所有人的记忆之中，步青衣似乎不曾如此严肃而深邃过。偌大的前堂一时陷入安静，半天没有人说话，吱吱一声响亮的喝彩打破这种寂静。

“说得好！这才是我西平儿郎该有的志气！”

声音是从前堂侧室传来的，那嗓音听起来有些耳熟，步青衣一时之间却又想不到是谁。

朱昌洋朝她一点头，笑意更深：“刚才你不是问我，另一位客人是谁吗？是时候见个面了。”

朱昌洋的笑容让步青衣猛然想到一个人，脸上刚刚浮现惊诧之色，那人已掀开珠玉门帘，一身端庄之气向众人款款走来。

步青衣眼神一动，刚要开口就被墨归猛地按住后脑勺，不由自主向前深深鞠躬。

“墨归见过太后娘娘。”

“步青衣见过太后娘娘！”

这位躲藏在幕后，迟迟不肯现身的另一位客人，正是此前对步青衣颇为赞赏并且帮了她大忙的姜太后。

姜太后一身宫人装扮，精神依旧矍铄，只是比先前清瘦了一些。在主位上落座后，姜太后先是对步青衣和墨归满意的点了点头，赞不绝口。

“你们两个晚辈到底是聪明伶俐，开口还叫我太后。先前朱司丞和广陵王叫我太皇太后，都被我狠狠训斥过才改的口。”

“皇帝仍然在世，陆景年又立得名不正言不顺，太皇太后的身份本就不成立，自然还要叫太后娘娘。”步青衣毫不避讳直接叫出陆景年的名字，便是对陆昭徽也没有一句尊称。

不过，姜太后显然并不在意。

“这话说到点子上了。”姜太后长长叹口气，“当时我也觉得景年继位颇为荒唐，圣上病得又蹊跷，所以几次亲自到寝殿想要看看情况。没想到寝殿之前竟有重兵把守，全部都是裴赞那老奸贼亲自安排的，若不是我及时装傻躲过一劫，许是连我也要一起被病倒了。经此一事我便料到，圣上恐怕不是突然卧病在床，而是着了小人的道，我再不能蛰伏不出了。”

苏幕遮和朱昌洋一直用钦佩的目光看着姜太后，苏幕遮满脸都是毫不掩饰的服气二字：“裴赞虽然未直接对太后娘娘下手，却也派了手下以保护之名监视太后寝殿。好在太后娘娘早有提防，趁着寝殿守卫换人之际与一名年纪相仿的女官调换了衣裳，让那女官假冒太后稳坐寝殿内，太后娘娘则顶替女官的身份获得每天出入宫的自由。若非如此，今晚你们也没有机会见到太后娘娘。”

姜太后的未雨绸缪的确让人意外，能够利用裴赞手下并不认识她本人的机会顺利脱身，单是这一件事就能够看出她的睿智果敢，难怪已故的先帝总是对这位贤内助称赞有加。

步青衣的心绪随着二人的叙述起伏不定，得知姜太后暂时无性命之忧且有行动自由后方才长舒口气，又突然想到一件至关重要的事：“倘若太后娘娘出面指证陆景年的帝位得来不正，是否能够推翻陆景年的皇帝身份？”

“如果这么简单我早就做了。”姜太后摇了摇头，“你须知道，前朝政事从来没有女人插嘴的份，别看我贵为太后，此时出面说景年没有得到正式的地位交接，遭到反对的只能是我而不是景年。不过我也不是一点忙都帮不上，先帝在世时从不阻拦我与朝中大臣接触，时至今日仍有一些重臣与我私下有所往来，而这些重臣之中，多半是不赞成也不相信景年合情合理继位称帝的。正因如此，刚才我才会借朱司丞之口问你那几个问题。”

步青衣立刻明白了姜太后的意思——陆景年的皇帝之位来之不正，其他一些有资格觊觎帝位的皇子要么没有能力，要么已经亡故，眼下能够威胁到陆景年的就只有陆景弈，也只有陆景弈推翻陆景年接手帝位，方才能挽救西平乃至整个中州于水火之中。出于这种考虑，姜太后才会让朱昌洋试探她是否真心帮助陆景弈，又是否真的有决心卷入到如此凶险异常的争位之战中。

万幸的是，步青衣顺利通过了考验。

“此前缙王殿下一直孤军奋战，全靠他这些年结下的民心坚持至今，着实辛苦，举步维艰。之后若是能得到太后娘娘的支持里应外合，想来推翻陆景年便不是难事了，恢复西平王朝的稳定指日可待。”

一脸虔诚的步青衣让姜太后有些恍惚，过了片刻才轻叹一声，惋惜道：“景弈那孩子错过你，绝对是他此生最大的损失。”

“太后娘娘，我可以稍微提醒一下吗？”墨归轻咳一声，故意抓住步青衣的手，”这位姑娘已经有婚配了，她的未婚夫就在您面前站着呢。”

姜太后嗤笑一声：“不是你的，你再怎么留也留不住；是你的，我再怎么抢也抢不走。倒是你啊，墨归，你不觉得你有些配不上青衣吗？”