他故意装出一副可怜相，委屈巴巴地看着许志远。
许志远听了刘根的话，显得有些为难，“我还在上大学，既没钱，又没啥赚钱的门路，想帮你也有心无力啊！”
“俺哥，你生在城里，长在城里，认识的城里朋友肯定多！你就帮我想想办法，给我找个挣钱的门路吧！只要能给我碗饭吃就行。”
许志远被他缠急了，就先答应下来，“好，你先回去，这事我记下了，能帮我一定帮！”
没得到想要的结果，刘根哪里肯走？
“俺哥，你就看在咱一个娘的份上，给我找个能吃上饭的地方吧！哎，都是一个娘生的，我咋就没你这么好的命啊！”
他边说边抹起眼泪。
许志远看他一副可怜相，顿时心生怜悯。
“要不我带你去大哥厂里，看他那儿可需要人？”
刘根一听有地方去，立刻眉开眼笑，高高兴兴地跟着许志远一同去了许志刚的食品加工厂。
说起许志刚，他在当时和同龄人相比算得上很有眼光和魄力的。
他听朋友说开厂赚钱，年前就跟单位签了停薪留职手续，从银行贷款筹办了食品加工厂，当了厂长。
此刻他正坐在办公室喝茶，看到许志远进来，面带微笑站起身。当看到站在许志远身旁的刘根时，微微皱了皱眉。
许志远拍拍刘根的肩膀，微笑着向他介绍道：“大哥，他就是咱那个刚出生三天就被送人的弟弟，现在叫刘根。”
“刘根，这是咱大哥，也是这个厂的厂长。”
刘根抬头看着足足比他高一头的许志刚，见他眼神犀利，顿时有些露怯，不敢直视他，只皮笑肉不笑地咧咧嘴，喊了声：“大哥。”
许志刚指着靠墙的三人沙发让他们坐，然后又对着里屋喊了声：“招娣，倒两杯茶。”
秦招娣应了一声，很快从里屋端了两杯茶出来。
许志远起身接过茶杯放在茶几上，两人都面露笑容点点头，算打招呼了。
秦招娣把另一个茶杯放在刘根面前，扫了他一眼，转身回了里屋。
许志刚坐在办公桌旁的老板椅上，翘着二郎腿，一副居高临下的模样，仔细打量着坐在沙发上畏畏缩缩的刘根。
刘根被他看得浑身发毛，瑟缩着肩膀，不安地搓着满是汗的手心。
许志远开口打破尴尬，“大哥，咱这弟弟找到我，想让我给他找点事干，我还是个学生，没大哥有本事，就带他来问问，你厂里可需要人了。”
“人都招够了，不需要了。”
许志刚回答得干净利落。
刘根一听急了，忙用哀求的目光向许志远求助。
许志远见刘根一副可怜兮兮的模样，只好把刘根现在的处境跟许志刚讲了，“大哥，咱这兄弟也是走投无路才来找我的，他要求不高，能给碗饭吃就行。”
许志远见许志刚不回话也不松口，就站起身来准备走，“要是大哥为难就算了，我再想其他办法。”
许志刚看他要走，忙说，“志远，你难得跟我张嘴，我得给你面子，让他留下吧。”
再看向刘根时，许志刚一脸严肃，“你暂时在食堂干杂活，包吃包住没工资。”
刘根连忙点头，“谢谢大哥！”
许志刚看都不看他一眼，转头对许志远说：“我这厂里得制定一些规章制度，你抽空过来一趟，帮我写写。”
“好！”许志远痛快地答应，然后起身告辞，走到门口时还不忘回头交代刘根：“你在大哥这儿，一定要好好干！”
刘根点点头，目送许志远走出厂大门。
许志刚却没打算让刘根吃干饭，直接带着他去食堂干活。
春天，天刚暖和点，郑自强就又想着去河南拉煤赚钱，但郑虎的父母认为郑虎请假去矿上拉煤赚钱是不务正业，路上还有风险，说啥都不让他去了。
郑自强又去找其他朋友，他们不是说单位不准假，就是说家里不让去。
找不到合伙人，他打算自己去河南拉煤，他父母知道情况后坚决不同意。
无奈之下，他只能暂时屈身在店里帮着母亲卖早饭。
但他已经尝到挣钱快的甜头，每天凌晨起来做豆腐脑，又辛苦又赚得少，他心里总觉得憋屈，像一拳打在棉花上——有力使不上。
周末，郑自强心情郁闷，正想出去散散心，于斌来找他去河边玩。一同前往的还有于斌的女朋友侯雁和她堂妹侯玲。
侯玲十七八岁的年纪，身高一米六五左右，穿一件米色中长款风衣，围着一条碎花丝巾，右肩上挎着一个长带小包。
她身材苗条，脚下踩着高跟鞋，走起路来婀娜多姿。
她留着乌黑的披肩长发，标准的瓜子脸上长着一双会说话的眼睛，还化了淡妆，薄薄的嘴唇上涂着玫红色的口红。
不仅人长得娇俏，性格也特别单纯、开朗，对啥都充满好奇。
她一会儿指着河里喊：“你们快过来看，那有一条大鱼！”
一会儿又指着远处喊：“你们看，那些人肩上扛的是啥？”
郑自强顺着她指的方向望去，发现远处的码头上停着一艘大船。
因为离得远，隐隐约约地能看见有好几个人从停在岸边的一辆大卡车上接下一个个装满东西的袋子，扛在肩上，步履匆匆地向河边走去，再通过跳板摇摇晃晃地上到船上。
他们四人好奇地走过去看，才发现这些人是码头上的装卸工，靠给货主往货船上扛货物赚辛苦钱。
一打听才知道，袋子里装的是化肥，这些化肥是一个姓王的老板从观云县化肥厂购买的，正装上货船准备运到外地去卖。
于斌率先拉着侯雁快步通过跳板上到货船上，郑自强紧随其后。
跳板是一块长约7米，宽约70公分左右的木板，它一头搭在岸边，另一头搭在货船上，像独木桥连接着船和岸边，观云县人习惯把它叫做跳板。
郑自强正在跳板上走着，突然他身后传来一声尖叫：“快来救我！”
他回头看见侯玲蜷缩着身子蹲在跳板上，双手扶着跳板边缘，脸色苍白。
郑自强忙问：“你咋了？”
侯玲面露惊恐，声音带着哭腔，“这跳板一走就晃，我，我看了一眼
郑自强鼓励她：“勇敢点！站起来，大胆走，别往下边看。”
“我不敢！我害怕……万一掉水里咋办？我不会水（游泳）！”
侯玲用求助的目光看着郑自强，那模样楚楚可怜。
郑自强当时就心软了，他走到侯玲身边，伸手拉着她的手，让她慢慢站起来。