“啥玩儿？……买大送小啊？”

关小朵看着正在店里帮着关华张罗摆放东西的叶三娘，又看看那两个正跟厉雪竹学打算盘的小毛丫头，拉下脸来问道：

“刀美丽你是不是有点过份了啊？还真是不拿我当个老板啊？”

“屁的老板！”

刀美丽白了她一眼，理直气壮道：“你别忘了，你现在花的每一分钱可都是老娘我出的！”

关小朵瞪眼：“有钱了不起啊？”

刀美丽瞪回去：“就是了不起！”

“有钱你倒是雇个像样的伙计啊！……这，算怎么回事啊？”关小朵气道：“回头她那混账男人再找上门来闹，我这新店才开张，还做不做生意了啊？”

其实，那日等黄大酒醒之后，众人便跟他商量把孩子送学堂的事。可无论众人怎么说，他都不同意，只说婆家是个好人家、不会让丫头受委屈，早早嫁出去也可省了家里一笔开销。

后来，还是厉雪竹提出让叶三娘把那茶水摊子撤了，带着娃娃到店里来做事。每月吃住全包，还会有二两银子的工钱；再加上刀美丽租下的那套小院，算在一起也是笔不错的收入。

“那不能够。黄大那是当面答应了的，提前预支的工钱都给了，他要敢反悔我可不能依他！”

刀美丽说道：“而且，我都想好了，就让她到后头管库房去！前头铺面一忙起来，根本抽不开身！后头正好缺个收货管仓库的，她这一来，能帮咱们不少忙呢。”

“我开店生意必火！叶三娘来帮忙我自是没话说，只是——”关小朵板着脸孔，一指那两位小朋友：“到时候大家都忙成狗，谁有空照顾她们啊！万一磕了碰了怎么跟人父母交待？这责任可大了去了。”

还没等刀美丽答话，一边的厉雪竹微笑道：“我已给她们找好了学堂，从明天开始就要早上送去、晚上接回啦，最忙的时候她们肯定不在店里，不会给你添很多麻烦的。”

关小朵眨眨眼：“学堂？什么学堂？”

“就是秦夫人办的女学。”

厉雪竹解释道。

关小朵等人初来京城，很多事还不知道。

这位‘秦夫人’可是位了不起的人物。她年轻的时候便跟着丈夫在西北跟鞑子交兵，也称得上是位巾帼英雄了。后来她的丈夫战死，她便接过兵符印信，带着大军将鞑靼赶出边境数百里，打了无数场漂亮的大胜仗，最终凯旋而归，风光体面地班师回朝。

先帝大喜，不仅亲自作诗赞扬她的功绩，称她是‘花木兰再世’，还特封她为二品诰命夫人，赐了金帛宅邸，让她从此便带着幼子居于京中。后来那孩子长大，子承父业也做了将军，如今跟宁王一起，仍是在西北战场上为国效力。

那位秦氏夫人如今年事已高，却并不安于平淡，而是将府门大开，招揽京中的女孩子来家里读书。后来，便有了这天底下头一所‘女学’。为了鼓励京中百姓将女儿送来念书，她不仅免去了所有费用，甚至还提供免费午餐，只为了让贫苦家庭的女孩子们也有机会能靠读书改变命运。

“秦夫人是位非常慈祥的老人。只是办学之初，由于过于劳碌而染病，修养了不少时日，女学也只能开开停停，中途间断过数次。”

厉雪竹说道：“我与她许久未见，昨日冒然登门拜访，起初还有些担心她会拒绝，但是在听到两个孩子的遭遇之后，立刻便答应下来。我看她依旧是精神矍铄，想来已是大好了呢！果然有福气有善心的人，总是会有福报的。”

“这么说，京中竟还真的有这么一位‘女先生’？”

“什么叫‘女先生’？怎么听着怪怪的，跟‘男妹妹’一样。”关小朵白了一眼，扁扁嘴说道。

刀美丽却不理会她的打岔，停下手里的活计，凑上前来问道：“那秦老夫人为什么只教女学生？办学就办学，怎么偏就办了个‘女学’？”

厉雪竹答道：“秦夫人曾说过，‘这世间，无女子则不成家’。家中可以没有男人，孤儿寡母依旧能够渡日；但若是没有女子，这家便不成个家，早晚要散了。所以，女子若能读书明理，会让子嗣受益、使得家族兴旺；因此，比起从小就鞭策男孩子金榜题名，让女孩进学里读书对国家的益处会更大。”

刀美丽听了不禁笑道：“真是不得了！我只当一个厉雪竹便是天下无双的奇女子了，没想到你认识的这些人，竟个个都是极有本事、极有智慧的！这话可说得太对了！”

说着，刀美丽一指叶三娘：“远的不说，就说她！她带着两个娃娃出来做事，再难也能挣口吃的、将孩子拉扯大；可那黄大若是没了这娘儿三个，哼，天天就坐等着挨饿吧！也尝尝冷锅冷灶是个什么滋味！我倒要看看，这日子到底是谁离不了谁！”

叶三娘闻言，不禁也笑了。

关小朵却眨眨眼：“我比较好奇的是，你怎么会认识这么多神奇的人物？‘女学’，我连听都没听说过！我小时候就只能充个假小子在学堂里胡混，结果还没多久就被先生给赶出来了。”

“呸！”

刀美丽啐道：“你怎么不说你忒淘气！拿着一筐砖头蹲在小胡同里专门猫着拍人，结果把先生都给拍了！后来怎么样，那先生打死也再不肯收你了！我给你找个愿意收女孩的学堂容易嘛？！……你真是要把人给活活气死！”