朱昌洋才一离开，姜太后也坐不住了，揉了揉额角摆摆手道：“不看了不看了，坐这么一晚上腰都酸了。皇帝且带着他们继续闹哄一会儿吧，我先一步回去歇息，太医说早睡早起方能延年益寿。”

皇帝知道太后一向有早睡的习惯，因此并未多想，吩咐宫女和宦官一路仔细照顾后也离开万色春香楼，只留下一群常年寂寞的嫔妃和皇子皇女们在那里享受难得的热闹。

姜太后离开万色春香楼并没有直接返回寝殿，而是特地绕路到人烟稀少的游园，在那里稍作等候。约莫一炷香的时间，一人在宦官的带领下快步走来，竟是早该离去的朱昌洋。

“多谢太后娘娘为下官求情。”朱昌洋行至姜太后面前，纳身便要下跪拜谢。

“你就好好站着说话吧，怎么也学会这般打官腔了？”姜太后故作不悦瞪了一眼，朱昌洋只好站起。姜太后点点头，神色多了几分凝重：“今晚的事若确定是冲着步青衣去的，暗中谋划者恐怕就在宫中，且地位不低。缙王那边必定会申请追查，而皇帝绝不会允许，扯来扯去恐怕到最后又会不了了之。有皇帝的态度横在那里，换做是谁都没办法顺利查下去，所以我想把查明真相一事拜托给你私下进行，你可愿意？”

朱昌洋躬身，谦卑低头：“步青衣是我学宫的学生，有人想害她性命，作为司丞我有责任查明真相。此事无关愿意或不愿，而是下官的本职，无论如何，下官定会竭尽全力保护每一个学生。”

姜太后满意地点点头，眼神里蓦地多了几许惆怅：“我知道你比谁都在乎那些孩子，可是步青衣身份特殊，我让你故意苛待她也是为了你好。万幸刚才你没有冲动之下出手，否则就算有我为你求情，皇帝也必然不会轻饶于你。我是真不希望你重蹈覆辙啊……”

“太后娘娘的好意下官全都明白，这些年来若不是太后娘娘处处关照保护，哪里有我的今天？至于步青衣……”朱昌洋稍作犹豫，不由自主压低声音，“倘若她真的追查到昔年真相，下官定会有所行动。”

有些历史被尘封，是因为人们不愿再回忆起；有些故事被故意掩藏，是因为它藏污纳垢，而制造肮脏黑暗的人尚未得到该有的惩罚，为了躲避报应来的那一天，拼了命也要遮盖自己的罪恶。

可是总有那么一群人，他们被迫卷入罪恶之中成为帮凶，却又渴望着光明，祈求着赎罪的机会，想要重回能够光明正大行走于阳光之下的人世。

这种人是善是恶难以定论，更不用说决定该给他们以惩罚还是善终。

步青衣在柳潇忆的陪伴下来到太医署，经太医诊查后确定并无大碍，只是部分皮肤因为火焰的灼烧烫出了水泡，挑破涂抹疮药仍需几天时间才能康复。柳潇忆才从难以置信的意外中缓过神来，一边抹着眼泪一边痛骂下此毒手的人，就在这时，神色不安的陈穗儿脚步踉跄地走进太医署内，扑通一声跪倒在步青衣面前。

“青衣妹妹，是我对不起你！”陈穗儿带着哭腔，额头砰的撞在地上。

步青衣和柳潇忆对视一眼，连忙上前一左一右将陈穗儿扶起。

“这是闹的哪一出？陈姐姐有话直说就好，这不是折我和青衣姐的寿吗？”柳潇忆将陈穗儿扶到一旁坐下，目光示意在场的两个太医先行离开房间，而后谨慎地将房门关好。

“究竟怎么回事？陈姐姐慢慢说。”步青衣平静道。

如果陈穗儿说这一切都是陈惠妃的安排，她丝毫不觉得意外——想要提前知道今晚寿宴上节目安排好布下陷阱，须得是有一定身份地位的人，而她新近得罪的陈惠妃恰好有这个能力。至于陈穗儿的自责，大概来源于提供了服装给那个将菜籽油涂抹在步青衣身上的人。

果不其然，陈穗儿对此万分懊悔：“昨晚惠妃娘娘派人来向我借一身学宫的服饰，我早猜到她别有用心的，却还是借给了她。我怕得罪惠妃娘娘，又怕惹你生气，所以把这件事藏在肚子里没敢说出来，不曾想今晚闹出如此之大的乱子，险些害你丧命……我真是没脸再见你！”

步青衣长叹口气：“陈姐姐的性格一向如此，总是小心翼翼生怕得罪人，也正因如此才会被人拿捏得紧。倘若昨晚陈姐姐把会惠妃来借衣裳的事告诉我，今日我稍加小心便不会造成如此混乱，这个结果，陈姐姐的确有几份责任。”

听了步青衣的指责，陈穗儿的表情更加难过，她刚想开口说些什么，却又被步青衣打断。

“不过结果也不都是坏的，至少现在我知道了主谋是谁，也坚定了我该收拾就收拾的决心。”步青衣勾起嘴角淡然一笑，“既然慧妃娘娘已经对我动了杀心，那我也不能一味躲避是吧？宫里生活如此无聊，也是时候反击一下调剂调剂了。”