夏去秋来，转眼已过了三月。

深秋的早晨凉得很，周穆清披着披风坐在窗边，目光透过窗户看向院子里，几个小丫鬟正蹦蹦跳跳地踢着毽子玩，倒是有几分意趣。

莺时掀了帘子进来，屋内炭火的暖意瞬间冲散了深秋的寒意，她搓了搓手，道：“还是屋里头暖和，外头都快冷死了。我听府里的老人说，今年怕是个冷冬。”

“我也听说了。”竹秋端着碗热乳酪进来，放在周穆清跟前，道：“厨房里有一位在府中待了四十几年的老人家，说三十年前，也有一场冷冬。”

“说是当时连下了一个月的大雪，地上的雪铺了三尺厚，外头不知冷死了多少人。”

周穆清搅着热乳酪，微蹙着眉，道：“若今年也这么冷的话，那粥棚就要先预备起来了。”

虽说“瑞雪兆丰年”，可是一旦天气太冷，受罪的还是那些贫苦的百姓。

“昨儿个我替姑娘去给夫人送东西的时候，就听见她跟二夫人商量着要开粥棚呢。”维夏手脚麻利地将被子收好，道：“往年冬日，咱们府上都会布施，今年也不例外，姑娘且放心好了。”

“对了，我适才上街为姑娘买东西的时候，听见了一个大消息。”莺时现在已经缓过劲来了，开始手舞足蹈地说起了适才她出门时的见闻。

“我发现外头多了许多高鼻梁的人，我同卖胭脂的老板娘一打听，才知那些都是北狄人。”

“北狄人？”莺时这话立刻就引起了维夏她们的兴趣，她们围了过来，兴致勃勃地问道：“北狄人怎么会在华京？他们不是一向生活在关外吗？”

“因为今年是冷冬。”周穆清一开口，就把其他人的目光都吸引了过去，“北狄那处，常年都冷，一到冬天更甚。今年是冷冬，他们那处怕是没有粮食了，所以跑到咱们这里来买粮。”

“我听殿下和哥哥说，这个月，北狄王子会亲自带人来朝贡，皇帝也会给他们粮食、布匹、皮毛和牲畜。”

“那华京岂不是就要热闹了？”维夏笑道：“北狄人不常进京，咱们也很少见到他们，他们一来，怕是要吸引好多人的目光。”

周穆清不置可否，她的目光继续透过窗外看向院子，微蹙着的眉头流露出了些许的担忧。

谢云祁不仅告诉她北狄要派人过来，还告诉她……北狄王子可能打了和亲的主意。

北狄王确实是打了和亲的主意，他此次派他的王子上京，说好听了就是要朝贡，说难听点，就是来打秋风的。

北狄前些年仗着自己兵强马壮，整日里就知道骚扰大齐的边境，使得边境的百姓不堪其忧。

皇帝也曾派人去镇压，可是北狄人就跟滑手的泥鳅似的，一看见大齐派了军队，就躲得远远的，等军队走了再去骚扰，可把皇帝给气得够呛。

现如今北狄深受冷冬之苦，不得不低下头颅来向大齐求助，一封国书写得那叫一个言辞恳切、情真意切，不仅说北狄孺慕大齐教化已久，还说想求娶大齐的公主为北狄的王妃，日后大齐与北狄永结秦晋之好。