厉家最初发家的营生，就是当铺和赌场。当铺放的是带血的印子钱，赌场更是利滚利、还不清的驴打滚高利贷，这第一桶金挣得确实不算光彩。

后来到了厉万春这一辈，读了点书、博到个功名成了体面人，又高攀上省城首富白家的小姐，就想干脆洗白了做正行、走仕途，混个好名声才能光宗耀祖。

别的还好说，厉家赌场生意做了几十年，在当地有名气有势力，每天都有大把白花花的银子进帐，厉万春就算再好面子也舍不得断了自家财路。于是他想出个法子：赌场转交给黑风岭的大当家来打理，杀人放火就应是土匪干的活，厉家只从中抽银子便罢。

然而计划是好的，实际上却完全事与愿违：黑风岭的大当家被朝廷招安之后，那是正经想从头开始做个良民，因此对于赌场这种类似重操旧业的生意并不感冒；跟厉雪竹学会了珠心算的厉景秋沉迷数字游戏，对于博彩事业有着超乎寻常的执念，厉家的赌场在他手里风生水起，短短几年就把规模又扩大了好几倍，玩法也是花样翻新。

厉万春也是无奈，况且当时厉雪竹在北直隶的钱庄也需要大量资金支.持，这个重要进项也是少不得。但是随着官越当越大，厉万春意识到自己若想顺利高升进京，就得先把屁.股擦干净。若是一直拖着个时常惹事生非的赌场生意，早晚让人揪住把柄，爬得越高就摔得越惨。

所以现在的厉家赌场规矩森严，但凡是遇到麻烦点的脏活，都一律甩给黑风岭那位专业人士去做。

然而，那位大当家的柳正也是生活不易。原是想带着山里那群从良的土匪干些正经营生糊口，一群悍匪住在山里当起了猎户，偶尔下山卖点野味，平时只能接点帮人送货的零散生意，出入相当微薄，个个穷得一批跟群叫花子也没差。

在这种情况下，厉景秋甩来的脏活就让人很难拒绝，毕竟那小子向来出手阔绰。

厉雪竹虽然并不插手赌场的事，但对这里头的利益纠葛却也清清楚楚。

从秦小六嘴里套出真相之后，她二话不说便奔向厉景秋的住处。门口当值的丫鬟也不敢拦，厉雪竹直接冲到他床前：

“得不到就毁掉，你可真是个爷们！……我怎么教出你这么没出息的弟弟呢？”

厉景秋见她不顾形象地跑来兴师问罪，竟是也不着恼，依是继续低头翻看赌场送来的台账，慢悠悠说道：

“我若是连这种小丫头的气都要受，那就真是不配做宝祥的少东家了。”

他的语气竟是意外地平和，让人听不出一丝愤怒，甚至不带任何情绪。

厉雪竹原是憋了一肚子道理想跟他讲，这时却突然沉默了。

她太了解他了。

厉景秋若是被谁气得跳脚、嘴里喊打喊杀，或是直接扑上去跟谁真刀真枪地打一架，这都出不了大事，不过是小孩子耍性子、争强好胜罢了，打完骂完兴许两人还能混成好朋友；可他越是安静，像现在这样不动声色、心平气和地说话，反而是因为真正动了恶念，或是心里已早有谋划，愤怒的情绪已被消解掉了。

厉景秋可不是秦小六，他心里若是已经定了主意，无论是吓唬还是哄骗都不中用。厉雪竹估摸着马车这会儿应该已经进了山，与其跟他浪费口舌倒不如自己另想办法，直接把人救出来比什么都强。

想到这，厉雪竹也不跟他多话，转身快步出了屋，点手唤来自己的丫鬟：

“备车！我要出门。”

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闷热的午后，天空一片阴沉，瞧这意思又是酝酿着一场大雨。

铁寒卷起袖子，抱着个揉面用的木盆，用捣蒜用的木锤将煮熟的豌豆细细捣成豆沙。他的神情十分认真，一丝不苟。

铁甬在一边笑笑地看着他：“你这是在做什么？”

“豌豆黄。”

“干嘛费神做这东西？”

铁寒说道：“之前跟小朵聊天时提起京城的小吃，她说没见过，这里又没的卖，我就打算自己做点给她尝尝。”

铁甬笑道：“你倒是有心。”

起初铁甬对这个小师弟是完全没有印象的，如今竟是慢慢想起来了。首科的十名弟子当中，确实有个年纪最小的孩子没能出师，听说后来被师父留下养在身边了。他记得那孩子一无所长，而且学什么都很慢，但总是事事都做得十分认真勤勉，从不会偷奸耍滑。平时闷闷的也不爱说话，很少引人注意。

没想到，就是这样一个看上去资质平平、极为普通的孩子，竟然成了铁氏最强的王牌，真是不可思议。

思绪又不觉又回到招募之事上，萧义诚曾私下跟他说：一定要将铁寒招入府中，什么方法都可以！事成定有重赏。