御书房内，皇帝端坐在龙椅上，神色晦暗不明，他扯着苍老而沙哑的嗓子问道：“顾东然，你确定东昌侯在西河私藏了铁矿吗？”

顾东然摇了摇头，道：“陛下，微臣不能确定。”

“其实最开始是因为西河郡的人发现，近几年西河郡的成年男子越来越少，比周围的郡少了上许多，他们觉得奇怪，这才去查了查。”

“结果这一查，就跟东昌侯挂上钩了。他们发现东昌侯每年都会招大量的男子，说是去耕种，实际上那些男子都不知道被东昌侯送到哪去了。”

“底下的人顺藤摸瓜，只模模糊糊的查出个影儿。他们不敢大意，赶紧报上来给微臣。”

“微臣知晓此事事关重大，一得到消息，就赶紧进宫来向皇上禀报了。”

皇帝的脸隐在暗处，顾东然看不真切，却能凭直觉感到皇帝已经开始生气了。

果然，下一刻皇帝就将手边的砚台砸到了地上，他怒骂道：“好个东昌侯！好个丁之翼，胆大包天、肆意妄为！”

顾东然见皇帝动了怒，赶紧跪了下来，他劝道：“陛下息怒，事情尚未水落石出，许是底下的人弄错了也是有的。”

“不可能！”皇帝立刻否定了顾东然的说法，“锦衣卫是你一手建立起来的，是朕最灵敏的耳目。既然你们已经查到端倪了，那就证明确有此事！”

“丁之翼竟然能将这矿藏得这么深，让锦衣卫的人都查不出来，他是要反了朕吗？！”

皇帝越说越生气，他感觉自己的位置正被一群饿虎窥视着，而自己随时随地都有可能被活活咬死！

“顾东然，朕命令你，即刻带人去西河郡，一定要将丁之翼私藏铁矿的事给朕查得明明白白的！”

“是！微臣明白！”顾东然应完之后，又有些迟疑地问道：“陛下，这东昌侯乃三皇子的外祖父，若是查探途中微臣受到三皇子的阻挠，那该怎么办？”

“不用管他！”皇帝大手一挥，道：“你代行天子之职，谁都不用管、谁都不用怕，只要将此事给朕查个水落石出就好！”

顾东然这下彻底没了顾虑，他应道：“是，微臣现在就带人出发，陛下就等着微臣的好消息吧！”

说完，他便给皇帝跪了安，准备立即带人前往西河郡。

——五天后，西河郡平定县听雨阁内——

五六个身穿劲装的人手持武器进了听雨阁，各个身长八尺、气宇不凡，眉眼间还有一股凌烈的杀气萦绕着。

柜台后的店小二见状，赶紧迎了上来，笑道：“几位爷，要包厢吗？咱们这里有最好的碧螺春和太平猴魁，几位爷可要来一壶？”

顾东然看着那店小二，道：“要一壶阳羡茶，一份天山雪莲。”

那小二一听，脸色丝毫不改，他笑道：“几位爷，楼上请，小的这就给您准备东西去！”

顾东然随着那店小二一路上了三楼，关上门后，那店小二便收起了笑，他道：“主子已经吩咐过了，只要顾大人来了，就派人跟您一起进山。”

“您现在往西边宝塔山的方向走，两刻钟后会发现一个搭在路边的茶棚，里头都是咱们的人。他们上次已经去宝塔山里查探过了，对地形和路况都比较熟悉，大人跟着他们进山就可以了。”

顾东然闻言，点了点头，跟着那店小二从听雨阁的后门出去，然后一路策马往西边而去。

两刻钟后，他们果然看到了一个茶棚，里头坐着四五个商人打扮的人。