天刚蒙蒙亮，早起卖早点的小摊贩们还打着哈欠、抹着泪花摆摊子的时候，突然一群衣裳褴褛、面黄肌瘦的人相互扶持着，慢腾腾地走到了京兆府前。

这群突然出现的宛如逃荒过来的人迅速引起了众人的注意，那些小摊贩们三三两两地凑在一块儿，议论纷纷的。

“这什么情况啊？没听说过哪个地方闹了灾啊！”

“哎哟喂，这些人怎么都瘦成这样？你看看那几个孩子，瘦得跟小猫似的。”

“他们怎么跑京兆府门前去了？”

“我看着他们这样子，怎么像是要击鼓鸣冤啊？”

那卖包子的小摊贩话音刚落，就见那群人中一个年纪最大的老人家颤颤巍巍地走上了台阶，吃力地举起那两根鼓槌，就要开始击鼓。

可是老人家年纪太大了，那鼓槌都没来得及碰上鼓面呢，人就倒了下来。

另外两个老人家上去接人，可是因为体力不支，也倒了下来。

围在一起看热闹的人这下连热闹也不看了，纷纷跑上前去询问情况。

刚才坐在早点摊上吃早点的两个男人冲得最快，他们两个上前去将几个老人家扶了起来，其中一个汉子说道：“老人家，你们跟我去吃点东西吧。我看你们应该也还没用早膳，不如先跟着我去吃一点。”

另一个男人也劝道：“是啊，老人家，现在府衙里的大人们还没来呢，您就算是想击鼓鸣冤，也得等大人们来了再说啊！”

那群人被这两个汉子好劝歹劝地劝到了早点摊上，一坐下来，那两个汉子便让摊主拿早点来。

刚才那位要击鼓的老人家见状十分过意不去，他道：“两位壮士，这万万不可，会让两位破费的。”

那个汉子道：“老人家，我叫陈峰，这是我的朋友，他叫马霆，我们都是来京做生意的商人。”

“我们经常在外奔走，时不时的也会遇见困难，都是靠在外头的好心人帮助才活下来的。今天既然遇上了你们，那我们自然不能坐视不理。”

“您老人家就安心吃着，等京兆府的大人们来上衙了，我们再陪着你们去击鼓鸣冤。”

杜老汉感激涕零道：“多谢，多谢两位壮士了，我们这是遇上好心人了啊！”

陈峰将桌上的吃食都推到杜老汉的跟前，道：“老人家不必客气，行走在外难免需要有人帮助，您就安心吃着，能帮上忙的我兄弟二人自然是会帮的。”

杜老汉见状也就不再客气，他对同行的人点了点头，示意他们可以吃，然后自己也用了一些包子点心。

杜老汉年纪也大了，吃得不多，用了一个包子和小半碗豆浆就停了下来，陈峰见状便问道：“老人家，冒昧地问一声，你们是从何处而来？怎么落得如此境地？”

“我看你们这一行人皆是老幼妇孺，怎么也没个壮年人来互相照应着？”

一提起这个，杜老汉就叹了口气，他道：“壮士有所不知，这正是我们上京来告御状的原因。”

“我们乃是西河郡平定县人，小老儿是平定县永寿村的村长。我们村自三四年前起就没什么壮年人了，都是些老人女人和孩子。我们这些人留在村里，不过是苟延残喘罢了！”

陈峰一听，更是惊奇，他问道：“这是为何？按理来说，就算是征兵，也不能把全村的壮年人都征走吧？”

“不是征兵，是征去种田。”杜老汉语气沉重，他道：“西河郡的刺史韩姜韩大人和西河丁氏的丁之灿老爷，从四五年起就在我们那一片大肆地征集男丁，说是去荒山开垦的，结果那些男丁一去就再也没回来过。”