颜输棠瞧着谭开霁与其身后的侍卫，不冷不热地说：“谭大人真早。”

谭开霁对卫廉奉承一句，做出邀请的手势，“请世子与颜娘子上车。”

卫廉拉着颜输棠走进马车厢，谭开霁在前领着队伍前往皇宫。

马车厢里，卫廉拥着颜输棠的背，说道：“散衙后我来接你。”

她应了声，双手支撑着下巴阖眼等待。

一炷香时辰后，他二人在宫门口分道而行。

琉璃殿内。

卍形木架上陈设质地上乘的瓶瓶罐罐，浓郁的药味占满极宽敞富丽的殿内。书案前堆叠齐整蝴蝶装书册，颜输棠翻开一看，似是记录而用的医书。

“这些是东方怜的？”颜输棠问道。

谭开霁扫视陌生的大殿内，那复杂的药气味令他周身不适，“怜姑娘在另外一处研制药。此乃往昔为陛下制药的人曾经居所，那些人无能数月前被砍头。此处空置良久，宫女们刚打扫出来。”

“颜娘子不妨看看，无用之物尽管丢。”

颜输棠走到木架前，拿起那些未清理的药瓶闻了闻，清除部分无用之物，“你可知陛下的症状？”

谭开霁旋身朝殿外走，“颜娘子随我来。”

她紧随他的脚步，从百花争妍的园囿走到附近的石屋前。

宫人打开铁门，掌灯带谭开霁与颜输棠走入暗室中。幽深甚广的隧道两侧是铁牢，关着二十名蓬头垢面的人。

颜输棠借两道昏黄烛光观察牢笼里的人，安静得犹如活死人，眼神空洞，浑身被缠着锁链。

她身穿厚锦袍，却仍冷得打了个寒战，“他们是？”

“为陛下试药的人。”谭开霁漠然的看着不配称之为人的“笼中鸟”，“他们身中之毒与陛下相似，颜娘子以他们试药。”

领他们进来的宫人道：“他们毒性发作时会发疯，面红、口腥，吃生肉能克制。一开始轻微些，像是会腹痛不止。”

颜输棠看遍现如今寂静得仿若相安无事的那些人，对宫人问道：“你们可有他们服用的毒药？”

“在东方姑娘那儿，每逢试药前，她会亲自送来毒药。”宫人道。

“能否取毒药来？”颜输棠追问。

谭开霁用帕子捂着鼻子，闻不得满屋腥臭味，“怜姑娘前两日出宫去了。颜娘子不妨先试着对这些犯人配药。”

“我回琉璃殿看看前人留下之物。”说着，颜输棠与谭开霁等人走出阴暗的石屋。

谭开霁送颜输棠回琉璃殿，安排两名宫女伺候她。

而后，他旋身离去。

紫金宫主殿内。

公冶昀从朝堂回来，听谭开霁禀报方才之事。

公冶昀眼里的光冰冷，展开奏折一边看，一边说道：“那个人在魏国如何？”

“很是受达官显贵的欢迎。”谭开霁回想起妖媚绝艳的优物，唇角不经意上扬，“关四郎侮辱于她，微臣答应她的要求毒杀关四郎。之后便照交换条件，派人将她送去魏国了。”

他眼帘垂下，问道：“蕊儿是世间罕有的珍宝，能越过她的只有颜娘子一人。陛下当初何不留下蕊儿？”

公冶昀冷声道：“脏。”

他与她同样有出身勾栏的官妓生母，可他觉得她天生下贱，绝艳姿容不过是件得天独厚的商物。