我看一眼远处的蓝袍少年，他也看着这边。见我瞥向他，好像被看破心事般不自然地低头又抬头看向别处。终究忍不住又看过来。
见我还在看他，便慌乱般转身走了。
“姐姐，你在看什么？”灵儿已经收拾好担子，准备走了，看我正眺目远看，也顺着我的眼神看过去，奇怪地问。
我微笑了一下。“没什么。”
“嗯。”灵儿一边担了挑子一边和我并肩走。
我看灵儿一边担着挑子似乎一点不吃力，脚下生风般，倒是我这闲人却跟不上。
“灵儿，我何时能和你一般有力气？”我苦笑道。
“姐姐，我习惯啦，从小就这样。”
见我又走神，灵儿以为勾起了我的伤心事，劝道，“姐姐，既是一家人了，你也不要伤心了。”
一路回来，灵儿絮絮叨叨又说了不少劝慰的话。
用过午饭，我回到房里。
冬日天短，太阳已斜下几寸。
灵儿没有像惯常的抢着洗碗，随我进屋。一脸闷闷不乐。
进屋也不说话，独自坐在窗前，只呆呆地一下一下绞着手里的一缕发丝。
我奇怪不已，走过去，“灵儿？”
她也浑若没有听见。
直到我伸手触及她的头发，她才慢慢转身，抬眼看我，全无平日那喜气。
我静静地看她，许久，她才闷闷开口，“姐姐，我不想嫁人。”
原来是为这个。
“姑姑应允了？”
“她也没说什么，让我给她回话。爹也没说什么。”
“那王二公子，你可认识？”
“他家镇上谁人不知？只是那王二公子不认识，娘说既是王家看上，也是修来的福气。但也让我好好思量，她也再找人打听一下。”
北方果然不比中原南方，母亲在世的时候亦说过，父母之命，媒妁之言，便是男娶亲女嫁人的规矩了。越是显贵的家庭，有时越没有选择的权力。入洞房前一切皆是父母之命。直到夫妻对拜完毕洞房花烛，男方挑起女方的红盖头，才第一次见到即将陪伴自己一生的另一半。
“姐姐，你说该如何是好？”
灵儿急切的眼神望向我。
“什么？”刚才灵儿絮絮叨叨的，我居然一个字也没听进去。
“姐姐，你也是的，我……唉。”灵儿有些幽怨地看着我。
我脑海中一闪，“灵儿，你是否有意中人？”
“啊？……”灵儿大约也没想到我这样问，惊讶之余，红了脸颊，不自然地看向窗外，嗫嚅了半天，“姐姐，你是，你是如何知道的？”
或许就是他。
弘历，不，乾隆！
那天，我跟着他回了宫中，爱他，恨他，折磨他。
夜晚，慈宁宫里。
苏茉尔在桌上放好箸，一揭小蒸笼，热气腾腾。苏茉尔一闻，喜道：好香！主子，姑姑准备的玫瑰馅儿蒸饺，我特地蒸了给您做夜宵。来尝尝嘛！透明的皮儿里，红艳艳的玫瑰馅儿，好看极了！真有一股花香呢！
蔓儿坐下，苏茉尔帮她挟了一个放在小碟里，蔓儿持箸指指她似笑非笑地道：你呀！敢和他们串通一气，在我跟前弄鬼，早着哪！
苏茉尔赔笑道：真是，什么都瞒不过主子的眼睛！
蔓儿睨了她一眼，尝了一个，十分喜欢。
苏茉尔道：好吃吧？
蔓儿叹道：唉！这孩子心灵手巧，难怪皇上非要她。就连我啊，也……
苏茉尔道：难得的是温柔、孝顺、识大体。主子，她还真给我跪下，求我成全她一片诚心，还说不要让您知道，免得扫了您的兴。
蔓儿道：不让我知道，那岂不埋没了她一番辛苦？
苏茉尔道：我也这么说啊！不过她说，只要皇太后开心，别的都不要紧。
蔓儿沉吟了一会儿，叹道：唉！造化弄人啊！
御花园凉亭里，弘历、蔓儿、娜木钟围坐在一起。苏茉尔侍立蔓儿身后。
蔓儿抱着佟妃生的婴儿，向站着的众人道：坐呀！别拘礼，都坐下！
