皖北易发种植有限公司在刘根的策划下，先后在两个地点投资租了共八十亩地，开始建大棚，种植灵芝草。
他还对外宣称：灵芝草（别称还魂草）是一种稀有名贵药材，浑身都是宝！能医治百病，还能起死回生！没病的人喝了能强身健体，癌症病人喝了灵芝草榨的汁，癌细胞都能减少。
不但在国内销路好，赚钱快，而且出口到二十多个国家。
刘根以到期返还50%的高息为诱饵，派人到处鼓动大家投资、签合同。
还宣传说到期如果不取出来，还可以利滚利，继续升息。
他不但以高息当诱饵，引诱人们投资，还鼓动投资人去拉亲戚朋友参加，拿人头费。
刘根跟贾春玲一块去找熟人宣传投资，他们找到何美芝，在她面前一阵吹嘘，何美芝被刘根两口子的花言巧语蒙蔽，当场就动心了。
但她还是犹豫一下说：“再考虑考虑。”
他们前脚刚走，何美芝就翻出家里所有的积蓄，准备全都拿去投资赚高息！
郑自强一回家，她就兴奋地跟他说起这事，遭到郑自强的强烈反对。
“刘根能支啥好点子？你别信他的鬼话！”
何美芝怕再多说会惹郑自强生气，就没继续坚持。
等郑自强去了市保险公司上班后，刘根带着贾春玲再次来到他们家，两人一唱一和地劝何美芝：“你先拿钱投资，等真赚了钱，自强肯定会拿你沉甸的！”
何美芝一直觉得自己在郑自强面前没啥话语权，如果真能因为她投资灵芝草，让家里的钱生钱，那郑自强势必会对她高看一眼！这么一想，她不再犹豫，背着郑自强把家里仅有的五万块钱全拿出来投资灵芝草。
半年后，郑自强回到家，找东西时，无意间在抽屉里发现何美芝投资种植灵芝草的合同，这才知道她竟然瞒着他，偷投了五万块钱！
在郑自强的追问下，何美芝只好把事情的经过全交代了。
此时的何美芝并没意识到投资有风险，她还兴致勃勃地说：“再过半年就能拿到两万五千块钱利息了。”
郑自强顿时火冒三丈，气愤地数落何美芝，“刘根就是个跑江湖的，你听他的话，年都能过错！他开的公司，你也敢投钱？你想他的利，他想你的本，最后肯定连本金都拿不回来！”
他看何美芝还对刘根许诺的高息抱有幻想，更加气愤，“就你那智商，刘根把你买了，你还得帮他数钱！”
何美芝被郑自强训斥一顿，不得不打电话给刘根，以急需用钱为由，想要回投资钱。
刘根称合同还未到期，拒绝退还。
这让郑自强更坚信自己的判断，他亲自打电话找刘根要求退钱。
刘根仍旧拿合同没到期说事，郑自强不肯让步，他被郑自强逼急了，两人在电话里吵起来。
郑自强毫不客气地说：“你以高息为诱饵骗人投资，是违法行为！”
刘根辩解：“我不偷不抢，咋违法了？在我们公司投资的，都是自愿的，周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨！你媳妇又不是三生两岁小孩。”
“我不跟你说那么多！你不把我的钱退给我，我就去告你，不信咱走着瞧！”
一番唇枪舌战后，刘根在郑自强的强势逼迫下，败下阵来。
他毕竟心虚，也不想因小失大，只好不情愿地把何美芝投资的五万块钱全部退还，心里却窝着火。
何美芝认为郑自强不该把钱要回来，损失了一大笔利息。
随后的一段时间里，郑自强许多朋友的投资都陆续到期，拿到承诺的利息。
何美芝只要听到有人说起因为投资灵芝草赚了钱，就气郑自强不该把钱要回来。
她越想心里越难受，每次独处时想起这事，总忍不住念叨，“那五万块钱要是没拿回来该多好！钱存在哪儿，也没那么高的利息呀！”
那些赚了钱的朋友，心里高兴，相继邀请郑自强和其他朋友一起喝酒庆祝。
酒桌上，他们情绪激动地计划着再多投些钱进去时，郑自强却劝他们投资有风险，还是得见好就收！
郑自强在朋友中说话很有威望，大部分朋友在听了他的建议后，就不打算继续投了。
刘根本想着放长线钓大鱼，谁知好几条大鱼都直接咬了钩就跑了！
他经过多番打听才弄清楚，原来都是郑自强在背后坏他好事！他决定，必须给郑自强点颜色看看，警告他别多管闲事！
又过了几天，何美芝做好午饭，叫两个孩子吃饭，从楼上下来的只有郑欣欣，郑子荣不见踪影。
何美芝问女儿，子荣去哪儿了？
“可能跟他同学出去玩了，早晨我在屋里写作业，听见有个男孩喊子荣，子荣答应一声，然后就出去了。”
“你可看见他同学吗？”
“没有，当时我正在写作业，没往外看。”
又等了一会儿，还不见儿子回来，何美芝就让女儿先吃，她站在大门口张望，嘴里念叨着，“这孩子就是贪玩，到吃饭的点也不知道回来？还是饿得轻！”
她站了一会儿，没等到郑子荣，只好扫兴地回到屋里，拿起馒头只吃了两口，就怎么也吃不下，心里像长了草一样惴惴不安。
郑欣欣吃过饭就上楼了。
何美芝把饭菜收起来，放进冰箱，一个人坐在客厅里，拿起绣针，绣十字绣。
由于注意力不集中，她刚绣了两针就把手扎出血了，她用创可贴包好伤口，也没心思再锈，一个人静静地坐在沙发上，两眼直勾勾地盯着客厅的门看，盼望着儿子能突然出现。
又过了一会儿，她站起身把客厅的门打开。
就在这时，她听见大门外有动静，好像有脚步声在门口停下，她以为是儿子回来了，一阵惊喜，三步并作两步来到门口，开门见是邻居家孩子小宝，十分失望。
“阿姨，我爸让我来借你家螺丝刀。”
何美芝转身回到屋里，从抽屉里找出一把螺丝刀递给他，“你可见子荣吗？”
“没见。”
小宝说完就走了，她再次站在门口左右张望，还是没见到儿子回来，很失望地回到屋里。
又等了一会儿，她心里越来越发慌，一种不祥的预感袭上心头。
她越想越害怕，拿起电话拨通郑自强的手机，带着哭腔说：“子荣上午出去的，到现在都没回来！这可咋办呀？”
郑自强急忙问：“他走的时候，可跟你说去哪儿吗？”
“没有，那时候我没在家，欣欣说听见有人叫子荣，子荣答应一声，然后就出去了。”
“你别急！他也许是跟同学一块出去踢球了。”