刘海波低着头，喃喃自语：“我想不了那么远。”

“不，你得想那么远。对十六岁的你来说，赚钱打工是一时的出路；但三十岁的时候呢？你的同学们都找到了喜欢的工作，在各自的领域里如鱼得水，你却还要在生产线上日复一日地挣扎？刘海波，这个世界上最痛苦的事不是你做不到，而是你本有机会，却被你自己毫无留恋地放弃了！”

肖北城的话说得很重。铿锵的声调盘桓在空无一人的街道上，如同佛堂的梵音一般敲打在人的心头。他曾经也不是这样“多管闲事”的人，甚至认为曾笑对林佳璇的管束是一种变相的自私，但他也不知怎么回事，今天听到刘海波说出这些，只觉得气得冒火，气他的短视，气他的自我放弃，气他这么轻易就告别了自己原本应当花团璀璨的未来，甘愿臣服于现实的诘难，从一个深渊跳入另一个深渊。

“是，我没办法体会你如今的艰难和痛苦，但是我不能让你在若干年后回想起来，会因为今日的草率更加痛苦。刘海波，跟我回学校去吧。你家的摊子没了，可以做点别的活计；你的学业要是荒废了，就一点机会都没有了。”

刘海波没有说话，只是突然转过头去，拂去眼角一闪而过的涩意。男儿有泪不轻弹，何况是他这样曾经在学校江湖有名有号的“大哥”级人物。

“肖北城说得没错，如果想要从根本改变家庭的困境，想要体面的生活，就要努力学习才行。这个社会的竞争太激烈了，能力和学历缺一不可，如果早早就自断半边臂膀，把学业扔下，那才真是得不偿失呢。”曾笑拉着他的胳膊柔声劝着，希望刘海波能摒弃先前的想法，再慎重考虑一番，不要用这种方式斩断未来的无限可能。

刘海波呜咽一声，匆忙掩饰着微妙的情绪，清了清嗓子，“出了这种事，我真的没办法，才……”

曾笑拍着他的肩膀，“我知道，我们一起想办法，总能想到出路的。”

“快会考了，我不想影响你们，也不想耽误你们。我自己回去再想想，你们……不要在我身上浪费时间了。”刘海波挺直了背，又恢复了平日里平静憨厚的模样。

“说什么呢！我们找都找来了，还能袖手旁观？”肖北城上前一步，伸出手来钳制着刘海波的脖子，将他反手压住，“你明天就给我回学校来，你家的事我们商量一下怎么办。”

身后突然响起一阵急促的喇叭声。进城的最后一班公交车徐徐开来，催促着三人上车。刘海波被肖北城“押”到车上，曾笑紧随其后，唯恐一个不慎让刘海波跑掉，那便当真是插翅难寻了。

到了学校，刘海波站在清河一中的匾牌不易。那时肖北城已经是清河一中“预定”的尖子生，早早和学校签了合同，不管中考成绩如何，都会直升清河一中的实验班。

他当时的想法也简单，只想拼命一试，希望有机会和好兄弟考到同所学校去。那一段日子他收敛脾性，不再和校内的“兄弟们”来往，整天琢磨那些晦涩的题目，谁知真的感动了上天，在中考时超常发挥，以压线的成绩考进了这所重点中学。