“区别就是尊严！”

见他如此固执，厉雪竹有些着恼：“用自己的脑子去思考、用自己的本事去挣钱，不食嗟来之食，不向男人摇尾乞怜，这就是尊严！”

“好，那咱们就说说尊严。”

厉景秋冷笑道：“你在厉家大宅里，就是呼风唤雨的厉大家小姐；可你要是出了这道门，失去厉家这座靠山，你还能是什么？什么都不是！……呵，离家出走？你还真以为兴荣号是你凭一己之力能挣下的产业吗？没有厉家在背后支撑，没有白家的万丰钱庄做保，你在京城一天都呆不下去！你知道京城有多少家钱庄都想整死你吗？”

又提起钱庄的事，厉雪竹顿时气得面色发白，全身直颤。

厉景秋又道：“一个女人出门在外，你还想掀起什么风浪来？你是能科举中状元还是白手起家办实业？你是打得一手好算盘，可你见过哪家商号钱庄上用个女人做帐房先生？抛开厉家大小姐的身份，你打算怎么养活你自己？学刀美丽去跑江湖卖艺、当个供人消遣取乐的粉头么？……你连自己都养活不了，还如何谈尊严？呵，简直异想天开！”

他这番话，倒是让厉雪竹更加深刻地理解到刀美丽那句话的精髓：只有跟钱私奔才是最光明的前途，钱才是一切自由尊严的前提——连自己都养不活自己，那什么都是白扯。

见她不说话，厉景秋的态度稍微缓和下来，说道：“我劝你还是早早放下这些不切实际的念头吧，谁会放着体面又安逸的生活不要、偏去追求什么‘独立’和‘尊严’？聪明的女人只要学会如何抓住男人的心就行了，何必非要花心思去争那些有的没的？放着林家少奶奶不当，偏要去苦呵呵地自己赚钱？我看都怪老爷夫人平时太过娇惯你，才让你昏了头了。”

“不，我清醒得很。”

沉默半晌的厉雪竹终于缓缓开口说道：“如果让我在当林家少奶奶和去死之间做出选择，我会立刻选择去死。”

厉景秋不由一怔：这就……有点夸张了吧！至于吗？

哪知厉雪竹说着站起身来，打开手边的妆奁匣子，拿出一把锋利的剪刀来。厉景秋唬了一跳，刚想上前阻止，却见她已经将剪刀探入乌黑柔顺的发间，只听‘咔擦’一声，一缕青丝应声而落。

厉景秋惊得一身冷汗，苦着脸说道：“好端端的，你这又是做甚？”

厉雪竹将那缕长发置于案头，正色说道：“人与畜生最大的分别，就是不会为了一口吃的便舍弃掉气节。人活着，不能只为了图一把眼前的芝麻谷子就旁的什么都不顾了。”

“行行行，我怕你了！”

厉景秋趁她不备，赶紧先上前一步把剪刀夺了过来。

厉雪竹也不反抗，面无表情地拉开身边的抽屉：里头是一把明晃晃的匕首。

厉景秋瞬间只觉头大：“你说的都对！我错了行吗？！……你说你一个姑娘的闺房里，藏这些个东西做什么？”

“别以为只有你们男人才不怕死！”

“我怕你！行吗？”

厉景秋干脆拉着她的胳膊来到窗边、离那柜子远远的，转过头对窗外喊了一声：“顺子！”

张小顺听到有人叫，立刻打着伞一路小跑到了跟前：“二爷！您吩咐。”

“去，把今天早上老六送来的那个匣子给我拿过来，马上。”

顺子答应一声，蹬蹬蹬跑了出去。

“你可真是我亲姐。”

厉景秋这才回过头叹气道：“就我手底下那群专门追高利贷的打手，就算是心狠手辣惯了的，遇到你也得发怵。”

厉雪竹却不屑道：“哼，就你们庄上那些好勇斗狠的招数，我见得多了。”

“你不愿嫁便不嫁，真拿把刀架脖子上谁不害怕？”厉景秋劝道：“夫人那么宠你，你就随便一哭一闹就能解决的问题，非得闹得离家出走这么严重吗？有必要吗？”

厉雪竹扬扬眉：“你去省城求爹退婚的时候，也哭也闹了吧？好使吗？”

厉景秋一眼瞪：“你别哪壶不开提哪壶好吗？”

厉雪竹见状笑道：“所以你也知道没用的。就算这次我磨得他们心软，把眼前林家的亲事退了，将来也定然还有旁的亲事。这么下去不是个办法，我必须得走。”

厉景秋深知她的固执，心知再劝也是无用，只得拉住她的手，眼中万般不舍。二人相对无言，厉雪竹念及多年来的姐弟感情，心中也是一阵酸楚。

但如今局面，她实在是别无选择。前路自是凶险，但一个人若是连命都豁得出去，便没有什么困难可以阻挡。

不一会儿，顺子上气不接下气地又跑了回来，手里拿着个沉甸甸的小木盒。厉景秋拿过来塞到她手里：

“不管你将来如何打算，多备钱总是没错的。”

厉雪竹打开一看，竟是黄澄澄的十根金条。

她苦笑，只抽出一根来拿在手里：“这便够了。我一人出门在外，身上带这么多金子不安全。心意领了。”