一件戏袍从缝制到绣图，再到定款，至少需要三个月的时间，只绣图的话，工期会大大缩短，即使这样，这几十件戏袍在二个月内完成绣图，也是一个很费劲的事情。

可沈灵慧就是有一股不服输的劲，别人觉得完不成，她非得做出来。再加上身边有这么一位有几十年绣戏袍经验的当家的何穗帮忙，她心里非常有底。

眼看交货的日子就要到了，按照沈灵慧的进度是没有问题的。可是戏班管事的人，自从放下戏袍后，就再也没有来催过交货，本来为了要赶工期紧张的心，一下子变成了等待。这段时间，何穗对沈灵慧绣的戏袍，仔仔细细的检查了一遍，沈灵慧也放慢了速度，认真的修复戏袍，直到沈灵慧在大街上听到京城有外国人侵略，很多人出不了京城，隐约的意识到，可能戏班的人躲在京城也出不来了。这一晃就到了清明时节。

清明这个节令是晋文公为了纪念介子推，而形成了寒食上坟扫墓的风俗。苏州人清明节除了上坟扫墓以外，家家还要“过节”祭祀先人。按照苏州的习俗，祭祖有人鬼之分，每年的清明、七月半、十月朝（初一）是“鬼节”，端午、冬至、除夕是“人节”。逢鬼节，祭祀要用面麦制品，烧纸、化锭等活动也以鬼节为盛。

苏州人的清明食三色，红者酱汁肉、绿为青团子、白的就是大方糕。要说这大方糕，最能代表姑苏糕点的精髓——细腻、精致。薄如蝉翼的饼皮裹着馅料，乍一眼，还能看见里面滚动的玫瑰酱、糖薄荷。它的“脸”更是“标致”，面张上有“福、禄、寿”等字样和精美图案，让人还没下口就顿生喜爱。

沈灵慧心灵手巧，做青团子可是一绝。她用麦苗叶取汁，经石灰点化澄清后调米粉做成的团子，再放入豆沙等馅心，上锅蒸。趁这段功夫，沈灵慧又去做了一道焐熟藕。在清明节前，沈灵慧就从藕池中采摘隔年老藕。她拿出藕，去节去梢，两头切下一薄片，用糯米灌实，再把薄片用牙签盖上钉牢。将藕放入锅内，加入食碱，面上盖些荷叶，盖上锅盖大火烧煮。水蒸气弥漫着整个屋子，仿佛处在仙境中一般。

忙活了一阵子，沈灵慧没有发现凤娘的身影。她在绣坊里，四处找了找，也没看到人，又问了几个绣娘，有没有见到过凤娘，这让她感觉非常奇怪，怎么一声不吭就没人了呢？沈灵慧早就察觉到凤娘有些秘密，但一直猜不透，也没去问。

沈灵慧回到屋里，把锅端了下来，青团子散发着清香的味道。她看了看藕，已经是褐色，也把锅端了下来。出门去找凤娘，街上人烟稀少，拐了几条街，转了几条巷子，也没有看到凤娘的身影。她焦急万分时，对于凤娘的行踪完全没有头绪，只好回到绣坊，坐在进门的院子里，等着凤娘。沈灵慧等了一会儿，看到了凤娘戴着柳帽，挎着个篮子进了院子。

清明不戴柳，红颜变皓首。苏州人清明有插柳、戴柳的习俗。苏州人会折下新柳“插柳于坟”、“折柳标于户”、“插于檐插柳寝灶间”、“戴之头或系衣带”、“瓶贮献于佛神”、真是门皆插柳，处处春光。

沈灵慧迎上去问：“凤娘，你去哪了？”

凤娘语气有些迟钝，说：“我这……不去挖野菜了吗？”

沈灵慧从凤娘红红的眼眶看出了来了，凤娘哭过不久，况且在凤娘的衣服上，还残留着纸灰，不言而喻，凤娘去上坟了。

凤娘看着愣神的沈灵慧说：“快把野菜拿回去，咱们做了吃了。”

沈灵慧接过竹篮子，里面有枸杞头、马兰头、塘鳢鱼等等，看得出，凤娘想用这些野菜和鱼肉来掩盖她的去向。

凤娘心情低沉，摘了枸杞头，说：“现在是枸杞头最嫩的时候，人们都说春尝枸杞先苦后甘。这枸杞头味苦性寒，清热明目，我们一会儿凉拌一下。”

沈灵慧沉默了一会儿，鼓起勇气问：“凤娘，你是不是有什么事情瞒着我？”

凤娘放下手中的野菜，回道：“我一个大老太婆，能有什么事情？”