郑自强自从到市里工作后，每次回来都会把他在工作上取得的成绩告诉父亲，至于遇到的困难和挫折，从来都是轻描淡写地一笔带过。
尽管这样，郑承运还是一直不放心，他知道大儿子脾气不好，只要一想起他之前被停职的事，心里就惴惴不安。
他经常跟刘淑珍说：“我一闭眼就觉得自强回来了，咱这三个孩子，我最不放心的就是他。”
刘淑珍劝道：“他爸，自强都快四十了，他又不是小孩，不会有啥事，就算真遇到啥难事，他也能处理好，你担心也不能替他扛着。”
“明知道没用，还是担心，不由得人啊！我总盼望着自强能回来一趟，也没啥事，就是想见到他，跟他说说话。”
郑自强到市里工作后，就提出给父亲家装个电话，郑承运坚决不同意。
郑自强知道父亲是心疼电话费，就说：“电话费我来缴。”
郑承运一辈子节俭惯了，从不浪费一分钱，他告诉郑自强：“你缴我也不装，你的钱也不是大风刮来的！我跟你妈又不打电话，每个月还要缴12块钱座机费，不是浪费钱吗？挣钱不容易，咱不能浪费。”
郑自立96年大学毕业后，就留校任教了，还娶了大学校长的女儿，单位给分了房子，如今已经是副教授。
他平时工作忙不能回来，只有到春节才回来过两天，家里就只剩郑承运老两口相依为命。
郑自强盖楼房时，在一楼给父母留了房间，可郑承运觉得还是老两口单过更方便，于是便搬到鸿运商城二楼那两间门面房里住。
那两间门面三面朝阳，晴天的时候，他坐在门口就能晒太阳，老两口住在那儿很满足。
刘淑珍虽然年龄大了，还仍然坚持包包子卖。
郑晓红不想让母亲干了，刘淑珍却不同意。
“我闲着急得慌，少包点又累不着，能挣够我和你爸花的。”
郑晓红知道母亲是不想花他们的钱，“我们姐弟三个都有钱，一个月每人给你们三百块钱都能给起。”
“你们有钱要存着，孩子大了，花钱的时候在后面呢！”
郑晓红劝母亲不听，就把她的想法告诉了郑自强，想让弟弟劝母亲别干了。
郑自强却说：“让咱妈去做她想做的事吧！别拦着她，她认为自己能挣钱，活得有价值、有成就感，心情就会愉快，身体才能好！”
郑晓红无奈，“咱妈都这么大年纪了，还是不服老。”
“为啥要服老？不要总觉得自己老了，这也不行，那也不行。要忘记年龄，忘记疾病，开开心心地活着，才能健康长寿！”
郑自强从不阻拦母亲卖包子，只劝她少包点，别累着。
07年底，郑自强领导的市营销部由原来的倒数，一跃排到全市第二名。
郑自强得到了嘉奖，部门里业绩好的业务骨干们也都拿到了不菲的奖励。
就在郑自强工作上取得优异成绩，在市营销部干得如鱼得水时，他接到郑晓红打来的电话，“咱爸住院了，他说想见你，你最好抽空回来一趟。”
“我这两天正忙，你跟咱爸说一声，我忙好就回去。”
郑自强正坐镇指挥，公司上下全力以赴，准备赢得新年第一个月的开门红！
他以为父亲是旧病复发，一到冬天就这样，就没把他生病的事搁在心上，继续忙他的事。
一晃半个月过去了，郑自强还没回来，郑承运整天望眼欲穿，天天想，日日盼，还是没等来。
郑晓红要再给郑自强打电话，被父亲叫住，“别打了，他忙，别影响他工作。”
他嘴里这样说，其实心里早就盼望着郑自强能回来一趟。
他躺在病床上，每天都要问好几次，“今天星期几了？”
刘淑珍问：“你是不是想自强了？我让晓红打电话叫他回来可好？”
他点点头，随后又说：“让他星期天再回来，别耽误工作。也别说我病得严重，省的他担心。”
郑自强本来想好的这个周末一定回去看望父亲，可还没到周末，就再次接到郑晓红打来的电话，“咱爸这两天情况不好，时好时坏，你最好能抽空回来一趟！”
郑自立也接到郑晓红打来的电话，和爱人王玉带着儿子郑子昊连夜坐车回来了。
周五，郑自强刚开过晨会回到办公室，又接到郑晓红打来的电话，说父亲病危了。
郑自强不敢置信，赶紧叫司机开车送他回老家。
他赶到县医院时，看到弟弟一家也回来了，顿时心里一沉。
他站在病床旁，焦急地大声喊着：“爸，我回来了！”
郑承运躺在病床上已经奄奄一息，听见喊声微微睁开双眼，看到是大儿子回来了，精神猛然好了不少。
只见他嘴唇动了一下，似乎在说什么，但声音已经微弱得听不清了。
他吃力地去抬右手，刚抬起一点，又无力地落下，双眼紧闭，安详地走了。
郑晓红告诉郑自强，“咱爸临终前最不放心的还是你！我给你打电话的时候，他就已经不行了，一直熬到你来，他才咽下最后一口气。”
说完，她泣不成声。
郑自强也潸然泪下，他跟郑自立一块给父亲换上寿衣，租了冰棺和灵车。
石勇、于斌、王猛接到郑自强的电话都来了，亲朋好友们跟随灵车一块来到殡仪馆。
在大总的指挥下，大家忙着布置灵堂。
冰棺后面靠墙放着三个子女给郑承运敬献的纯白色花圈，三个白色花圈一字排开。
花圈的挽联左边都写着父亲安息，右边分别写着女儿：郑晓红敬挽，长子：郑自强敬挽，次子：郑自立敬挽。
冰棺两边放着草席，草席上平铺着棉被，左边跪着孝子，右边跪着孝女、孝眷守孝。
冰棺前面放着郑承运生前的照片，照片前点着长明灯，旨在为亡魂指引方向，并照亮他通向阴间的路。
长明灯专为已故之人点燃，不分昼夜地燃烧，直至丧事结束。