当年的那句话，既为郭家子孙，自然也当扛起郭家的责任。

长嫂如母，这些年郭家不容易，其中最不容易的是嫂子。

大堂姐郭贵妃在弑君后便自戕了，据说没能留下了全尸。但嫂子告诉他，是皇后娘娘替大堂姐收殓，悄悄将她葬在了康王身边，成全了她这辈子的一片痴心。

二堂姐最终被那场劫难击垮，终日如行尸走肉般浑浑噩噩。

长嫂拗了几年也没能拗过她，终于还是在皇后娘娘诞下长子，皇上大赦天下的那一日同意了二堂姐出家的请求。

他来军中前，二堂姐也随同师父出远门苦修去了，如今也不知走到了哪里。

世间皆苦,唯有自渡。

二堂姐的师父说，希望这次修行回来，二堂姐终能放下。

他觉着这世道女儿不易，而他们郭家女儿的命就特别苦了些，从太婆到大堂姐、二堂姐，各人有各人的求不得。

郭琰想着，若是他今后有了女儿，要格外的疼。

好在除了这些叫人伤心的事，从前一直不成器的二哥，在经历了丧母丧家又差点儿丧命的际遇，总算是懂事了些。

虽说被吓破了胆，如今还是不怎么说话，但却也担起了家中的庶务，每年四次往返庄子收粮、卖粮。

至于他自己，为了活着，再难听的话他听过，再侮辱的事他受着，因为他不得不迅速成长起来，帮助嫂子支撑郭家。

幸运的是，他算是继承了郭家祖上的本事，于打仗一道颇有想法，从军不到半年，在一次与胡人的小冲突中立了功，升了小旗。

小旗是最末等的军官，报功的名录至多送到兵部，不过，终有一日，他会让他的名字会出现在堂兄的御案之上。

是为赎罪，也是为告诉他，他一直在努力着，不想让他失望。

“回营，速将此处情况上报将军。”

郭琰收回目光，双脚继续坚定地踏上半冰半冻的黑土地。