“咚咚、咚咚”，隔着一层衣衫，里面便是他温热的肌肤，再往里，就是那面响彻天地的鼓。

那一夜，夜色如水，银月半隐，他们坐在芜元殿的琉璃顶上，共饮一坛他带来的果子酒。

越琮说，德妃娘娘待他很好，衣食住行样样皆好，叫她不必担心，又问她如何。

凌小霜笑言自己也很好。

只要他好，她就好。

时光匆匆，转眼间，冬至就到了。冬至在宫中向来是大节，宫宴上不仅有往常的例菜，还要追加一道羊肉，以清甜的萝卜为底，加入炖煮得烂熟的羊肉，再浇上滤过三遍的猪骨高汤，以炭火慢煨，整道菜口味清淡却极有滋味。

为着这次宫宴，御膳房已经忙翻了天。

凌小霜被指派去含光殿后门处看守炭火煨着的羊肉，等喊上菜才能进殿。寒风瑟瑟，她穿得不多，手脸都冻得红扑扑的，忽然间后颈一凉，抬头望去，铅灰色的天空中下起了雪。

她正出神时，只听有人唤她的名字，是越琮。

他疾步走过来，把一个耳套套在凌小霜的脑袋上，包住她快要冻僵的耳朵，然后低下头小声告诫：“等会儿你进去了，可别瞧我。”

“为什么？”凌小霜不解。

越琮点了点她的鼻尖，说：“你看我的话，我会忍不住笑场的。”

凌小霜弯起眼睛，刚要说话，就听不远处忽然响起一个声音：“十四弟，没想到你竟然会和御膳房的一个下人私相授受。”

六、纵使行遍千万里路程，她仍是他唯一的归宿

越琮在德妃娘娘身旁跪了半个时辰，才求得她开口将凌小霜调拨到祥德殿小厨房里干活。

七皇子一行人撞破他们之后，又大肆闹了一番才收手，其间撞翻了炭盆，热炭掉进凌小霜的鞋子里，烫伤了她的脚，是越琮将她背到祥德殿去的。

雪夜寂寂，只听得到踩雪的“咯吱”声，凌小霜伏在少年的背上，担忧地问：“德妃娘娘没有生气吧？”

越琮答：“没有，她知道的。”

德妃娘娘年过四十，心思玲珑，早已看出越琮心心念念的只有凌小霜一个人，但现在凌小霜暴露在七皇子一行人的视野里，他们必会想方设法找她的麻烦，所以德妃娘娘才答应了越琮的请求，帮忙庇护她。

凌小霜稍稍放下心来，忽地拍了拍他的肩膀，道：“殿下，停一停，梅花开了。”

暗香浮动，凌小霜直起身子折了几枝梅花。

凌小霜行动不便，还是几日后大好了才见到那位一贯贤良淑德的德妃娘娘。

“你送我的梅花，是极好的。”她雍容大气又非常亲和，凌小霜不自觉便生出仰慕之心。

为了报答德妃娘娘的恩情，凌小霜每天变着花样地琢磨新菜式，这可苦了越琮，因为他是负责试吃的，有些菜的味道真的奇怪得很。

“不好吃的你给我吃，好吃的你就献给娘娘，我怎么觉得在你心里，娘娘比我还重要？”越琮愤愤不平。

这话叫来遛弯的德妃听见了，她笑道：“你这小子，还吃上我的醋了。”

小厨房里乱七八糟的，一行人撤到院子里说话，凌小霜才知道，原来德妃娘娘是叫她去帮厨的。

开春的科考殿试已经结束，皇帝钦点了一位状元，极为看重他的才华，因此想在赐宴时上几道状元的家乡菜。德妃听说以后，想起凌小霜刚好和状元郎是同乡，便举荐了她。

凌小霜顿觉任务艰巨，这可是在御前伺候的机会，旁人求都求不来的。

没想到，那位与她同乡的状元郎，她竟是认得的。

他名唤宋修文，穿一身御赐的袍服，正襟危坐，温文尔雅却在看清楚她之后不由低声惊呼：“你是……小霜妹妹？”

