门口挂着‘今日歇业’的牌子，难得近来生意火爆的槐花胡同二号院子里算是终于消停了一日。

‘朵爷的店’在外城杏花里六号，离大时雍坊约摸一个时辰的车程。随着新店开张的日子越来越近，各种杂事一大堆，而关小朵今天偏又被召进宫去，刀美丽便带着关华和厉雪竹在新店忙活去了，只剩下铁寒一人在槐花胡同等关小朵回家。

等到了晌午，铁寒就见徐进阴沉着脸、从宫里拎着一包大山楂丸回家了。宫里来了两个小太监送来几匹绸缎，说是乐宁公主赏的，却不见关小朵回来。那送东西的小太监说，秋嫔娘娘爱惜赐饭，留在宫里吃了，估摸着要到下午才能回来。

铁寒料定她此去会跟秋嫔见面，虽说也早早嘱咐她小心堤防，可听到这消息，心里到底还是放心不下。

转眼过了晌午，仍不见人影。

铁寒独自在家闲着实在难熬，索性挑满了一缸水，将照夜白牵到院里，洗刷马匹打发时间。

照夜白雪一样的皮毛被冲洗得干干净净，在斑驳的树荫下映着日光，泛起一层金色的光辉。

这马也是有福气的。

自从离了东宫，在芙蓉镇短短的一个月竟是长了肥一圈，毛色也愈发光亮了。如今又回到京城，虽说物价比芙蓉镇明显贵出一大截，但关小朵却照样一天一筐苹果、半筐胡萝卜地喂着，到了晚上还要加料，一月下来可得不少银子，把刀美丽心疼得够呛。

关小朵是真心喜欢这大宝贝，宁可自己少吃一口也绝不让它受委屈——尽管她自己也从没少吃过。

铁寒刷着马，心里一想起关小朵来，嘴角就忍不住悄悄上扬。

说来也是有缘，两人的关系能发展得如此神速，这马儿也算是头号功臣呢。

这时，大门外远远传来一阵车马声，照夜白昂起头，警惕地竖起耳朵，留意着外头的动静。

虽说门口摆着歇业的牌子，但大门并未落闩。就听着来人伸手一推，大门吱呀一声斜开道缝，一个人走了进来。

铁寒微微皱眉，心中一阵纳罕。他循声望去，就见一个熟悉的中年人身影出现在视野当中，手中摇着把题字的洒金折扇，踱着方步缓缓行至跟前：

“多日不见，人清瘦了不少，这畜生倒是被伺候得不错。”

照夜白见是旧主，点头打了响鼻，以示亲昵。

铁寒见是他，不由一惊，下意识左右张望一圈，正色道：“主上，您怎么一个人出宫了呢？”

萧义琛笑眯眯地看着铁寒：“在京城最优秀的护卫府上，朕还有什么好担心的呢？又有哪个宵小之辈敢在这里行刺？”

铁寒脸上一红，低头不语。

萧义琛将扇子一合，倒背着双手站在马前，照夜白恭顺地颈项微弯，显得十分高兴。萧义琛拍了拍马脖子，点头说道：

“不错，看来它倒还算是个重情义的！虽说已有了新家，却还算没忘记旧主。”

这话显然是故意说给铁寒听的，但是却见铁寒挠挠头：“马是很聪明的，哪怕再隔上数年，曾经去过的地方、相处过的故人也都还会记得。”

萧义琛当然不是在说马。但是他说得这么含蓄，一个憨憨又怎么能懂？何况对方又是个实至名归的铁憨憨。

萧义琛略带自嘲地笑了笑：“那你呢？”

铁寒眨眨眼：“我当然也记得主上。”

“为什么不愿意来锦衣卫？”萧义琛决定不跟他绕弯子，直奔主题。

“唔。”

铁寒略显为难地皱眉：“锦衣卫的差使，还是比较适合铁狐。她能力不差，做事果决又忠诚可靠，皇上有她辅佐，就足够了。”

“但是朕希望你也能回到朕的身边。”

铁寒低下头，虽然没有直接拒绝，但表情已经说明了一切。

萧义琛猜想着：就他这么木讷的一个人，今年都二十七了，难得遇到心仪的姑娘！他现在不愿意再像以前那样过刀头舔血的日子，八成是怕家里人担心，倒也可以理解。

想到这，他淡淡一笑，主动让步道：

“不做锦衣卫也罢，毕竟那里的差使也不太适合你。”萧义琛想了想，建议道：“做御前侍卫更加适合你。”

铁寒还是一脸为难。

萧义琛便显得有些不高兴了：“怎么，一成了家就畏首畏尾起来了？不想再为朝廷效力了？”

铁寒诚实道：“都不是。家里生意怪忙的，我走不开。”