许是老天爷听烦了铅华喋喋不休的抱怨，竟然在步青衣等人启程前夜把两个得力帮手送回到漱玉林，让捉襟见肘的情况大为缓解。

崔放之前被派往帝都一带继续收拢乱雪阁流散子弟，南烛则被步青衣逼着与崔放同行，除了远离这堆复杂乱事外，也有让他多接触其他人，融入人群的打算。他们二人恰好结束了那边的任务，于夜里返回漱玉林，听闻步青衣接下来的行程计划后，毅然决定代替凤落和九城担负起保护任务。

崔放算是半个江湖通，人脉广，处事又圆滑，一路上有他安排打点绝对叫人放心；南烛自不必说，本就是天赋异禀的武学奇才，加上他那股子为了保护步青衣可以无限爆发的潜力，一人足抵得上凤落和九城两个人的实力。

墨长亭唯一放心不下的，是裴赞可能设下的阴谋陷阱。

“川哥必须要救，我们别无选择。兵来将挡，水来土掩，见招拆招就是了。”临行前，步青衣骑在马背上，表情轻松而自信。

墨长亭让九城将一只木匣交给墨归：“这里面有六瓶药粉，是用来防毒的。你们与裴赞接触前都涂抹上，多少能减去几分危险，但还是要以小心为上。沿路你多照顾铅华和你秦伯，那边的小母老虎，少碰为妙，我怕你没等到帝都就丢了半条命。”

“……长亭哥，一把年纪了能不能攒些口德？”

“叫叔。”

步青衣呸了一口，气哼哼地骑马先行。

待她走得稍远，墨长亭收敛笑容，略带忧心望着墨归:“看好她，别让她一冲动做傻事。老秦对她而言就是骨肉至亲，她会不惜一切救他。还有……”

短暂的停顿让墨归觉察到什么，眉梢一挑:“我已经很克制了，还不放心？”

“嗯，不放心。”墨长亭直言不讳，末了轻叹口气，“多的话我不说，只要你记住一件事——不算沉睡那十三年，她就是个比你年纪还小的丫头，再怎么强势，终有她柔弱的一面。”

她曾流落市井街头孤苦无依，亲眼目睹种种炎凉世态，心里的伤比身上的伤更多。后来，她又是顾朝夕护在心里的珍宝，小心翼翼保护，给她最霸道无理的庇佑，隔绝一切伤害与针对。

陡然失去最温柔呵护的她，从安逸坠入步步惊心，期间真的没有半点迷茫与绝望吗？

没有人问过步青衣，她也从不曾提起。

软弱，无助，惘然……所有弱点必须藏起，所有软肋必须收好，这样才能不被击溃，一往无前。

步青衣迎着微风骑马慢行，身后是南烛和载着秦川和铅华的马车。不知何时，墨归骑马追了上来，与她并驾齐驱。

“做真实的自己就好。不管多难看，我都不介意。”他平视前方，云淡风轻。

步青衣一时没反应过来，侧头呆呆看他半天。

而后，一脚踢在他的马屁股上。

“你说谁难看？活腻了是么？！”

步青衣和墨归在一起时，几乎不存在和平相处这个词。两个人要么唇枪舌战斗嘴不休，要么就是因为吵架生气互不搭理，就像两个幼稚的孩子，让去往帝都的旅途与平淡紧张四字毫无干系。

出城不久，几人就面临着第一道难关——再次穿过山匪占据的山谷。

上次能够顺利通过全靠时同醉，这次时同醉不在，也没了他借给的铜铃，想来还想顺利走出不太可能。

时间紧急，来不及去找时同醉帮忙，步青衣等人早做好了舍些钱财的准备，可奇怪的是，直至一行人紧绷心弦走出山口，那群山匪始终没有出现。

“情况不太对劲，没理由这么轻易放我们过去。”步青衣驻足山口，回头望着空****的山谷，蛾眉轻蹙。

墨归扫视一周，朝前路一扬下颌:“可能是换了肥肉更多的山头，也可能是被什么人给清理了——既然有人迫切希望你回到都城，出手先行打扫干净路上的障碍也不是没可能。”

“你是说那些杀手吗？我一直想不通猜不透，他们究竟是谁派来的。”

“应该不是裴赞，他手下若有如此精锐的杀手，我和秦伯不可能一点消息都不知道。”墨归看上去并不怎么在意这件事，他的神态口吻都十分轻松，“你也没必要纠结去想，既然已经知道那些杀手想让你回到帝都，那么等我们到帝都之后自然就会知道是谁在幕后布局。”

与步青衣相比，墨归的性格更加沉稳，面对难以解答的谜题他更倾向于静观事态发展。步青衣原本对神秘杀手的身份颇为纠结，听了他这么一句话，竟然神奇地舒服了许多，也不是那么急于知道答案了。