曹婴连夜升堂审案，罪证摆在万三儿、周天高等人面前，厉声呵斥，可周天高却是拒不认罪，与曹婴当堂辩论。

周天高站在公堂之上，腰杆挺直，冷眼扫了一圈已经认罪伏法的万三儿、赵牛二、严梦龙等人，咬牙切齿：“他们这是诬陷，我周天高身为朝廷县丞，是有官职之人，怎么可能会与这些不入流的衙役同流合污？”

“曹大人，这些人都是与杨赞等贼子商量好的，犹如疯狗逮谁咬谁，他们的供述不可取！下官从未做过对不起百姓的事，更没有作出违背良心之事！孩童被掳，断手断脚无法自理，或是被杀抛尸他处，皆与下官没有直接的联系！”

一字一句，都是为自己脱罪。

在旁听着他控诉的严梦龙、赵牛二心急如焚，指着他就是一顿指责质问，也顾不得自个儿身份卑贱，与他对簿公堂。

曹婴听着几人的对话，面无表情，有意的扫了一眼贺展，微微点了点头。

只见贺展站了出来，拍了拍手掌，却见一个妇人搀扶着一位上了年纪的老妇人走了进来。

一看到步履蹒跚的老妇人，周天高身形一晃，差点破防：“娘、夫人，你们怎么来了，大晚上的，夫人，还不快赶紧的将娘搀扶回去歇息！这是公堂，岂是妇道人家该来的地方。”

“我说天高啊，你，你可真是丧尽天良，没人性啊你，你做什么不好，为何，为何偏偏要害那些孩子啊！”老妇人浊泪似滚珠般落下，捶胸顿足，颤巍巍的指着他：“咱们周家是清白人家，你又是朝廷八品县丞，吃着皇家的俸禄，本该做好自个儿该做的事儿，可你却与拐子联手害民……”

老妇人流着泪，几近昏厥的指责他。

眼看着老娘要气的昏死过去，周天高当下慌了心神，急忙搀扶着老娘：“娘，这些都是贼子陷害儿子的，儿子是个怎样的人，您是最清楚的，儿子怎么可能会害民呢，这是无稽之谈！”

啪！

一声巨响过后，曹婴怒目圆睁：“周天高，人证物证俱在，你还不认罪更待何时，难道你要让你娘还有你妻儿，成为过街老鼠，人人喊打？要让你周氏一门连坐不成！”

周天高态度决然，宁死不认罪。

老妇人拍着胸口，怒指着他：“天高啊，你，你糊涂啊！错了就是错了，曹大人如若没有真凭实据，又怎么可能会让你上公堂，曹大人这是看在同僚一场的份上，好心好意，连夜审你，又让为娘的来劝你……”

还未等老妇人把话说完，周天高心有不甘的怒瞪曹婴。

这时，几名衙役押着一名五旬上下的男子快步而来。

“跪下！”

衙役一声冷喝，男子慌忙跪在地上直呼饶命。

周天高一看到男子，当场面色大变：“老袁，你这是做什么，他们为什么要将你找来过堂？”

“老爷……您，您就认了吧……您养在外边的十名男娃，已经被县太爷发现，并，并从家里头搜出来一万两银子，还有您写给永安县杨捕头的信……”周家老家人仰着头惊恐万状的打量着周天高，慌乱不已。

他的罪行已经被曹婴调查清楚。

罪责难逃。