这是殿前失仪的罪过，幸好皇帝并未怪罪，反倒饶有兴致地问起话来。

凌小霜未进宫前，和宋修文是一个村子里的，他教她识字、算数，她给他缝衣、烧饭，两个人也算是青梅竹马，两小无猜。

“既再遇见了，想必是前缘未断，朕便将她赏赐给你吧。”人老了就爱乱点鸳鸯谱，更何况用一个宫里的下人来笼络新科状元，是再划算不过的事。

赐宴结束已是未时三刻，凌小霜出了殿门，脑袋里还像一团糨糊。

“小霜，能找到你，我真的很开心。”宋修文喊住她，道。

其实这宫里四四方方的，规矩又多，当年若不是走投无路，她是断断不愿意进宫的。可现在有一个人要带她离开这里，不知为何，她又不想走了。

“修文哥哥，虽说陛下金口玉言，可你能容我考虑考虑吗？”凌小霜咬着唇，犹豫道。

宋修文答应了。

凌小霜一个人爬上角楼，在风里站了许久。天地广阔，她忽然就想起那夜她和十四殿下坐在芜元殿的殿顶之上，回忆家乡的山水。说着说着，她感叹道：“真想出去看看这天下啊，塞北风光，江南烟雨，万里江山如画。殿下呢，想去哪里？”

越琮已经微醺，只是静静听着，半晌都没说话，闻言，他看了她一眼，将一根茅草叼在嘴巴里，朝后一躺，漫不经心地说：“我没有想去的地方，只要在你身边就好了。”

纵使行遍千万里路程，她仍是他唯一的归宿。

七、她不能让他为了她，丢掉大好前程

越琮已经生了三天的闷气。

每次凌小霜去找他，他来来回回就这一句话：“你还来见我做什么？找你的修文哥哥去吧。”

凌小霜琢磨了许久才明白，他生气应该只是为了她的那声“修文哥哥”，他觉得这个称呼太过亲密了，她对他从来都是以殿下相称，不曾逾矩。

“可是你比我小了四岁，我不能叫你哥哥，只能叫弟弟呢。”凌小霜逗他。

越琮一想到被她叫弟弟，立刻哆嗦一下，连连摆手道：“还是不要了。”

他趴在书桌上，轻轻咬着笔杆，眉眼间忧愁不散，半晌后才出声说：“凌小霜，你愿意跟宋修文走吗？”

凌小霜怔了怔，说实话，这个问题的答案，她自己都不知道。

她明白在这宫里，身份的鸿沟有如王母娘娘一簪划下的银河，她不可能和越琮在一起。将来他的夫人，必定是出身高贵的大家闺秀，所以为她自己打算，前途无量的新科状元宋修文无疑是更好的选择。

四目相对，越琮从她的眼里读出了顾忌。他笑了笑，摸了摸她的头说：“我都知道。”

现在的越琮与从前相比，已不能同日而语。

从“鸡腿案”里他使出的一招李代桃僵，便可窥得一二。他其实极为聪敏，处事灵活圆滑，知道什么是对自己有利的，什么是对自己不利的。

这次是他第一次抱着不撞南墙不回头的心思行事—他去皇帝面前，请求赐婚。

满宫哗然。

十四皇子殿下要娶一个其貌不扬的厨房丫头，还要八抬大轿娶为正妻。

皇帝已经气疯了，当即就罚越琮去供奉祖先牌位的殿里跪着。这处凌小霜是进不去的，她在外面急得团团转，还是德妃娘娘将她带了回去。

“殿下他怎么能这么鲁莽呢？”凌小霜的眼泪止不住地流。

德妃娘娘叹了一声。

皇帝才说将她赐给宋修文，转头越琮就去求赐婚，这不是生生打皇帝的脸面吗？越琮这次的确莽撞了，但他没有任何别的办法了。为了防止以后有第二个、第三个宋修文，他必须破釜沉舟。

可殊不知，这一着棋不仅使他之前的心血付诸东流，亦将凌小霜置于险地。

“他这是，什么都顾不得了。”德妃娘娘揉着眉心道。

大殿里静了许久，日影横斜，缓缓游过凌小霜的身子，她的眼泪流干了，一双眼睛红得像兔子一样，声音如死灰般没有任何波澜：“娘娘，您说我是不是该离开了？”

她没有别的选择，这件事如果再发酵下去，龙颜震怒之下她必死无疑，连带越琮也会被厌弃，甚至会连累到德妃娘娘。

况且这个阶段，皇帝身体每况愈下，夺嫡之争明枪暗箭，七皇子一众虎视眈眈，越琮好不容易在六皇子的阵营中站稳脚跟，她不能让他为了她丢掉大好前程。

孰轻孰重，一目了然。

凌小霜去了芜元殿，回想起与越琮相处的点点滴滴，又哭又笑，像个傻瓜。

她伸出手一遍遍地描摹月亮的形状，心想：越琮，我们本就不该在一起的，你是天上的谪仙，来凡尘一趟诸多辛苦，我身无长物，能留给你的，唯独一颗真心罢了。

八、纵使余生漫长，有那份甜意在，她就可以支撑下去

凌小霜出宫那天，是德妃娘娘亲手帮她梳的头。

梳子梳过乌黑的长发，德妃娘娘谆谆教导道：“为人妇就要稳重一些了，好在你在宫里这么多年，熟悉规矩，又是在我身边伺候过的，那些贵眷不会太过刁难你。”