淑妃、佟妃、蒙古妃子三人施礼道“谢圣母皇太后”，然后落座，我自动坐到人群最后，仿佛不想让人注意到。
蔓儿抱着婴儿逗弄，十分喜悦，弘历与苏茉尔微笑地看着。
娜木钟十分嫉妒，木然不语。
蔓儿笑道：佟妃还真会生，瞧这三阿哥，肥头壮脑的，真是福相啊！
弘历道：有皇额娘疼他，就是他的福气了！
蔓儿睨视着他道：你这个做老子的就不疼啊？
弘历笑道：疼！儿子不给他起了个好名字吗？
蔓儿喜道：好气派的名字！来，皇阿奶给你小金锁、小玉镯，锁住、拴住你，让你平平安安地长大！皇阿奶的乖孙子哟……
苏茉尔笑着取出金锁、玉镯，给婴儿戴上。
佟妃欣喜得意，却不敢表露出来。
我见弘历、蔓儿和乐融融，很是欣慰。
弘历有意承欢道：今儿是皇额娘万寿，儿子没什么好东西孝敬皇额娘，反要皇额娘送礼……
苏茉尔凑趣道：是啊！皇太后吃亏了，这副算盘打不过来！
蔓儿笑道：这样的礼，送得再多我也愿意啊！
众人哄堂大笑，娜木钟笑得特别勉强。
弘历笑道：儿子该领着大家，给皇额娘磕头祝寿了。
弘历正要站起，蔓儿拉他坐下道：得了，前头那些繁文缛节还闹得不够吗？坐下，大家松快松快，随意聊聊！
弘历建议道：让那班女乐来清唱助兴吧！有个旦角儿，懂诗词音律，所以歌声的情韵特别隽永，请皇额娘赏鉴。女乐呢？怎么没预备？
一个太监怯怯地越众而出道：回皇上的话，女乐……都放出宫了！
弘历意外道：啊？是谁的主意？
太监低头不敢言语。
弘历道：说啊！
娜木钟抬了抬下巴道：不用问了！是我的主意！
弘历不悦道：你？怎么我不知道。
娜木钟：我是皇后，统御六宫。这种琐事，我自然有权处分，何须奏报皇上！
蔓儿警告性地瞥了娜木钟一眼。
弘历微微变脸道：可是好端端的，为什么？
娜木钟严肃地道：为什么？就为了怕皇上沉迷声色，耽误朝政！
弘历怒道：你说什么？
蔓儿看着怀中婴儿，对他们道：好了！不是什么大事儿，都少说一句吧！
娜木钟瞥了我一眼，冷笑道：不，我要说！那些什么诗词歌舞的，都是南蛮子狐媚人的玩意儿，我担心皇上忘记祖宗的教训，中了蛮子的毒。
弘历气得脸色铁青，说不出话来：你……
娜木钟打断道：我怎样？听太医说，皇上曾经有吐血的症候，我见皇上近来，身子越发瘦了，所以才这么做。皇额娘，我错了吗？
蔓儿迟疑道：皇帝精神倒还好。瘦……仿佛有那么一点儿……
弘历恭敬地道：皇额娘，这是因为儿子觉得，学问浩瀚如海，深恐自己所学，不足为天下之主，因此昼夜苦读。
蔓儿慈祥地道：读书要紧，身子更要紧，皇帝要多多保重才是。
弘历道：儿子谨遵慈谕。
娜木钟冷笑道：哼！只怕皇上昼夜苦攻的不是书，是女色！
这下不光弘历变脸，连蔓儿都忍不住皱眉道：皇后！
弘历忍无可忍，猛地站起，拂袖便走，满座惊讶。蔓儿想拦已来不及，难过得红了眼眶。
我忍不住，趁众人面面相觑没注意，悄悄地起身跟了去。
我微喘着气，赶上疾行的弘历，跪下拉住他的袍角，唤道：皇上！等一等！
弘历不得不停下，余怒未息道：你不要劝！我对她实在忍无可忍了！
我劝道：皇上就算气恼皇后，可是，今儿个是皇太后的寿诞，皇上拂袖而去，最难堪的人，是皇太后呀！
弘历捂住脸，显得很痛苦。
我苦劝道：皇上当为天下孝亲表率，不是吗？
弘历想了想，深呼吸一口气，转身将我扶起，凝视着我道：咱们回去！