随着腰包渐渐鼓起来，刘根的腰板也越挺越直，说话开始有了底气！
日子久了，他甚至忘了自己的身份，俨然一副小老板的姿态。
有天，他像往常一样，正在菜市拿着帽子边收钱边点头哈腰地致谢时，一位老医生从他身旁经过，见有老人躺在地上，又听围观的人说他病了，便俯下身帮着检查，他意外发现老人嘴角流得不像是血，凑近一看，脸上好像是涂了东西。
他用手掰开老人一只眼，想看看他到底啥情况。
老人不清楚状况，被他一掰眼，吓得哆嗦一下，惊恐地睁开双眼。
老医生一看就明白其中的弯弯绕，他非常气愤，站起身，指着地上躺着的老人，对围观捐钱的人喊道：“他们是骗子！在假装生病骗钱，大家不要再上他们的当了！”
围观的好心人一听这话，群情激奋，全都围上来，把刘根和老头围在其中。
刘根一看情况不妙，赶紧把帽子里的钱全都转移到裤兜里，把帽子戴在头上。
就在这时，从人群中挤过来两个身强力壮的年轻人，抓住刘根就打。
刘根赶紧往地上一蹲，辩解道：“我是冤枉的，不是骗子！”
一个穿皮鞋的年轻人气愤地吼道：“你还敢狡辩！”
说着朝着刘根的屁股狠狠地跺了一脚，刘根没有防备，被踢得趴倒在地。
人群中有人高声喊道：“别打了！把他俩送派出所，交给警察处理！”
刘根一听要把他送去派出所，顿时慌了！他忍着疼站起身，用尽全身力气冲出人群，拼命往人多的地方跑。
一会儿功夫，他就从菜市街跑了出去。
他在路上狂奔着，不知跑了多久，只觉得又累又饿，回头看看后面没有人追了，才敢停下来。
他想站在路边歇一会儿，结果腿一软，直接瘫坐在地上。
跑的时候精神高度紧张倒没觉得疼，如今一缓过劲来，忽然觉得方才腰部被跺的地方一阵巨疼，疼得他站不起来身，只能睡在地上。
他头一挨地感觉冰凉，这才发现戴在头上的帽子不知道啥时候跑掉了。
他只好把胳膊放在头下枕着，此时他不仅又渴又饿，还浑身疼、冷，身体直抽搐。
做坏事到底心虚，他越想越觉得这是老天在惩罚他，生怕就这样惨死在异乡！
身体稍有恢复，他第一时间买了回老家的火车票。
终于回到了阔别三年多的观云县。
一下火车，刘根就感受到扑面而来的寒冷，不同于南方的湿冷，北方是干冷，寒风像钝刀子一样，不仅刮得脸生疼，人都冻木了。
他小跑着到服装店买了件棉衣穿上，又找了一家小饭店，吃了碗热气腾腾的肉丝面，身上才感觉暖和了。
等到天黑了，他才敢步行踏上回家的路，借着月光悄悄进了庄。
几声突如其来的狗叫声，吓得他猛地一哆嗦，心跳都不由得加快。
一到晚上，村庄里都关门闭户，鲜少有人出来，庄里的土路上别说行人，连只狗都看不到。
刘根很快定了神，加快脚步，向家的方向走去。
到了家门口，他推了下门，推不动，发现门从里面插上了，他边拍门边喊：“俺娘，开门！”
刘根娘已经睡下，听见喊声，以为是自己的错觉，又仔细听听，像是狗剩。
她激动地起身，摸着火柴，用颤抖的手划着，点亮放在床头的煤油灯。
她披上旧棉袄，趿拉着鞋，深一脚浅一脚地往外走，边走边问：“可是狗剩回来了？”
“娘，是我！”
刘根娘步履蹒跚地来到大门口，双手颤抖着把门闩拉开。
刘根看到娘，激动的眼泪在眼眶里打转，哽咽着喊道：“娘，我回来了！”
这一刻，他在外面受的所有委屈全涌上心头，他真想扑在娘的怀里大哭一场！但理智告诉他，他已经是个男子汉了。
刘根娘伸出颤抖的双手摸着刘根的脸颊，兴奋地说：“狗剩啊，你可回来了！这些年你上哪去了？咋也不给家里捎个信？”
“娘，外面冷，咱进屋说吧！”
刘根走进院里，顺手把大门插好，娘俩一块进了堂屋。
刘根怕娘冻着，让她坐在被窝里，他坐在床沿上。
刘根娘双手紧紧地拉着刘根的手，声音哽咽，“自打你走后，俺天天盼着你回来，好几回都梦见你回来了！娘还以为等不到了呢……”
刘根借着煤油灯的光，发现娘明显地苍老了许多，又发现屋里就娘一个人，就问：“娘，俺姐呢？”
“你姐出嫁了，嫁到东边宋庄了。”
刘根觉得娘的眼神似乎不太聚焦，忙问道：“娘，你的眼咋了？”
刘根娘拉着刘根的手，叹口气，“你走后，俺想你了就哭，把眼泪都哭干了！白天还好，一到晚上就看不清。”
刘根心里内疚，反握住娘的手，“娘，都是儿不孝，让您挂念了！”
“你能好好回来就好！回来就好……”
她拉刘根的手又紧了紧，生怕一松手，他又走了。
两人又说了会儿话，刘根娘这才想起问：“还没吃饭吧？娘去给你做饭。”
见娘要起身下床，刘根连忙说：“娘，俺吃过了，你歇着吧。”
“好，那你也早点歇着。”
安抚好了娘，刘根回到他以前住的屋里，躺在久违的床上，沉沉地睡着了。
他睁眼醒来时，已是第二天中午。
这三年多，他睡过火车、睡过公园、睡过桥洞、睡过宾馆，无论在哪里睡都没有现在回到家里睡得踏实。他切身感受到：金窝银窝，不如自己的狗窝。
他醒来后不敢出门，生怕被小芹爹看到，找他的事。
等到晚上，他借着月光去找刘立柱。
刘立柱比刘根大一岁，按辈分，他要喊刘立柱叔。
他们俩从小一块长大，两家关系好，经常在一个锅里吃饭，跟一家人一样。
刘立柱不像刘根，他争气，上学的时候认真刻苦，后来考上一所大专。
刘立柱见到刘根，吃了一惊，忙问：“你咋回来了？”