“是。”凌小霜轻声应下。

德妃娘娘又道，她已和母家打好招呼，若是凌小霜有困难，自可登定国公府门求助。

凌小霜感激不已，拜别时又忍不住哭了。

“好孩子，可惜了，若是抛却身份，你们当真是很登对、很般配的一对。”德妃哽咽道。

可惜……

世上最令人意难平的便是这二字了，明明一切都是很好很好的，可偏偏差那么一点。

马车驶出了厚重的城门，始终不曾见越琮的身影。

忽然远远地，有人喊她的名字，她连忙掀开帘子回头望去，巍峨的城墙上，越琮朝她不停地挥手，他一只手拢在嘴边，大声喊道：“凌小霜，你要记得，芜元殿的柿子是很甜很甜的！”

凌小霜一见到他的身影，本来眼泪都要下来了，结果被他生生逗笑。

她会记得的，记得芜元殿的柿子，记得那夜的月亮，记得身旁少年温热的胸膛。纵使余生漫长，有那份甜意在，她就可以支撑下去。

兴庆三十八年，帝崩，葬于洛陵。

六皇子遵遗诏登基，改年号嘉宁，镇压众逆反皇子，封有功之臣。

其中，十四皇子越琮，恪勤益懋，躬行不怠，授以册宝，封为庆亲王，永袭勿替。

庆亲王开府第一日，便在门口张贴了告示，要寻手艺绝佳的厨子，这下各个酒楼的大厨纷纷前来面试，却没想到，题目居然是烤饼。

越琮懒洋洋地躺在院子里的竹椅上，一摇一晃，下人呈上来一个个烤饼，他咬了一口就丢到一边。那些饼不是太软就是太硬，还没味道。

“我要吃的是那种上面放了菜、咬一口能拉出丝的饼。”

众人面面相觑半晌，忽然有人一拍大腿，喊道：“您说的怕不是城西新开的那家酒楼里的饼吧？”

越琮忽然不晃了。

城西那家新开的酒楼，据说由定国公府出资所建，前一阵子他忙于新帝登基之事，还没来得及光顾。

骏马飞驰过宽阔的街道，远远地，他就看到了“善味居”三个字。未等马儿停稳，他便跳下来，风风火火地走进大堂，把马鞭往柜台上一甩，活像一个砸场子的。

“叫你们老板出来。”

掌柜的正不知所措，就听后堂里由远及近传来一个声音?：“谁在叫我呀？”

门帘被一只纤白的手掀开，那一瞬，春光盈满整个心房。

九、天生一对

其实，凌小霜没有嫁给宋修文。

就在婚期的前三日，宋修文忽然收到消息，家中母亲病故，他须得辞官回乡丁忧，一去便是三年。而凌小霜早到了说亲的年纪，为了不耽误她的婚事，他便上书一封，还她自由身。

彼时皇帝病重，折子一律由元老阁代批，这种只关乎个人的小事，毫无疑问就通过了。

然后，凌小霜就去了定国公府。她勤勤恳恳，以药膳调理好了老太太的身子，又改正了小世子挑食的毛病，阖府上下没有不喜欢她的。

因此在凌小霜提出借钱建造善味居时，老太太率先拿出了自己的私房钱。

大家都相信，以凌小霜的厨艺，最多不过半年就能回本。

“好呀，我在朝堂上拼死拼活，你居然在这里开起酒楼来了。”越琮不满道。

凌小霜用带着面粉的手指点了点他的脑门，留下一个白色印记，笑道：“拼死拼活开花结果，当了亲王还不好？”

“不好……”越琮努了努嘴，“一个亲王，一个酒楼老板，听起来依旧不太配。”

凌小霜抱着胳膊望他，问：“那要怎样才配？”

明亮的天光里，春风骤起，吹落一场灿烂的桃花雨，越琮站在漫天飞舞的花瓣里，歪着头一本正经地说：“酒楼老板和老板娘，才是天生一对。”